Затем лишь, чтоб спасти её

Мою любимую жену,

Мы странники, о всём поём,

А вы – затеяли войну!»

«Не верю! – возопил вампир

Всплеснул руками, крикнул слуг

«Вели вернуть златую лиру!

Я услажу твой дикий слух!»

Князь бледен, ранен был в бою,

Но гордость не дала упасть

Царевна руку дав свою

Смогла помочь, и скрыть напасть.

Вампир, от крови возбуждён,

Смирил свой плотоядный пыл

«Я жду! Певец, что был вождём!

Не запоёшь – умрёшь, где был!»

И князь запел, под лиры звук

Всё замерло, внимая им

Король Изменчивых – не друг

И то был чувствами томим.

Воспрянул дух, не ныла плоть

И звуки жаждали борьбы.

Поняв, что в жизни этой суть

Король Изменчивых уплыл

В далёких далей берега

Увидел славу и венец,

Вернулся вновь, где наугад

Вёл песнь победы Князь-Певец.

И сжалился Летучий Мышь

Его душа полна огня!

«О Лунный князь! Не проведёшь

Ты столь проворного меня!

Но так и быть, ты сердце мне

Ветрами свежими омыл,

Поверь, не по моей вине,

Отряд твой уничтожен был.

То происки врагов, мой брат,

Согласен мир я заключить.

Князь Лунных в ветреный закат

Уехал. Договору – быть!

– Подождите, а где про розы? – встрепенулся словно ото сна Рэн.

– Дальше, видимо, – буркнула Пантера.

На улице послышался шум. Лунный встал из-за стола и скрылся за дверями таверны. Пантера приблизилась к старцу и присела на скамью рядом с ним.

– Скажи, а что дальше было в легенде о розах? – спросила она.

Сказитель повернул голову на звук её голоса и Пантера заметила, что веки его срослись и никогда больше не откроются. Ей стало жутко на душе от этого зрелища.

– Что было? – Сказитель немного покряхтел, прочищая горло.

– Князь-Певец привёз куст роз из своего родного мира.

– И подарил своей супруге, царевне Виттэлии, – поморщилась Пантера.

– Это я уже слышала. Тогда вот что скажи: как мне управляться с волшебной лирой? Той самой, из легенды? – Пантера осторожно провела рукой по струнам древнего инструмента, который прихватила с собой, направляясь к старцу.

Слепец рассмеялся. Смех его был тихим и тёплым.

– Ведь ты уже пользовалась лирой и у тебя получалось?

– Верно. – Пантера от потрясения встала со скамьи.

– Главное – верь в то, что хочешь сказать и что хочешь передать другим, а лира сама к тебе подстроится.

Шум на улице усилился. Воительница крикнула брату, велела оставаться на месте и выбежала за дверь. Толпа уже собралась, ожидая небывалое зрелище. Пантера замерла у порога таверны. Двое воинов в облачении Лунного дозора скрестили мечи с двумя гвардейцами, чей воинский доспех украшал знак трёх лун. Храмовые! Стычка оказалась в самом разгаре. Мечи звенели ожесточённо и выли от жажды крови. Случайные свидетели и любопытные жались к стенам домов и боялись пошевелиться. Небо резко потемнело. от нахлынувших серых, набухших влагой туч. Дневная звезда посылала свои слабые лучи сквозь прорехи в их тушах, но не могла одолеть наползающую тьму.

Пантера буквально задохнулась от зрелища битвы. Как они смеют поднять друг на друга оружие?

Воительница в очередной раз пожалела о том, что сама лишилась верного меча.

Дарующий Смерть расплавился от магического огня в одной памятной стычке в замке предателя-барона.

Глава Дозора пытался остановить поединщиков, но его голос утонул в пылу драки.

В душе Пантеры закипала жгучая ярость. Девушка ударила по струнам лиры (хорошо, что не забыла захватить её, торопясь на шум). Сильный и высокий звук подобно беспощадной волне накрыл всех свидетелей бесчинства. Пантера медленно переводила взгляд, рассматривая замершие фигуры. И воины, и простые горожане словно окаменели на несколько бесконечных мгновений. Воительница осторожно, будто поглаживая, коснулась тонких струн музыкального инструмента. Раздался дружный вздох и жизнь вернулась.

Воины, наконец, обратили внимание на своего военачальника и теперь стояли, склонив головы. Пантера не стала прислушиваться к беседе. Её совершенно не интересовало, как Дозорный распекает подчинённых. Гвардейцы Храма с презрительными минами на прекрасных лицах удалились.

«Небось считают себя победителями», – Пантера удивилась, что может относиться с пренебрежением и к некоторым лунным.

«Надутые индюки, а не воины!» – сделала она вывод и вернулась в таверну.

Поразительно, Рэн внял её совету и остался ждать возвращения сестрёнки.

– Рассказывай, чего там случилось, – потребовал он.

– Лунные взбунтовались.

– Мои солдаты скрестили мечи с Храмовыми гвардейцами. Нам пора уходить, скоро здесь будет опасно оставаться, – распорядился Глава Дозора.

– Хм, почему ты всё время командуешь? – возмутился Рэн.

– У тебя есть что сказать? – иронично приподнял бровь Лунный Воин.

Пантера фыркнула, подхватила свой плащ, оставленный на стуле. Золотая лира по-прежнему была сжата в её руке. Но выйти из таверны ей не дали. Тонкие пальцы Сказителя коснулись локтя воительницы.

– Найди легенду о Даре Света! – произнёс он неожиданно низким голосом.

Пантера резко развернулась к старику, сбросила его руку и выкрикнула:

– Что это значит?

– Легенда о Розах – суть в Даре Света! – ещё более таинственно выдал слепой певец.

Девушка более не задерживаясь выбежала из таверны, оставив бродячего безумца и его невнятные бредни.

Дозорный и Рэн седлали коней и ждали её.

– Все сказители такие полоумные? – Бросила девушка вопрос в пустоту.

По её мысленному зову Конь-Туман соткался из неясного морока и встал перед хозяйкой: тонкие ноги, изящная голова с большими умными глазами и мягким подвижным носом, длинная грива. Конь-мечта нетерпеливо перебирал копытами. Ему не терпелось пуститься в путь. Пантера легко вскочила в седло и направила своего скакуна вперёд, к Восточным воротам города. Спутники последовали за ней. Пригорье, отбросив маску гостеприимства, мягко выпроваживал нежелательных визитёров.

– Что тебе сказал старик? – поинтересовался Рэн.

– Нёс какую-то чушь про Дар Света, – отмахнулась Пантера.

– Опять приходится бежать. Кстати, а ты доверяешь ему? – парень кивнул на Лунного, что вырвался чуть вперёд и не мог слышать их разговор.

– А что нам остаётся? – тихо сказала девушка, чуть склонившись к брату.

Вечер словно мягкой рукой гладил крыши домов, лился медными лучами заходящей дневной звезды, звуки улиц стали тише, глуше. Мир готовился к встрече со временем царствования лун на далёком небосводе.

Трое путников миновали городские ворота.

– Ты стремишься поскорее покинуть город, потому что твои солдаты взбунтовались? – задала мучивший её вопрос Пантера.

– Да, именно этого я боялся, – с сожалением произнёс Глава Лунного Дозора, – Даже согласился с решением Храмовых Старейшин! Они во всеуслышание объявили в замке Истины о прервавшейся династии королей Лунного народа. А я всего лишь хотел избежать братоубийственной войны.

Горькие слова Дозорного задели Пантеру. Ей вдруг захотелось сказать что-то ободряющее, но вместо этого она сменила тревожащую тему.

– Война затихла ненадолго, уверена! Поэтому с лирой в руках себя чувствую мягко сказать неуютно, – Пантера криво усмехнулась, – Мне нужен меч.

– Тебе запрещено носить оружие, – осторожно напомнил ей брат.

Рыжий конь юноши выровнял шаг и теперь легко бежал рядом с Туманным конём Пантеры.

– Спасибо, братец, что напомнил, – воительница гордо вскинула голову, – Мне надоело бегать, скрываться и постоянно извиняться! Поймёте вы наконец или нет?!

– Кэт, у меня есть хорошее предложение, – Дозорный вернул себе душевное равновесие. – Едем в Вольный город. Там тебе помогут обрести новое оружие. Недаром тамошние кузнецы славятся повсюду своим мастерством.

– Великолепно! Едем! – Пантера пришпорила Туман и вырвалась вперёд.

IV