Стреклинд проснулся с новым бургомистром, новым магистратом, новой городской управой. Все любители обойти закон были в шоке, не одного знакомого лица.

Вернувшись домой, я вырубился на целый день. Мирра аккуратно меня разбудила, сказав, что меня ждут гости, много гостей. Я прошёл в гостиную, но никого не обнаружил, на что Мери усмехнулась и повела меня в большой зал для приёмов, да у нас теперь и такой есть.

Передо мной стояли, преклонив колено, шестьдесят три человека. Возглавлял этот приход парень с хищным взглядом, лет двадцати пяти, звали его Алан. По совместительству самый молодой городской глава.

– Готовы принести присягу роду Морозовых – сказал Алан, преклонив колено.

Первый рубеж защиты создан, осталось построить крепость. Хотя там что-то было про деревья и детей, но с этим придётся повременить.

Не забываем про лайки и подписку. Конструктивная критика приветствуется.

– Из столицы Долины интересуются, когда капитан Морозов снова начнёт охоту – коротко передал суть запроса де Ревель.

С момента фееричной ночи по тихому перехвату власти прошло две недели. Первую неделю местные аристо ходили в магистрат как на работу, пытаясь навести мосты с новыми служащими. В ход шли любые средства и методы, вплоть до прямых угроз и расправы. Одного из помощников Алана пытались избить на улице, ведь утром один из его посетителей отправился на каменоломню после попытки всучить самую крупную за последнюю неделю взятку. Посыльный местного виконта до последнего не понимал, почему никто не взял золото.

Ещё хуже поначалу чувствовали себя местные горожане, пришедшие со своими просьбами в городские управы. Любого из них внимательно слушали, уточняли нюансы. А затем отправляли домой, без официального отказа, зато с просьбой подождать пару дней. Когда на улицах стали появляться рабочие и заниматься заявками граждан, местных жителей это действо повергло в шок. Ведь денег никто так и не потребовал, штрафов не начислили.

– Через три дня выдвигаемся – отвечаю полковнику.

– Есть мысли с чего начать поиски?

– Мыслей нет, зато есть точное направление, куда надо двигаться. Моя разведка вычислила три лагеря, которые находятся относительно недалеко от Арквейста. Все они пусты, в данный момент колонны пленных вышли за пределы пограничной полосы и потихоньку стягиваются в одно место.

– И чего ты молчал? Мы могли задавить всю эту шваль по ходу движения в тот момент, когда отряды Димэля проходили между крепостями.

– Это означало смерть всем, кого поймали остроухие. Убив пленных, эльфы прикрылись бы бандосами и ушли из-под удара. Крови много, а результата ноль. Перекрыть эффективно такой лесной массив погранцы не смогут, просто будут лишние потери.

– Ты так уверен в своих сведеньях?

– Разумеется, на этот счёт можешь не волноваться.

– Значит, пойдёшь за ними вглубь леса.

– Когда мы штурмовали лагерь, освободив те две тысячи, удалось взять четыре «языка». Когда офицеры Димэля поняли, где оказались, все как один использовали ментальные закладки. Четыре трупа без возможности допроса. Поэтому у меня, к сожалению, нет другого варианта, кроме как следовать за этой толпой в роли маяка. Как минимум точное направление на тот город будет после общего сбора. Сомнительно, что эльфы будут петлять по лесу, имея в обозе пару тысяч пленных.

– Сколько возьмёшь с собой воинов?

– Семьсот разумных: «призраков», три сотни эльфов и две сотни местных охотников. Все под клятвой, а значит, никто не отправит весточку Димэлю.

– Могу шестую роту стражи отдать, эти парни за тобой пойдут куда угодно.

– Рад слышать, только по лесу бегать тихо пока не научились. Хочешь усилить меня стражей, верни эту роту в имение. Мне так спокойнее будет.

– Договорились, Влад. Удачи вам и вернуться всем домой.

Мы сердечно распрощались с полковником, после чего я двинулся в Ремесленный квартал. Местные умельцы работали для нас в ускоренном темпе. Белегар лично отвёл меня на склады, откуда неприметные извозчики забирали партии грузов и отвозили в моё имение или за город в тренировочный городок.

Семь сотен комплектов снаряжения в цветах осеннего леса Долины. Новые доспехи также успели создать перед походом. Сниженный вес при тех же защитных характеристиках давал ощутимое преимущество в бою.

На расходники мы потратили целое состояние. Зачарованные стрелы и болты не болтались в колчанах по несколько штук в качестве экстренных мер. Обычных боеприпасов попросту не было. Эльфы рыдали от счастья как дети, рассматривая каждую стрелу в качестве произведения искусства.

Мы спустились под землю в настоящий тир. Гномы продемонстрировали несколько типов гранат, которые уже произвели для нас. Результат был отличный. Дальше местные оружейники показали главную звезду новой оружейной коллекции.

Стены подземного сооружения заметно дрогнули, вместе с моими коленями. Гномы радостно оскалились, довольные результатом.

– Друг мой, не боишься, что после таких смотрин нас здесь всех не завалит? – спрашиваю Белегара, взяв в руки новую вундервавлю – тяжёлая…

– Тяжесть, это надёжно – авторитетно заявил один из оружейников.

– Да, я в курсе, если не выстрелит, всегда можно вре́зать по башке – кивнул в ответ.

– Вот и я так говорил, а мне в один голос твердят, что тогда уж проще тысячу золотых в мешок сложить и двинуть по роже – сказал гном, с чувством превосходства посмотрев на коллег.

– Это, кстати, треть мощности выстрела – заметил Белегар – вот если выкрутить на полную, тогда стена сложится.

– Неплохо – согласился я, но здесь меня осенило – погоди. В смысле в мешок тысячу, хочешь сказать это счастье стоит столько золота?

– Да, это не считая все неудачные варианты, а также первые самые дрянные рабочие варианты – уточнил оружейник.

– Мне напомнить слова одного мудрого воина, который всегда говорил, что цена снаряжения не имеет принципиального значения? – как бы между делом сказал Белегар.

– Я был молод и глуп, а ещё у меня за спиной не было голодных ртов под две тысячи – что сказать, гном морально меня здорово пнул – но я от своих слов не отказываюсь, хотя не отказался бы от удешевления производства.

– Пока не можем, но мы двигаемся в этом направлении – уверил меня Белегар.

– Сколько собрали таких образцов? – киваю в сторону новой игрушки.

– Пока три экземпляра, но даже они считаются ещё опытными образцами – грустно вздохнул один из оружейников.

– Я бы взял с собой один для финала штурмовых действий – с надеждой смотрю на гномов.

– Лучше не надо, Влад. Маловато настреляли из них, возможны скрытые дефекты – развёл руками другой гном.

– За месяц сможете выявить все недостатки? Я пришлю к вам того, кто сможет мне доставить посылку в пограничный лес – смотрю на гномов, затаив дыхание. Хочется пошмалять ещё, но у меня отобрали игрушку. Хоть в лесу оторвусь по полной.

– Сделаем всё возможное – заверил меня Белегар – а кто этот быстроногий разумный, что сможет тебе оперативно передать посылку.

– Не быстроногий, а быстрокрылый. В общем, когда увидишь его, точно не ошибёшься – усмехнулся на недоумённые взгляды.

Мы поднялись на уровень выше, но всё ещё оставаясь под землёй. Зашли в большой рабочий кабинет на десяток мест. В глаза сразу бросалась огромная доска, на ней была начерчена схема нашего второго проекта, по краям от схемы приколоты что-то вроде ватманов, с различными вариациями чертежей. Не обращая на нас внимания, в кабинете срались не на жизнь, но за золото две группы инженеров.

Я и Белегар с интересом слушали, с какой фантазией унижали друг друга оппоненты. Минут через семь, мой сопровождающий кашлянул, привлекая внимание. В ответ ноль эмоций, битва умов продолжалась. После третьей попытки одного из лучших зачарователей прорвало.

– Какого х… здесь происходит? – взревел Белегар, изображая медведя, поднятого на месяц раньше из берлоги – вы должны довести теоретическую часть до идеала, а не устраивать драки на рабочем месте.