И если сначала мы были друзьями, то к концу года парни меня буквально избегали.

И только потом, после того как они забрали документы, я понял, что целый год играл роль спасателя…

После той истории я понял одну простую вещь: помогать нужно только тем, кто просит о помощи.

А с Шестаком однозначно надо будет пообщаться. Ведь зачем-то же он пришёл ко мне…

Сделав себе мысленную заметку – уделить внимание вышеупомянутому студиозу – я усилием воли вернулся к планированию.

Выходит, сначала ритуал и, если что-то пойдёт не так, бой со Слепками. Потом пообщаться с одногруппниками и узнать, что нового произошло в Академии.

Далее, подготовиться к пробоям на Порог. Нас однозначно будут посылать на борьбу с захватчиками, а значит, нужно выбрать самые опасные направления.

В себе я уверен, а вот молодняк нужно поберечь…

Хах! Молодняк… Мне самому-то всего двадцать пять, хотя моментами я ощущаю себя лет на сорок…

В общем, нужно поучаствовать в отражении первой волны Вторжения и желательно встать на пути у песьеголовых или демонов. Ах да, ещё некий Тёмный Легион, к которому у меня тоже есть вопросы.

Что дальше? А дальше вылазка в мир песьеголовых, благо примерные координаты я знаю. Забрать последнюю часть Ваджры и Круг для Самди. Ну, а потом… встреча с Анубом.

Дальше планировать пока бессмысленно.

Порог, Вторжение, Ков’Альдо, Бункерк и засевший в подземном городе Лич – всё это, конечно, важно, но от встречи с Анубом зависит не только моя жизнь, но и кто займёт пустующий пока что пантеон.

А значит, пока я в Академии, нужно успеть подготовиться к встрече с этим рогатым уродцем.

Я покосился на Самди и Сиама и почесал затылок.

Общие моменты я обдумал, а погружаться в мелкие детали не хотелось. Бог его знает, сколько ещё маги будут общаться между собой… Может, их как-нибудь поторопить?

Хотя… Лучше разберу свой Инвентарь.

В груди тут же появилось чувство предвкушения, вот только в следующий момент ему на смену пришло горькое разочарование.

– А где всё… – пробормотал я себе под нос, разглядывая содержимое Инвентаря. – Что-то я не понял…

Все мои зелья, все заготовленные свитки и львиная доля артефактов просто-напросто отсутствовали!

Нет, понимаю, артефакты с плана Смерти – там сразу было понятно, что, стоит мне оказаться в мире живых, как Браслет «Сила мага», который давал +5 к Интеллекту, безделушки Дедала и прочие предметы Смерти исчезнут.

Но куда делись мои многочисленные запасы?! И почему остались обломки лепёшки, которой меня потчевал Телегон? Хотя… Если хорошенько подумать, Аиду нужна была только живая энергия

– Знал бы, принёс бы Аиду целую кучу артефактов…

Я со вздохом пробежался по оставшимся предметам:

Руна «Луч Смерти», Скрыто

Столетняя паутина, Скрыто, Может удержать даже бога

Золотая ветвь Дедала, красивая

Слепок Ваджры. То, что скрывается внутри, ценнее внешней позолоты

Навершие Ваджры, Скрыто

Основа Ваджры, Скрыто

Одна из четырёх граней Стихийной Булавы (земляная), Скрыто, Скрыто, Недоступно

Шип ската из вод Стикса, невосприимчив к любой магии

Книга исцеления за авторством Авиценны. Копия хорошего качества

Боги Порога. Копия нормального качества

Было что-то ещё, но стоило мне увидеть книги, как я тут же позабыл обо всём на свете.

Кажется, когда Ксандр вручал мне эти книги, они были более высокого качества? Неужели и на них повлиял Аид?

Что ж, в таком случае я не удивлён, что он самостоятельно впал в спячку. Это ж сколько энергии нужно, чтобы его прокормить…

– Надо было сразу изучить, – пробормотал я себе под нос, доставая из Инвентаря и открывая первую книгу.

Увы, вместо текста со страниц книги ударил ослепительно-белый свет, который мгновенно меня ослепил.

Внимание! Вы прикоснулись к мудрости Авиценны!

+100 % к Магии Жизни

+100 % к Целительству

+1 ко всем характеристикам

– Хах! – Хорошенько проморгавшись, я с удовольствием пробежался по обновлённым характеристикам и показателям умений. – Правду говорят: «Ученье – свет!» Интересно, сколько бы мне дали за книгу отличного качества…

Усилием воли прогнав так некстати накатившую жадность, я посмотрел на опустевшие руки – книга исчезла во вспышке света – и достал «Боги Порога».

На этот раз я действовал более аккуратно. Вот только, как бы я ни пытался открыть книгу, она… не поддавалась.

Внимание! Зафиксировано присутствие негативно настроенной околобожественной сущности!

При повторной попытке ключ будет уничтожен!

Ключ? Попытка? О чём идёт речь?!

Я с сомнениями покрутил потрёпанную книгу в руках и закинул её обратно в Инвентарь.

Ясно было одно – Ануб каким-то образом умудряется за мной следить.

Возможно, всё дело в наложенном смертельном проклятье, возможно, виной всему удар, который он мне нанёс…

Так или иначе, Сеть только что ясно дала понять – сначала нужно решить вопрос с закованной в цепи сущностью, и только потом мне откроется доступ к информации о пантеоне Порога.

Хм… Интересно, есть ли там инструкция, как обычному магу стать богом?

Мысль была очень приятной и даже вкусной, вот только, стоило мне начать её обдумывать, как Самди хлопнул Сиама по плечу и, обернувшись ко мне, негромко скомандовал:

– Пора. Слепки ждут.

– А как же ритуал? – на всякий случай уточнил я, не находя себе места от нахлынувшего волнения. – Ты всё подготовил?

– Всё-всё, – отмахнулся Самди, формируя какое-то зубодробительное плетение. – Сейчас Сиам их приведёт, и сразу же начинаем.

– Что именно «начинаем»? – заволновался я. – Какой план действий?

– Всё, что тебе нужно, – прикоснуться к перстню и установить зрительный контакт. Ясно?

– Ясно, – проворчал я. – А ты?

– А я разберусь, – на губах Самди появилась хищная улыбка. – Всё! Идут! Помнишь кодовую фразу?

– Помню.

А чего там помнить? «О, вам понравится эта история!»

Я присел за стол и попытался унять выпрыгивающее из груди сердце.

Не перечесть, сколько боёв и стычек у меня за спиной, но драться с самим собой было как-то боязно, что ли?

– И всё же, Сиам, – донёсся приглушенный расстоянием голос клона Самди. – Как ты сумел подняться по лестнице, ведь я же её заблокировал по распоряжению ректора?

– Я создал Трамплин, – голос Сиама, по сравнению с Самди, звучал спокойно и даже немного равнодушно, что ли?

– Трамплин? – удивился клон Самди. – Сам? А ты, я вижу, времени зря не терял.

– Вы, как я погляжу, тоже, – мне показалось, или Сиам позволил себе иронию? – Особенно Александр.

– Ещё немного, и я из Тёмного превращусь в Светлого, – усмехнулся мой клон. – И где же пробой в Загробный мир? Хм… И почему открыта одна из клеток?

– О, – я не видел, что происходит у входа в лабораторию, но был готов биться об заклад, что губы Сиама расплываются в улыбке, – вам понравится эта история!

Я не стал выскакивать, словно ксур из табакерки, – впечатлить клонов своим эффектным появлением задачи не стояло. Незаметно выглянул из-за стола и поймал взгляд своего клона.

Латунный перстень превратился в жидкий огонь, но я лишь сильнее стиснул зубы, не отвлекаясь на боль и продолжая удерживать взгляд Слепка.

Дуэль взглядов длилась несколько мгновений, а потом на меня обрушился целый водопад эмоций:

Изумление… Непонимание… Тревога… Злость… И, неожиданно, понимание.

Внимание! Проверка Мудрости пройдена!

Слепок как будто понял, кто я такой, и, после недолгих сомнений, распахнул мне свою душу.