– Наша задача?

Как бы мне ни хотелось сейчас разобраться со своими характеристиками, Гранями и прочими бонусами, но такую угрозу всему Загробному миру игнорировать было нельзя.

И что-то мне подсказывает, что штурм демонических легионов и появление у Аида наследника как-то связаны между собой…

– Твоя задача… – Гектор почему-то вёл меня в противоположную от предполагаемого боя сторону, – не бороться с бесчисленными сорняками, а отрубить корень нашей всеобщей проблемы.

– Ты про Ануба? – с ходу догадался я. – Увы, но пока что я не готов.

– Значит, – Гектор пожал плечами, – тебе придётся поспешить.

– Постой! – забеспокоился я. – Но как же бой с демонами?! Я могу помочь!

– Александр, – Гектор, не замедляя шага, повернул голову и посмотрел в глаза. – Ты не о том думаешь.

– Как это не о том…

– Ещё раз, – Гектор устало вздохнул. – Нужно бороться не со следствием, а с источником проблемы.

– Но штурм…

– Это наша проблема, – отрезал воин, потянув меня в какую-то хибару, в подполе которой обнаружился подземный ход. – Твоя – поскорее сразить Ануба.

Сразить… Как будто это так просто!

– А как же Город? – Если моё ощущение направления меня не подводило, то мы шли на юг.

– Если мы не сможем защитить наш Город, то… зачем мы вообще тогда нужны?

На это мне нечего было возразить.

С одной стороны, я понимал решение Совета – в том, что это решение именно Совета, я был уверен на тысячу процентов, – я действительно нужнее в другом месте.

К тому же, время пребывания в Загробном мире стремительно подходит к концу.

Но с другой… Возвращение в мир живых в такой момент больше походило на… бегство. И мне было неожиданно важно, что про меня подумают в Городе Мёртвых.

Как-то не хочется быть тем самым Денебери, который сбежал в трудную минуту.

– Не переживай, – Гектор, смекнув, о чём я думаю, хлопнул меня по плечу. – Если сделаешь всё правильно, будешь не подлецом, исчезнувшим в сложный час, а героем, который принёс нам победу.

Так-то он прав, вопрос только – сколько они продержатся…

– К тому же… – Длинный подземный ход наконец-то закончился, и Гектор, с трудом отодвинув закрывающий выход валун, кивнул в сторону Стикса, на берегу которого мы оказались. – Ты будешь не один.

И действительно, возле старой лодки Харона вовсю хлопотал Самди.

Нахмуренный лоб, закатанные рукава, то и дело мелькающие в его руках какие-то дощечки, куски чего-то, похожего на каучук, и, конечно же, молоток.

– Давай быстрее! – крикнул мой партнёр, заметив наше появление. – Трамплин почти готов!

– Трамплин? – переспросил я, оглядываясь на Город Мёртвых.

С того места, где мы находились, города не было видно, зато за холмами угадывалась огромная туша Цербера, охраняющего единственный, как я думал, проход.

Зато сейчас до меня дошло, зачем Гектор вёл меня через подземный ход.

Думаю, Цербер бы меня пропустил, я, как-никак, во Второй форме, но нервы мог помотать знатно… да и время действительно поджимало.

– Увидишь, – отмахнулся тем временем Самди. – Весла принёс?

– Только одно, – вздохнул я, доставая из Инвентаря весло, выстроганное Телегоном. Одно доблестный воин и отважный моряк заставил меня выложить, но второе-то сохранилось.

– Будешь грести, – решил Самди, – и не вздумай смотреть в воду!

– Бывай, Александр! – Гектор ещё раз хлопнул меня по плечу, – Даст Аид, свидимся!

– Ты, главное, прежде времени в Элизиум не отправься, – усмехнулся я в ответ, – и тогда точно свидимся!

– Поехали уже, – недовольно буркнул Самди. Легко, словно пушинку, поднял залатанную лодку в воздух, перевернул её и поставил на воду. – Время. Ещё немного, и Слепки перестанут быть слепками.

Последняя фраза тут же усилила засевшее в груди ощущение тревоги, и я, махнув на прощание Гектору, запрыгнул в жалобно скрипнувшую посудину.

– Успеваем? – Я дождался, когда Самди окажется рядом, и что есть силы заработал веслом.

– Должны, – отозвался Тёмный сквозь стиснутые зубы.

– Чего такой невесёлый? – Я, следуя предупреждению партнёра, безостановочно работал веслом, стараясь не смотреть в воду.

– А чего веселиться? – хмуро отозвался Тёмный маг, вооружаясь длинным шестом. – Знаешь, сколько головняка на меня упало?

– Догадываюсь, – усмехнулся я. – Но что-то мне подсказывает – ты знал, чем всё закончится.

– Может, и знал, – неохотно согласился Самди, замерев на корме лодки. – Правее!

Я взмахом весла подкорректировал курс нашей посудины, а в следующий миг чуть было не вылетел за борт – с такой силой что-то или кто-то ударил в дно нашей лодки.

– Это ещё что такое?!

– Загробный мир не любит, когда из него пытаются сбежать, – крикнул в ответ Самди. – Левее!

На этот раз я заработал веслом так, будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было.

– Правее! Левее! Быстрее!

Следующие десять минут мы с Самди действовали, словно слаженный механизм. Он ещё только открывал рот, а я уже выполнял его команду.

И то, даже несмотря на полученный от Гектора навык Боевая медитация воина и дикое желание выжить, эта смертельная гонка трижды чуть было не закончилась нашей гибелью.

Дважды нас почти перевернуло, а один раз дно лодки пробил чей-то не то шип, не то рог.

Причём заклинания Самди не помогали, и только кинжал фон Лютика смог отсечь выступившую на две ладони иглу.

За это время лодка, правда, чуть было не развалилась на части, но в награду я стал обладателем любопытного ингредиента:

Шип ската из вод Стикса, невосприимчив к любой магии

И, стоило мне его отрубить, как нападки на нашу лодку, которая уже трещала по швам, разом прекратились.

– Хах! – Самди перевёл дух и бросил на шип заинтересованный взгляд. – Вот теперь можно расслабиться и плыть в своё удовольствие.

– Нам разрешили уйти? – уточнил я.

В принципе, такой вывод напрашивался сам собой, и я был более чем уверен, что шип тоже оказался у меня неслучайно.

– Не только разрешили, – Самди кивнул на валяющийся на дне лодки артефакт, – но и, можно сказать, благословили. А точнее, по достоинству оценили нашу Волю.

И действительно, одновременно со словами Тёмного передо мной появилось полупрозрачное системное уведомление:

Внимание! Мало ввязаться в драку, нужно ещё суметь вернуться с победой!

Воля +1

– Считай это небольшой компенсацией от Аида, – усмехнулся Самди. – Точнее, благодарностью.

Я же, сочтя слова Самди за приглашение к разговору, тут же спросил:

– Ну, как оно там вообще?

Самди ещё раз усмехнулся, убедился, что теперь нам ничего не угрожает, и вздохнул.

– Вообще-то, я думал, ты справишься в три раза быстрее.

– В три раза? – Я не сдержал удивления. – Без обид, Самди, но… ты в своём уме?

– Кто ж знал, что ты попрёшься за Золотым руном, – маг зыркнул на меня глазами, в которых клубилась Тьма. – И это я молчу про Дедала с Гектором… Да что там они!

Самди неверяще покачал головой.

– Зять Аида… Это ж надо было додуматься!

– А что не так? – удивился я. – У тебя же изначально было задание Повенчанный со Смертью, разве нет?

– Но не в буквальном же смысле, – вздохнул Самди. – К тому же, я думал, что ты…

– Не-не-не, – я замотал головой. – Мне эта политика вообще никуда не упёрлась! У меня и так мозг чуть не вскипел, когда я находил подход сначала к Телегону, потом к Харону, потом к Совету… В общем, вся эта власть, все эти политические махинации – не моё.

– Думаешь, моё? – поморщился Самди, правя к показавшемуся берегу.

– Учитывая, что ты – декан факультета Тьмы, думаю, да, – уверенно отозвался я.