И…

«И я понял, что делать дальше. В голове сам собой появился план действий, и ко мне пришёл образ Трамплина…»

Узнаю деда. Ни дня без ментальных внушений!

«Они были во благо, – не согласился Сиам. – Твой дед – настоящий гений. Ведь только гений мог предвидеть, что вы с мастером Самди спуститесь сюда за Ваджрой и… за мной».

Ну, это вряд ли. Это было очевидно. А вот то, что ради Ваджры придётся пойти на обострение конфликта с демонами, – это да. Денебери, как я погляжу, чрезвычайно хорошо информирован!

«Только благодаря ему я понял, что такое путь Искусства, – поделился со мной Сиам. – Обрёл недостающие уверенность в себе и душевный покой».

Да уж, дед умеет промывать мозги…

«Не промывать, – не согласился Сиам. – А направлять!»

Мне было что возразить Сиаму, но неожиданно Тьма перестала выть, а чувство полёта сменилось… невесомостью?!

«Сейчас будет неприятно, – с сочувствием произнёс Сиам, а в следующую секунду я, оказавшись под потолком подвала Самди, полетел вниз.

И будь я один, я бы спокойно приземлился, но висящий на мне Лич оказался слишком тяжёл.

Лодыжку прострелила острая боль, но я каким-то чудом сумел сгруппироваться и не выронить Самди.

– М-м-мать! – прошипел я, аккуратно укладывая Лича на пол и тут же накладывая на ногу заклинание исцеления. – Сиам, что за сюрпризы?!

«Всё в пределах погрешности, – невозмутимо отозвался Тёмный. – Плюс-минус пара метров от точки убытия».

Представив, что было бы, если бы мы с Самди оказались на плюс-минус пару метров ниже, я похолодел.

– Впрочем, – я тут же сменил гнев на милость, – отличная доставка!

«Есть такое, – согласился Сиам, – было бы неприятно, если бы ваши головы оказались выше уровня потолка».

– Было бы, – поморщился я, отгоняя от себя непрошенные мысли. – Кстати, что делать с Самди?

«Для начала – привести его в чувство. Затем убедиться, что он стабилен. Ну, а потом провести ритуал по слиянию Слепков».

– Звучит, как план, – усмехнулся я, а затем, не мудрствуя лукаво, достал из Инвентаря фляжку и плеснул в лицо партнёру.

– Хррррааааа! – Вода не просто привела Самди в чувство, но, кажется, немного вывела его из себя.

В глазах Лича полыхнула Тьма, а его костлявые руки потянулись к моему горлу.

– Давай, Самди, – протянул я, удерживая Лича за плечо, – приходи в себя.

– Хрррррраааа!

Лич взмахнул рукой, и в меня ударила «Волна праха», которая, к счастью, бессильно разбилась о броню Второй формы.

– Самди, хорош дурить! – Я повысил голос, с трудом удерживая Лича на земле. – Мы уже в Академии! У тебя в поместье. Пора проводить слияние со Слепками!

– Хрррррррааааа!

Лич слышал мои слова, но их смысл до него не доходил. Всё, чего он хотел, – дотянуться до моего лица своими костлявыми пальцами.

– Да чтоб тебя! – С каждой секундой Лич становился всё сильнее, а моя защита, которую он без остановки атаковал, просела уже практически наполовину.

– Академия! Порог! Ксандр! Сиам! Тёмный факультет! – Мне в голову не пришло ничего лучше, чем попытаться зацепить внимание Самди близкими ему словами. – Искусство! Род! Денебери! Тенебрэ! Денеб! Денебре! Госпожа!

Сложно сказать, какое из последних слов сработало, но в глазах Лича промелькнула осознанность.

А в следующий момент стало ясно, что же всё-таки привело его в чувство.

– Где она? – шёпотом спросил Самди, не спеша, впрочем, превращаться в человека. – И какого ксура ты на мне сидишь, партнёр?

«Интересный ход, – в голосе Сиама промелькнуло уважение, – но вообще, можно было просто надеть на него амулет».

– Точно! – Я с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. – Держи!

Признаться, я и забыл про амулет Самди, который он сам же мне и дал, перед тем как мы отправились в Загробный мир.

– Ну, ты и тугодум, – стоило золотой пластинке оказаться у Самди, как он стремительно начал меняться. – А это тебе за то, что обманул меня.

Удар я заметил, но уворачиваться от него не стал – мне, благодаря Второй форме, не больно, а Самди хоть напряжение спустит.

Так оно и вышло.

Стоило его кулаку скользнуть по моей скуле, как Тёмный маг тут же смутился и недовольно зыркнул на меня глазами, в которых всё так же плескалась Тьма.

– Чего не увернулся?

– Не успел, – соврал я, поднимаясь на ноги и протягивая руку своему партнёру.

– Ну-ну, – Самди недовольно отмахнулся от моей помощи и как-то плавно перетёк из положения лёжа в положение стоя. – Сиам, ты как?

«Нормально, учитель, – бесстрастно отозвался Сиам. – Вы бы знали, какой бардак у Александра в голове и в мыслях».

– Я бы попросил! – возмутился я. – И вообще, нечего шастать по моей голове.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Самди, – Сиам сможет увидеть только то, что ты сам ему покажешь. – Выбрал уже?

– Что выбрал? – не понял я.

– Я не тебе, – поморщился Тёмный маг и, не обращая внимания на меня, направился в свою лабораторию.

«Правильно ли я понимаю, что у меня есть выбор только между номерами семь, пятнадцать и двадцать семь?»

– Двадцать седьмой мимо, – Самди, как я мог видеть сквозь полупрозрачный силовой щит, склонился над огромным стеклянным шаром. – С дворянами связываться не будем. Выбирай между седьмым и одиннадцатым.

«А как же пятнадцатый? – удивился Сиам. – У него оптимальные показатели…»

– Пятнадцатый, оказывается, ещё борется, – Тёмный маг задумчиво хмыкнул, – а те двое уже всё.

– Погодите-ка, – пусть и не сразу, но до меня дошло, о чём шёл разговор. – Вы про студиозов, что ли?

– Ну да, – не отрываясь от шара, отозвался Самди. – Увы, но, даже несмотря на клетки из обсидиана, процесс заражения идёт. Пусть в разы медленнее, но идёт.

– И что значит «уже всё»? – уточнил я.

– «Уже всё» значит, что личностей студиозов под номерами семь, одиннадцать и двадцать семь больше не существует, – сварливо ответил Тёмный маг. – Жаль этих недоумков, но ничего не поделаешь.

– Но как же так? – Я растерянно переводил взгляд с клеток на Самди и обратно. – Они же в стазисе? Сон там, все дела?

– Увы, – Самди развёл руками. – Мы сделали всё, что смогли, но пока не будет уничтожен их кукловод, они так и будут медленно сходить с ума и терять свои личности.

– Но он же мёртв? – До меня никак не могло дойти, почему два мага, которые видели самого Аида, не могут справиться с каким-то не то проклятьем, не то вирусом.

К тому же, вся Академия видела ту дуэль…

– Он был лишь посредником, – терпеливо пояснил Самди, не переставая колдовать над стеклянным шаром. – И мы даже не знаем, на кого именно он работал. На ксуров, псов или Тёмный легион.

– И что, нам совсем никак им не помочь?

Самди с явным недовольством оторвался от своего шара и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Затем покосился на клетки и проворчал:

– У подружки своей спроси.

– У подружки? – переспросил я, не сразу поняв, о чём, а точнее, о ком говорит Самди.

А в следующую секунду почувствовал едва уловимый аромат её духов.

– Фрейя? – обернувшись, я увидел призрачную фигуру своей… хм, девушки? Возлюбленной? – О нет… Только не это!

Но Фрейя лишь грустно улыбнулась и положила свою узкую ладошку на обсидиановые прутья клетки, над которой светилась полупрозрачная цифра «11».

– Кто бы что ни говорил, – я, облизав пересохшие губы, посмотрел на лежащего в отключке студиоза, – но к этому нельзя привыкнуть…

Фрейя, не отрывая взгляда от моих глаз, пожала плечами, чтобы в следующую секунду исчезнуть.

– Номер одиннадцать, – приходилось прилагать усилия, чтобы вытолкнуть непослушные слова.

«Водник, – недовольно протянул Сиам, – семёрка выглядит поперспективней. Четвёртый курс, почти единение со стихией Земля».

– Одиннадцатый, – поддержал меня Самди. – Так будет… правильно.

В кои-то веки я испытал к Самди настоящую благодарность.

Ведь одно дело – пускать Сиама в тело окончательно и бесповоротно умершего студиоза, пусть его тело ещё и дышит.