Тем не менее она ничего не сказала и не издала ни звука. Она потянулась ко мне, приглашая подойти к ней, позволить ей обнять меня, но я остался на месте, пистолет по-прежнему был опущен на бок.

Она продолжала двигаться, соблазнительно проводя руками по своему телу, которое было мокрым и скользким от дождя. Ее волосы прилипли к лицу, а черный макияж глаз и ярко-красная помада, которыми она пользовалась раньше, практически смылись. Она подошла ближе, ее маленькие босые ножки ступали на цыпочках, шагая по песку, словно имп.

Я стоял на месте, но слегка отклонился в сторону, чтобы прикрыть руку с пистолетом. Женщина остановилась в нескольких футах от меня, но была так близко, что я мог разглядеть вены в ее глазах и бисеринки дождя, стекающие с ее волос. Она снова жестом предложила мне заключить ее в объятия.

Моя решимость слабела.

"Отведи меня к ним", - сказал я. "Отведи меня к остальным".

Она по-детски радостно кивнула и потянулась ко мне, едва касаясь кончиками пальцев моей руки. По мне пробежал холодок. Я засунул пистолет обратно в штаны и наклонился ближе, позволяя ее пальцам сомкнуться на моей руке и притянуть меня к себе.

Я прижался к ней и опустился на колени. Она была невысокого роста, поэтому, несмотря на то что она стояла, моя голова оказалась на одной линии с центром ее груди. Я задрожал от страха, растерянности и первобытной похоти. Я не хотел, чтобы она была рядом со мной, не хотел, чтобы она прикасалась ко мне, и я не хотел прикасаться к ней. Но я не мог остановиться.

Ее руки вцепились в мою голову по обе стороны и вдавили мое лицо в ее груди, ритмично прижимая меня к ней, пока я не взял в рот один из ее сосков. Ее грудь вздымалась, когда я сосал его, ощущая вкус дождя и соли, а затем чего-то еще, чего-то металлического. Мои руки скользнули по ее талии, затем спустились к ее попке, обхватили и сжали ее, притягивая еще ближе.

Что-то большее, чем дождь, брызнуло мне в лицо, и тот же металлический привкус на языке усилился. Я повернул голову, и ее грудь вырвалась из моего рта с громким хлопком. Задыхаясь, я выплюнул полный рот крови. Ее крови.

Я отпрянул назад, наблюдая, как женщина обхватила груди и сжала их вместе, и кровь тонкой струйкой полилась из них на живот и на бедра. Но никаких ран, никаких видимых повреждений не было. Кровь выделялась прямо из ее грудей, когда она доила их и беззвучно смеялась, ее глаза были дикими и демоническими.

Судорожно вытирая рот тыльной стороной ладони, я поднялся на ноги и успел заметить, как кто-то зашевелился у воды. Человек, вынырнувший из прибоя, словно рожденный им, неуверенно шел к берегу.

Боковая часть его головы отсутствовала, ее снесло. И тогда я понял, кто он.

Когда он был жив.

Он посмотрел на меня, открыл рот, чтобы заговорить, но вместо этого его вырвало густой черной кровью, которая хлынула на губы и вниз.

Огромная волна обрушилась на берег, и мужчина исчез в ней. Когда волна исчезла, исчез и он.

Но женщина осталась.

Она побежала в темноту.

Я последовал за ней.

19

В темноте и под дождем я видел только ее белую спину, движущуюся в ночи передо мной. При более нормальных обстоятельствах это могло бы показаться комичным или даже эротичным, но в эту ночь это был еще один пример сошедшего с ума мира, в котором ничто не имеет смысла и не является тем, чем кажется.

К тому времени как женщина пробежала мимо таблички на песке, объявлявшей пляж за этой точкой частной собственностью, мои легкие горели, а мышцы болели так сильно, что я едва мог стоять. Обессилев, я опустилась на колени в надежде перевести дух. Промокнув насквозь, я смахнул дождь с глаз, перечитал знак во второй раз, а затем посмотрел на тот участок пляжа, где меня ждала женщина. Над нами возвышалась горстка красивых домов, встроенных в холмы и скалы, возвышающиеся над песком. Мы зашли так далеко, что достигли самой богатой части Сансета. Я никогда не была здесь раньше.

С трудом поднявшись на ноги, я последовал за женщиной, пока не добрался до ряда ступеней, встроенных в склон холма, с перилами и факелами по обе стороны от них до самого особняка наверху. В грозу факелы не горели, но я представил себе, как они могли бы выглядеть в любую другую ночь, величественно пылая и указывая путь к предполагаемой Шангри-ла, которую создали те, кто там жил.

Слева от меня молния пронзила ночь гигантскими копьями, озарив все вокруг голубым светом, а затем вернула нас во тьму. В эту долю секунды я увидел, что женщина стоит на нижней ступеньке и улыбается мне.

Мои ноги ослабли, и я хотел только одного - снова упасть на колени, но вместо этого, пошатываясь, подошел к ней и остановился прямо на ступеньке. Она раскрыла руки и откинула назад голову, как будто смеялась, но не издавала ни звука.

Над нами, на вершине ступеней, были и другие. Теперь я видел их в темных мантиях с капюшонами, не более чем тени и силуэты, стоящие под дождем и наблюдающие за нами. А затем, в унисон, они подняли головы, открыв поразительные белые маски с прорезанными в них отверстиями для глаз, но в остальном гладкие, как фарфор.

Как части одного большого целого, подумал я, большого, полностью воплощенного организма.

Сквозь бурю я слышал слабые звуки песнопений, молитвы, которые бормотал ветер, когда облаченные в мантии фигуры двигались вместе, колыхаясь, как высокая трава вдоль дюн.

Движутся как единое целое, подумал я, прямо как пауки.

Светловолосая женщина внезапно бросилась ко мне и взяла мое лицо в свои маленькие холодные руки. "Мы не реагируем на то, что происходит в этом мире", - сказала она певучим голосом. "Этот мир реагирует на то, что происходит в нас. Рожденные в крови, вы умираете и возрождаетесь в огне. Это ваше горнило. Убивай за нас. Убивайте за него. Вы голодны. Позволь ему накормить тебя".

Кулак врезался в мою голову, задев висок и верхнюю часть уха. Удар вывел меня из равновесия и привел мир в состояние медленного вечного наклона. Падая то вбок, то вперед, я вскинул руки, пытаясь прервать падение, но уже оказался на земле и рухнул на песок подбородком вперед. Боль вырвалась из глаз и изо рта, когда я прикусил зубы, и они сошлись с противным лязгающим звуком.

В следующее мгновение я инстинктивно попытался встать, поднялся на четвереньки и огляделся, пытаясь сфокусироваться. Те, кто кружил вокруг меня, казались не более чем размытыми цветами, расплывчатыми фигурами, как и все остальное в поле моего зрения. Волна паники захлестнула меня, когда зрение медленно начало возвращаться в фокус. Я упал на задницу и почувствовал вкус крови. Хотя я быстро и многократно моргал, все вокруг оставалось размытым. Это было похоже на взгляд через линзу, намазанную вазелином.

Три фигуры приблизились ко мне, и мое зрение достаточно скорректировалось, чтобы я смог разглядеть, что это Брейдс, Тедди и еще один его лысый придурок.

Я попытался встать, но Брейдс уперся сапогом мне в грудь и толкнул меня назад, прижав к песку, его пронзительные голубые глаза смотрели на меня сверху вниз.

Когда я стал сопротивляться, он подставил ногу к моему горлу, и я схватил его за ногу обеими руками и изо всех сил ударил ногой. Попав в лодыжку, я выбил его ногу и отправил в полет.

Тедди закрыл меня, пока я поднимался на ноги. Как раз вовремя, я скрестил руки над лицом, блокируя его удар, а затем нанес ответный удар по печени, который свалил его. Попасть человеку в печень было то же самое, что выбить колено или ударить коленом по яичкам. Не имело значения, в какой форме ты находишься и насколько ты вынослив - если тебя ударили достаточно сильно, ты падаешь.

Пошатываясь, я перепрыгнул через Брейдса, который уже поднимался на ноги, и выхватил пистолет из кармана брюк. Но прежде чем я успел навести его, Брейдс замахнулся на меня, выбив пистолет из рук. Он отлетел в сторону, так как сила удара выбила из равновесия и меня. Я попятился назад, удержался на ногах и обрушил на него комбинацию из трех ударов.