Я посмотрел на свою руку, на палец, где когда-то носил золотое кольцо.

"Вы знали, что в Мекке есть большой черный каменный куб, перед которым молятся, - Кааба?" спросил профессор. "Они движутся вокруг него, одновременно, как одно целое, гигантской толпой, и когда они это делают, вся сцена выглядит точно так же, как облака, движущиеся вокруг шестиугольника на северном полюсе Сатурна. Они даже движутся в том же направлении, против часовой стрелки. В Интернете и других местах можно найти бесчисленное множество сравнительных видео. И этим дело не ограничивается. Почти все основные религии так глубоко поклоняются Сатурну, что это просто поразительно, и самое пугающее, что практически никто из них не знает, что делает это. Это все обман".

"Как Дуэйн узнал о вас?" спросила я. "Об этом?"

"Он часть этого".

"Я не понимаю, он..."

"Мы все в этом участвуем. Вы ничем не отличаетесь от нас, ничем не отличаетесь от всех остальных, кто оказался вовлечен в этот ужас. Ничто не является случайностью. Ничто не является случайностью или умыслом. Это все кусочки большой головоломки, нити единого полотна, пьеса, которую разыгрывают люди, не подозревающие о существовании пьесы". Он погрузился в темноту, пока не появилась рука и не вложила что-то в его ладонь - маленькую пластиковую бутылочку с рецептурными таблетками. Он выпил две таблетки, проглотил их всухомятку, а затем передал бутылочку обратно тем, кто ждал его в темноте. " Тревога", - смущенно сказал он. "Таблетки помогают держать ее в узде".

"Нужно бороться с драконом, как только можем", - сказал я.

"Пока врата не откроются, это все, что мы можем сделать, - жить и умирать, пока наши души приходят и уходят, проходя через поляризованные кольца Сатурна. Вот куда они уходят, наши души. Именно там наши души входят в это измерение... и там же покидают его".

"Что это даст, если врата будут закрыты?"

"Мы говорим не о физическом мире. Вот почему люди не замечают того, что находится вокруг них. Это все равно что искать апельсины в яблоневом саду, а потом заявлять, что апельсины - это ложь, поскольку их не найти. Они не только ищут не там, где нужно, но и отказываются верить в существование правильного места, даже когда им на него указывают. В результате возникает идеальный шторм высокомерного невежества, маскирующегося под интеллектуальное превосходство. Тем временем обман продолжается".

"Тогда да помогут нам небеса", - сказал я.

"Мы очень далеки от рая, мистер Фальк".

В этот странный сюрреалистический момент, купаясь в мерцающем свете свечей и ожидая, когда начнут действовать наркотики, Квинтон Касселлс выглядел не только грустным и глубоко озабоченным человеком, каким он и был, но и человеком, безнадежно тонущим в собственном безумии.

И по тому, как тени собирались и стелились по его лицу в том ужасном месте глубоко под землей, я понял, что он видел во мне то же самое.

18

Дождь забрызгивал причал, смешиваясь с грохочущими волнами. Дуэйн стоял на скалах, казалось, ничем не затронутый, глядя на темный горизонт. Я остался позади него на песке, наблюдая, как его рваная одежда развевается на ветру.

"Дерьмо лезет в голову", - сказал он. "Забивается в голову".

"Не могу избавиться от него. Кажется, становится только хуже".

"Посмотри на небо", - сказал он. "Раньше они так не выглядели".

Я посмотрел, и он был прав.

Дьявол дышит над тобой, детка.

"Мы все умрем, правда, Дуэйн?"

Он частично оглянулся, но не настолько далеко, чтобы установить зрительный контакт, а затем вернул взгляд к океану. "Конечно".

Наступила ночь, и самый сильный шторм еще не начался. Но, как и надвигающаяся темнота, она приближалась, и с местью. Для меня все это было связано с возвращением. Теперь я это знал. Вернуться в то, чего я только что едва избежал.

"Тебе пора домой", - сказал Дуэйн.

"Еще нет". Океанский воздух и его прохладные брызги приятно касались моей раскрасневшейся кожи.

"Мужчина всегда должен возвращаться домой, когда он может".

"Если я пойду... когда я пойду... кто там будет?"

На этот раз, когда Дуэйн повернулся, он смотрел прямо на меня. "Что случилось с твоим лицом?"

Я отступил, сначала медленно, а потом побежал, бросаясь на ветер и спотыкаясь, вперед, изо всех сил, так быстро, как только позволяло мое тело и песок под ногами. Бесчисленные кошмарные сценарии снова и снова прокручивались в моей голове, и в конце концов я добрался до основания дюн, ведущих к моему коттеджу. В задних окнах горел свет. Было что-то гипнотическое в сиянии света, пробивающегося сквозь тьму.

Я стоял под дождем, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд.

Шепот... невнятный смех... шум волн, разбивающихся о берег...

Я упал на колени. В окне кто-то был, силуэт смотрел на пляж, неподвижный и ждущий, но чего?

Тебя, Стэн...

Мир начал крениться и вращаться. Я закрыл глаза и почувствовал, как опрокидываюсь на песок. Он был прохладным и влажным, прижимаясь к моему лицу, а дождь приятно падал на мои волосы и стекал по шее. Но мне было страшно, потому что я знал, что я не один. Здесь был кто-то еще, кто-то позади меня на пляже, и это был не Дуэйн. Это был даже не тот же самый пляж.

Когда я открыл глаза, я лежал на животе, как коммандос. Тупая головная боль пульсировала в основании черепа, пока я с трудом поднимался на ноги и озирался по сторонам.

Я чувствовал запах остатков костра, смешанный с запахом океана. Вокруг меня в темноте колыхалась высокая трава, сгибаясь и разгибаясь от ветра и дождя. За дюнами виднелось место, где был костер, куда нас отвели, и я понял, что, возможно, мы никогда и не уходили. Однако все это казалось таким давним, каким-то событием, существовавшим в вихре, где кошмар и память были единым целым.

Время больше не имело смысла. А может, и никогда не имело.

Я остановился на вершине дюн, все еще пытаясь понять, как я сюда попал и что происходит. От потухшего костра поднимались огромные столбы черного дыма, отделяясь от тьмы и грациозно уносясь в ночь. Выдыхая густые клубы, дым тянулся к иссиня-черному небу, где впитывался обратно в ночь, выдыхая смерть, ушедшую, но все еще живую, скрытую в плаще тьмы.

А там, на пустынном пляже, меня ждала одинокая фигура на дальнем краю того места, где был костер.

Я спустился с дюн и побрел по песку, пока не добрался до выжженной ямы, в которой когда-то горел костер. От нее все еще поднимался пар, смешиваясь с проливным дождем. Напротив меня стояла светловолосая женщина. Обнаженная, она улыбалась сквозь туман, дым и темноту, ее ослепительно белые зубы резали ночь, скорее зловещую и дикую, чем прекрасную.

Я быстро, насколько мог, осмотрел окрестности. Если здесь и были другие, то они были очень хорошо спрятаны. Я вернулся к остекленевшим глазам женщины, ее диким коротким светлым волосам и маленькому телу, покрытому многочисленными черными татуировками - больше символов и загадок, смело выделяющихся на бледной коже, - и приготовился к тому, что мне, возможно, придется сделать. Я потянулся к задней части брюк, вытащил пистолет и позволил руке свеситься на бок.

Она бежала к воде, кружась и прыгая, раскинув руки в стороны, откинув голову назад в экстазе. Но она не издала ни звука, даже когда я последовал за ней. Вместо этого она остановилась перед волнами и повернулась ко мне спиной, ее обнаженная белая плоть пронзила ночь.

Ухмыляясь, женщина подошла ближе, ее маленькая грудь задрожала, темно-розовые соски стали маленькими, но длинными, упругими и твердыми. Полностью выбритый живот украшала большая татуировка в виде анха, расположенная таким образом, что казалось, будто он вонзился в ее влагалище и выходит прямо между ног.