Максу очень хотелось пойти прямо, туда, где костер и палатка, и спросить дорогу у людей. «А что если туристы дорогу не знают?» – подумал он, выбирая указатель с человечками, спешащими из ниоткуда в никуда. Но пройдя пару шагов, почувствовал неладное. Ноги словно сами пытались вернуться к указателю.

– Так, – остановился Макс, разглядывая жестяные стрелки, – Буду рассуждать логически: таких человечков ставят возле школ, мол, дети переходят дорогу. Значит, указатель ведет к школе или от нее. Если только одна дорога ведет в лагерь, то, видимо, не эта.

Он вздохнул и повернул обратно. Сразу стало легче, словно принято верное решение. На развилке еще раз взглянул на указатели. Оставалась дрога с пометкой пять километров.

– Ну а что, высшая оценка в школе, – усмехнулся Макс и двинулся в ту сторону, куда указывала табличка. Дождь прекратился, и тонкие лучи солнца, будто пальцы, коснулись земли. Капли воды сверкали, словно россыпь бриллиантов, потерянных гномом из дырявого мешка. Макс начал насвистывать и вдруг вышел к дому, точнее даже не дому, а полуразвалившийся избе. Крыша ее провалилась, само строение скособочилось. Окно подслеповато глядело на мир мутными остатками стекла. Крапива и лопухи поднимались у стены избушки, словно травяное войско. Рядом в не менее плачевном состоянии находились ворота, одна створка отвалилась и углом застряла в земле, вторая шаталась, поскрипывая от дуновений легкого ветра. Макс обалдело глядел на строение. Дорога, по которой он шел, упиралась в ворота и, не сворачивая, исчезала за ними в дебрях травы.

– Вот те на! – протянул мальчик, скинул капюшон с головы и взъерошил влажные волосы. Ни направо, ни налево дороги не было, да что дороги! Тропинки и то не обозначилось – стоят себе высоченные деревья, словно вечность тут стояли, и только избушка маячит перед носом. Макс уже приготовился к тому, что из окошка высунется баба Яга и начнет задавать вопросы, но никто не спешил начать общение. Подойдя поближе, мальчик заглянул внутрь. Через щели между досками ворот виднелся двор, поросший густой травой.

«Видать, тут давно никто не живет», – решил Макс, рассматривая ворота. Хоть резьба и стёрлась от времени, но было видно, что столб обвивает змеиное тело, а на верхушке сидит не то сова, не то филин.

– Старался кто-то, делал, – вздохнул мальчик, – а теперь нет никого.

– Угу! – вдруг согласилась резная сова. Макс вздрогнул и отскочил. Сова, открыв желтые глазища, смотрела на мальчика.

– Угу, – повторила она, а затем, легко оттолкнувшись, взлетела со столба и исчезла в чаще леса. Макс готов был поклясться, что это деревянная фигура, надо же, как ошибся.

«Может, из-за солнца?» – подумал он. Но на всякий случай отступил, вдруг и змея поползет. Однако нужно что-то решать. Или идти назад, или сидеть и ждать, когда найдут. Макс вздохнул: вот уж приключение так приключение. Шел, шел и пришел. «А ведь пяти километров я еще не отмахал!» – внезапно подумал мальчик.

– Умела бы сова говорить, спросил бы у нее дорогу. Так, стоп, совы же мудрые! – Макс закрыл глаза, припоминая. – В Греции у богини Афины сова означает мудрость. Змея – тоже мудрость.

Внезапно ему показалось, что кусочки пазла встают на свои места: ему ведь как раз и нужно место, где даруют мудрость.

– Почему бы и нет? – прошептал Макс и, аккуратно отворив ворота, вошел внутрь. Яркий луч скользнул по глазам, заставив на мгновение зажмуриться, а когда Макс снова открыл их, то увидел, что стоит не посередине заросшего огорода, а на асфальтовой дороге, впереди возвышаются корпуса, двухэтажные здания. Рядом с воротами в ажурной беседке, сидит улыбчивая девушка. Макс огляделся: исчезла избушка и забор, вместо них стояли кованые ворота, и на открытой створке значилось: «Лагерь «Спектр». Посторонним вход воспрещен!»

– Обалдеть! – пробормотал Макс.

Незнакомка вышла из беседки и теперь стояла рядом с Максом, с удовольствием разглядывая лес.

– Точно! – подтвердила она, – Сама каждый раз удивляюсь! Вилетта, дежурная по смене, – представилась девушка. – А ты?

– Макс, Максим Соколов, – поправился он, разглядывая кареглазую дежурную. В ее улыбке скрывалось нечто особенное, будто она знала секрет, который делал ее счастливой.

Девушка взглянула в книгу, которую держала в руках, и сделала в ней пометку.

Макс привстал на цыпочки, чтобы заглянуть, но увидел только список имен.

– Прибыл на первой электричке? – уточнила Вилетта.

– Да, – подтвердил Макс, и девушка снова сделала пометку.

– Ну что ж, молодец, время сорок пять минут, – Макс недоуменно посмотрел на нее. – Время, – пояснила девушка, стуча пальцем по книге, – за которое ты добрался сюда. Я, когда приехала в первый раз, часа три ходила! – усмехнулась она.

– А другие? – заинтересовался Макс.

– А других пока нет, ты первый, ребята прибывают поодиночке, чтобы не пересекаться. Ну ничего, – приободрила она. – Вечером встретитесь, познакомишься с однокашниками.

Макс кивнул, ему не верилось, что удалось добраться до места. А Вилетта тем временем продолжала:

– Значит так, иди по главной дороге, твой корпус зеленый, на первом этаже будет вожатый, он укажет комнату. И держись зеленых знаков, это доброе напутствие для первашей.

– А есть и другие? – удивленно спросил Макс.

– Конечно, – засмеялась дежурная. – Неужто думал, что за одно лето выучишься? Теперь сюда года три ездить, а потом уже в городе учиться. Ой, не смотри на меня как на невменяемую! Придут ребята – сам увидишь. Давай топай, мне надо остальных встречать, – она подтолкнула Макса вперед. – И запомни…

– Зеленые знаки.

– Верно, молодец!

– Рад стараться, – улыбнулся мальчик и двинулся вперед, искать зеленый корпус.

Первое, что бросилось в глаза – это количество кошачьих. Когда на дорожку под ноги выскочила трехцветная кошка, Макс вздрогнул от неожиданности и тут же вспомнил женщину из электрички. Беспокойно осмотрелся, но никаких подозрительных старушек не увидел. Кошка же, оглядев его, как показалось мальчику, от макушки до пят, фыркнула и побежала по своим делам, у нее на шее Макс успел заметить тонкий кожаный ремешок. Пока мальчик нашел Зеленый корпус, он встретил еще с десяток представителей рода фелис. Рыжие и черные, пятнистые и полосатые. Кошки не сидели на месте и не нежились на зеленой травке, а серьезно спешили по делам, словно работники лагеря.

– Кис-кис, – позвал Макс пушистого рыжего кота с изумрудными глазищами, но кот только удивленно взглянул в сторону мальчика и, не останавливаясь ни на минутку, убежал.

– Да уж, неприветливые тут кошки, – вздохнул Макс. Смущало, что кроме Вилетты людей он не встретил. Через пару поворотов появился зеленый корпус. Макс, слегка робея, вошел внутрь. В вестибюле за резным столом сидел молодой мужчина в очках с тонкой золотистой оправой, в джинсах и зеленой футболке, которая, по мнению Макса, здорово смотрелась с рыжей шевелюрой, но не слишком подходила к таким строгим очкам. Возле мужчины дремал уже знакомый рыжий кот, иногда посматривая на него, словно ожидая указаний.

– Эм, здравствуйте, – робко начал Макс.

Мужчина отвлекся от бумаг, которые заполнял, и удивленно взглянул на мальчика, словно не ожидая его увидеть.

– Здравствуй. Я так понимаю, ты наша первая ласточка? – он поправил очки.

– Вроде того, – кивнул Макс. Мужчина быстро пролистал бумаги и вытащил оттуда лист.

– Так-так, Максим Соколов? Я – Алексей, ваш вожатый, – и удивленно добавил, еще раз взглянув на лист: – Сорок пять.

Макс утвердительно кивнул. Алексей снова поправил очки, уже с интересом разглядывая новичка.

– Садись, – предложил он, указывая на свободный стул, – Сумку поставь, не убежит.

Макс так и сделал.

– Ну-ка, рассказывай, как добрался? – спросил вожатый, чуть наклонив голову набок, отчего стал похож на голубя из парка.

Макс задумался, говорить ли о странной попутчице? О газете, о меле? Впрочем, мел же – секрет, значит, остальное тоже.