– Думаю, кто я, вы знаете? – поинтересовалась девочка.

– Алиса, мы пришли к тебе в гости, – Макс улыбнулся.

– Вот гостей здесь еще не было, – вздохнула Алиса, – Учителя, медики были, гости нет. Ну, признавайтесь, – она сощурила глаза, – кто вас прислал?

– Никто, – удивился Макс, – мы сами.

– Точно, – подтвердил Лука, разглядывая Алису. – Макс добрый и отзывчивый, не смог пройти мимо девицы в темнице.

– Я тебя помню, – неожиданно сообщила Алиса Максу. – Когда директор говорила о том, как хорошо тут учиться, тебя хвалили за успехи.

– Да какие там успехи, – отмахнулся мальчик. – Просто быстрее других лагерь нашел. А как ты сюда пришла? – с интересом спросил он.

– Пришла?! – Алиса повысила голос, но тут же умолкла, затем еще раз оглядела посетителей, словно решая, доверять им или нет. Макс замер, ожидая, решится ли она, и ему повезло – Пришла. Ничего подобного, ибо мне это даром не надо! – она повернулась и прошла в комнату. Макс хотел проследовать за ней, но вдруг почувствовал, что не может. Лука придержал его за плечо и обратился к девочке:

– Кажется, нужно разрешение.

Какое-то время Алиса колебалась.

– Ладно уж, заходите, – наконец откликнулась она. И Лука первым перешагнул порог.

– Что это было? – удивился Макс.

– Защита какая-то, – сообщил Лука.

Алиса залезла на кровать и разглядывала их, задумчиво накручивая прядь волос на палец.

– Правильно, защита, вот поэтому я тут, – мрачно согласилась девочка.

– Твои родители не семиотики, – утвердительно сказал Лука.

– Это точно, к магам они никакого отношения не имеют, – взгляд Алисы потеплел. – Но разве из-за этого я должна их не любить или презирать? Знаешь какая у меня мама? – обратилась она к Луке. – Добрая, ласковая. Шьет небольшие подушечки из лоскутков и дарит их знакомым. На этих подушках самые сладкие сны снятся, и без всякой магии. А папа охоту любит, фотоохоту, – поправилась она, заметив удивление в глазах Макса. – Мы с ним едем в лес и можно часами, затаившись, ждать, когда заяц выскочит, или тетерев прилетит. А потом, пока они тебя не видят, заснять это мгновение. Смотришь потом на такое фото, словно окошко в лес открывается. И так это здорово! – Она вдохнула.

– И ты хочешь домой? – участливо спросил Макс. – А кто не хочет! – возмутилась Алиса, пнув подушку так, что та улетела на пол. – Хочу, чтобы оставили в покое! А эти, – она указала пальцем на дверь, – приехали, забрали, не знаю, что уж родителям сказали, но те подписали бумажки, будто зачарованные. И вот я тут, а зачем?! Это вам, наверное, ясно и понятно. Тут все такие умные – и вы, и ваши родители, а я тут на кой?! – выкрикнула Алиса. – Почему держат, отпустили бы к родителям, а то, может, они меня теперь никогда не вспомнят, – с неожиданной тоской в голосе закончила девочка. Лука привычно сел на пол.

– Ну, знаешь, не все тут умные, как кажется. Вот Макс ничего не знает. Макс кивнул, впервые почувствовав, что его незнание – плюс, а не минус. – А я, – продолжил Лука, – из Предтече. Тебе это ни о чем не говорит, но это как отдельный клан семиотиков, который не общается с остальными. Поэтому я тут, мягко говоря, чужой, – шепотом произнес он.

– Так что же ты тут делаешь? – спросила Алиса. – Раз не надо было сюда приезжать, зачем приехал?

– Как зачем? – удивился сероглазый, – Чтобы узнать новое, посмотреть на мир, да вот с вами встретиться, в конце-то концов!

– А я правда ничего не знаю, – согласился Макс. – Даже не знал, что родители семиотики, представляешь?! Жил и не знал.

– А почему тебе не сказали? – округлила глаза Алиса.

– Потому что когда символы и знаки отворяют скрытый мир, мы становимся другими людьми, – серьезно ответил Лука. – Если бы у Макса не было способностей, то и незачем было знать о семиотиках, а способности могут не проявиться. Но если ты семиотик, нельзя просто жить рядом с теми, кто ничего не знает, не научившись. Это опасно для всех.

– Как это? – удивилась Алиса.

– Просто. Разве не слышала рассказы о ведьмах, которых сожгли на кострах, или о тех, кто попадал в сумасшедший дом? – Лука чуть наклонил голову, ожидая ответа Алисы.

– Ну да, слышала, и что? Я же никому зла не делала дома, – мрачно сказала она.

– Да, допустим, ты делаешь только добро, сообщаешь, что будет дождь, или ищешь пропавших собачек. Но в итоге люди начнут злиться на тебя, потому что так не могут.

– И что делать? – вздохнула Алиса.

– Учиться, конечно. Опять же, здесь не пожизненное заключение, это летний лагерь. Тут, наверное, весело. – Однако уверенности в голосе Луки не хватало.

– Ребята, которые сегодня приехали, радостные, довольные. Туда, где плохо, с такими счастливыми лицами не приезжают, – добавил Макс.

– Возможно, – нехотя согласилась Алиса.

– Поэтому вылезай из карцера, завтра как раз занятия начнутся, по ходу разберемся, что к чему, – предложил Макс,

– А если я ничего не пойму? – уныло спросила Алиса.

– Спросим у Луки, смотри какой умный, сразу видно – шпион, – засмеялся Макс.

Лука скривился в ответ.

– А что преподаватели говорили? – неожиданно спросил он, обращаясь к пленнице.

– Что нельзя возвращаться, что я обязана учиться. Что маг бывает или обученным, или изолированным, потому что магию девать некуда. Но я не хочу изоляцию! Мне и тут уже надоело! – воскликнула Алиса.

– Верно, – согласился Макс. – Ну что, переезжай в зеленый корпус, познакомим тебя с остальными братцами-кроликами, хотя ты всех уже видела.

– Да я не запомнила, так хотела сбежать, – вздохнула Алиса.

– Давай сбегать вместе, но в конце лета, – предложил Макс.

– Я подумаю, – согласилась Алиса.

Лука потянул Макса к двери

– Пошли, рыцарь, принцессе надо подумать.

Девочка улыбнулась.

– Постой, – не удержался Макс. – А что за защита тут была? Войти мешала.

– Ах, это… – усмехнулась Алиса, – Ну это я компотом нарисовала. Ручку и карандаш преподы забрали, но едой тоже можно. Давно так делаю, на комнату или на вещи, можно на себя. Там просто кружочек и палочки, ты разве так не можешь?

– Нет, – признался Макс.

– Ладно, уникум, думай и возвращайся, – подвел итог разговора Лука и прикрыл за собой дверь.

Попрощавшись с медиком, мальчики вышли на улицу. Лагерь изменился до неузнаваемости: гудел, как улей, всюду сновали ребята, одни танцевали, репетируя номера для открытия, другие прыгали в классики. Кто-то уже шел из библиотеки с книгами.

– А жизнь-то налаживается, – улыбнулся Макс.

– Похоже на то, – кивнул Лука.

Сегодня в столовой стало так же многолюдно, как и на улице. Вновь прибывшие, особенно новички, крутились возле стеклянных витрин, разглядывая фото, награды и книги. Макс заметил, что несколько человек отвлекись от экспонатов и смотрят на него.

– Чего это они? – в полголоса сказал он Луке.

– Ну, есть одна идея, но давай подойдем поближе и посмотрим.

Так и сделали. Ребята, толкущиеся у витрины, расступились, и Макс увидел пергамент с именами и фотографиями, а рядом время, за которое тот или иной участник добрался до лагеря. Теперь список возглавлял Максим Соколов.

– Да ты знаменитость, – улыбнулся Лука.

– Да ну тебя, сам редкий экспонат, – парировал Макс. Взглянув на фотографии других рекордсменов, с удивлением увидел среди них вожатого Алексея, а в конце списка – крестного.

– Ладно, звезда, идем обедать, а то мест не останется, – Лука отправился в зал, а Максима неожиданно остановила Вилетта.

– Привет! – обрадовалась девушка, – Рада видеть, – она повернулась к витрине, – Ну вот, что я говорила? Рекорд! Так здорово, что его зафиксировала именно я, – и девушка, обняв Макса, окутала его ароматом незнакомых цветов. Поняв, что теперь уж точно стал центром внимания, он зарделся, но Вилетта уже разжала объятия.

– Продолжай в том же духе, – шепнула она, и Макс смущенно кивнул. А затем поспешил догнать Луку.

День пронесся так быстро, словно стрелки часов на башенке, венчавшей столовую, кто-то подкрутил. Не успел закончиться обед, как Алексей собрал отряд, чтобы сообщить о вечерней линейке, а перед этим зашли в библиотеку за учебниками. Тут Макс понял, что не взял никакой рюкзак или сумку, чтобы носить тетради и книги. Пока он стоял в задумчивости, к нему присоединились близнецы и Лиза. На площадке у библиотеки теперь было полно народу. На скамейках сидели ребята, некоторые уже переоделись в форму. Два мальчика чуть постарше Макса чертили мелом на асфальте. Макс сначала подумал, что это детское занятие, но вспомнил о зеленом меле, который носил в кармане, и решил, что, возможно, неправ. В этот момент в левый рисунок ударила молния, а затем перескочила в другой. В воздухе запахло озоном, девчонки взвизгнули, Макс отшатнулся назад, а ему в руку впились пальцы Оли, оказавшейся рядом. А молния продолжала прыгать от знака к знаку, это было даже красиво и напоминало тигра в цирке. Макс с папой ходил на представление, где полосатый хищник, рыча и скалясь, прыгал с тумбы на тубу под громкое «Алле-оп!», которое выкрикивал дрессировщик, и зал ахал. Так и тут: опасный зверь, запертый символом, и два дрессировщика, довольные своей проделкой.