–Это твоя кошка? – неожиданно спросила новенькая девочка с рюкзаком-мишкой.

–Моя, – Милана глядела сверху вниз, как королева.

–Красивая, – просто сказала девочка. – Я Лиза

–Милана, – произнесла девочка и отвернулась к Илье. Лиза как-то сразу сникла. И Макс решил, что это хороший момент познакомиться.

–А я – Макс, – улыбнулся он, и девочка тут же улыбнулась в ответ.

–А разве можно привозить своих кошек? – спросила у него Лиза.

–Даже не знаю, – смутился Макс, – но видимо можно.

–Обычных домашних животных нельзя, но кошек спутниц – можно, – новый собеседник, тот, что сидел на полу, продолжил разговор, ничуть не смущаясь.

–Но мне больше нравятся собаки.

–Собаки! – фыркнула Милана. – Все знают, что собаки не любят магию в любых ее проявлениях. А вот кошки являются уникальными созданиями, живущими на всех слоях мира и передающими информацию друг от друга за считанные секунды, они и есть сама магия! – голос девочки прямо звенел от возмущения. – А псы, ни к чему не способны!

–Ну не знаю, – продолжил мальчик из Предтече, – у нас дома все держат собак, просто сюда я свою не повез, слышал, что не стоит.

–Не стоит это мягко сказано, – съязвила Милана

–А кто такие кошки спутницы? – удивленно спросила Лиза, и Макс обрадовался, что не одинок в своем неведении.

–Это кошки, которые выбирают людей, с магическими способностями, чтобы помогать им, – ответил незнакомый мальчик, – кстати, меня зовут Лука, а тебя – Лиза, я слышал. – Неожиданно он провел рукой по косичке Лизы, и та зарделась. – У тебя очень мягкие волосы.

Макс протянул руку и тоже представился, рукопожатие Луки оказалось крепким.

–Я тебя уже видел, – сообщил Лука, – ты – мой сосед, но ты спал, и я не стал тебя будить. – Он улыбнулся.

–Повезло, так повезло, – встряла Милана, – кстати, кошки-спутницы приходят далеко не ко всем, из нас всех, она есть только у меня. – Девочка гордо вздернула подбородок.

–Нет, – откликнулся Лука. – У Макса тоже есть.

Макс растерялся.

–Лука, ты что-то перепутал, у меня нет.

–Есть, – не отступал Лука, – я, когда я пришёл, она сидела на твоей кровати.

–Ааа, – Макс засмеялся, – это просто кошка она пришла…

–Вот так спутницы и приходят, – подхватил Лука. И словно в подтверждение его слов у ног Макса белым облачком образовалась кошка.

–Мяу, – сообщила она ему, и Максу ничего не оставалось, как погладить красавицу. Милана зло взглянула на него и отошла подальше. Илья все так же тенью последовал за ней. Как-то незаметно к ним подошли, и близнецы Олег и Ольга, и стало понятно, почему Оля держится так неуверенно, девочка заикалась, когда говорила, особенно это было заметно, если она нервничала.

–Когда мы вдвоем она нормально говорит, – объяснял Олег, – а сейчас ситуация такая, он обвёл зал рукой и все согласно закивали головами. Пока ребята знакомились, Алексей привел еще одного мальчика, лицо у него было заплаканое, нос покраснел, а брюки порваны на колене.

–Ну, теперь почти все, – улыбнулся Алексей. – Так, ребята, напоминаю, я – ваш вожатый, или куратор, как вам удобнее. Живу в нашем же зеленом корпусе. Сейчас придет директор и скажет приветствие, затем ужин, а потом посиделки у костра. Как вам план? – он улыбнулся, обводя глазами подопечных

Все радостно загомонили. Даже Милана соизволила улыбнуться.

–Приводим себя и мысли в порядок, встаем полукругом и торжественно ждем, – сообщил Алексей. В этот момент часы пробили шесть. И в зал вошла та самая женщина в длинном сером платье ее странные волосы, словно снег лежали на плечах, длинные рукава платья спускались до кончиков пальцев. Вслед за ней вошел «дед Мороз» крепко держа за плечи давешнею беглянку.

–Здравствуйте, дети. Я директор пансионата, Анна Владимировна, я не стану называть свой статус в ордене потому, что многим из вас он ничего не скажет. Главное, что с этой минуты вы все, – она обвела ребят взглядом, – являетесь частью этого ордена. Кто-то из вас знает о знаках многое, кто-то услышит о них впервые, но так или иначе, я надеюсь, все мы станем одной семьей, а вы прекрасными представителями нашего общества. Уже сейчас, – продолжила она, – я хотела бы отметить человека, который показал новый рекорд по времени нахождения дороги в пансионат. Максим, выйди вперед. – Макс почувствовал, что краснеет. – Его результат сорок пять минут, – она подняла указательный палец, как бы призывая всех проникнуться моментом. – Надеюсь, Максим, – обратилась директор именно к нему, – ты и в дальнейшем будешь радовать нас своими успехами, так же как твои родители в свое время. – Макс обрадовался, пусть Милана слышит, что он здесь не случайно, что здесь его место.

–Сегодня и завтра вы отдыхаете, знакомитесь и осматриваетесь, но с первого июня, начинается учеба, отнеситесь к ней серьезно, это важно для каждого из вас, хотя вы, может, этого еще и не осознаете. – Тут она выразительно посмотрела на девочку, которую удерживал седобородый. Девочка смотрела прямо в глаза директора, пока та говорила. – А вы, дорогая моя, эти два дня пробудете в карцере. – Девочка вздрогнула, но взгляд не отвела. – Может после этого, вам надоест бегать. И вы присоединитесь к своим товарищам. – Анна Владимировна снова улыбнулась ребятам, – А сейчас приятного аппетита и веселого вечера. – Она развернулась и вышла из здания, Дед Мороз и девочка проследовали за ней.

–Карцер, – прошептала Лиза, и Макс услыхал ужас в ее голосе.

–Угу, – согласился он.

–Там держат таких как она, дикарей, – тут же влезла Милана, – но может попасть любой. Если не знает, с кем связывается. – С этими словами она и Илья проследовали в следующий зал, откуда ароматно пахло едой.

–Ну, чего стоим? Не проголодались что ли? – удивился Алексей, будто и не было директора и разговора о карцере. – Всем мыть руки и за столы! – Он подтолкнул ребят вперед. Макс по инерции гладил кошку, которая неизвестно, когда забралась к нему на руки, и вдруг словно услышал чей-то голос. – Её зовут Алиса, она сбегает уже третий раз, ей страшно. Макс вздрогнул и огляделся, в большом зале он остался один.

–Кто же это сказал, – подумал он, и тут взгляд его упал на кошку.

–Мяу, – подтвердила та и, спрыгнув с рук мальчика, отправилась на ужин.

Максу ничего не оставалось, как пойти следом за ней…

За столом они оказались втроем, Макс, Лука и последний мальчик которого не успели представить.

– Мотя, – сухо сообщил он и, взяв ложку, накинулся на еду. Макс и Лука переглянулись, и Макс не удержавшись, хмыкнул. Мотя взглянул на него исподлобья, и зло буркнув – Матвей, то есть, – снова уткнулся в тарелку, было понятно, что разговаривать Матвею сейчас хочется меньше, чем есть, опять же каждому стыдно, если его таким зареванным знакомые увидят, какой же мальчишка при всех плакать станет? Макс пожал плечами и тоже приступил к ужину. Лука еще несколько минут сидел молча и смотрел в пустоту.

–Как кошка у Алексея, – подумал Макс, поглядывая на товарища. Затем Лука улыбнулся и, заметив взгляд Макса, сообщил: «Все в порядке. Приятного аппетита»

–Угу, – отозвался Макс, думая, что порядок, каждый понимает по-своему.

После ужина, Алексей разрешил всем, сбегать в их комнаты и прихватить пледы, а можно и подушки, если кому-то очень захочется поваляться.

–На земле! – пришла в ужас Милана.

–Ну, типа того, – согласился вожатый и хлопнул в ладоши. – Все, бегом ребята, жду вас у скрипичного ключа!

–А где это? – неуверенно спросила Лиза Луку.

–Я покажу, – подбодрил тот девочку, и они вышли на улицу.

Вечер обещал быть прекрасным, небо было чистым как листы в новой тетради и, как известно, темнеет летом поздно, так что дорожки, нагретые за день солнечными лучами, искрились золотистыми плитами и делились своим теплом, который ласковыми волами поднимался от них. Легкий ветерок трепал волосы, принося на своих крыльях аромат клубники и запахи неизвестных трав. Ребята шли к корпусу, переговариваясь и делясь впечатлениями. Макс обратил внимание, что все, так или иначе, нашли себе собеседника. Вот Лука что-то одухотворено рассказывает Лизе, а та даже приоткрыла рот, глядя на мальчика. Ольга и Олег снова вдвоем. Оля смеется, наверное, Олег рассказывает шутки. Илья, конечно, идет вслед за Миланой, хотя, кажется, что та его даже не замечает. Это вообще казалось Максу странным. Если они знакомы с детства, если они друзья, то разве можно так с другом. Понятно же, что Илья любое ее начинание поддержит. Кивнет головой без промедления, Максимум, потратит время чтобы протереть очки. Почему-то Максу казалось, что пока Илья полирует стекла специальным бархатистым платком, он думает. И только потом, начнет выполнять то, что пришло в голову Миланы. Наверное, Мишка тоже бы согласился на любой кипиш, но все же Мишка не пустое место, как же без обсуждения? Как же без взаимопонимания? Макс покачал головой. Только сейчас он понял, что оказался позади всех, хотя нет, Макс оглянулся за ним шел Матвей, он шаркал ногами, поднимая облачка пыли. Плечи ссутулены, смотрит вниз. Макс подумал, что, наверное, ему очень не по себе. Он снова вспомнил Мишку и почувствовал, как защемило где-то в душе, эх, сейчас бы его сюда! Вот тогда было бы веселье! Он решил, что возможно Матвей тоже скучает по кому-то из друзей, и поэтому, чуть замедлив шаг, дождался, когда тот поравняется с ним.