— Способ давления, — спокойно сказал старик. — На каждого, кто сидит в правительстве… есть свой источник давления. Я — для моего сына. У кого-то деньги. У кого-то его собственная жизнь… в общем. Если ты думаешь, что там такие повелители зла… то нет. Там просто марионетки, которыми спокойно управляет клан Грей. Но… видимо, их списали, раз на планете такой хаос… а сюда ещё никто не прибыл. Эксперимент… провалился.

— Ибо потому, что оставили в живых того, кто умеет редактировать чипы и создавать тех, кто может управлять и редактировать систему, — спокойно сказал я. — Вот и весь секрет. Убрали бы Хендмейна… изначально… так… стоп… что-то тут…

И теперь я понял. Старик говорил, что у него вся семья в заложниках. Командующий сказал, что всю его семью убили, а сам учёный пропал на какое-то время. Скорее всего, Греям показали, что его семья умерла, а на самом деле их или спрятали, или реально убили, а самого Хендмейна спрятали. Только такая теория у меня в голове нормально… существует. Но, скорее всего, чтобы убедить представителя клана Грей, что учёный мёртв, ему показали тела родственников. Мёртвых. А Хендмейну сказали, что они в заложниках. Современные технологии, если надо, позволяют очень хорошо имитировать… всё. Но только не в реальности.

— Однако, — цокнул я языком. — А почему вы сами не использовали ядерное оружие? — с презрением посмотрел я на командующего. — Вы знали, что на планету упали огромные метеориты с ксеноцитом, который стал пожирать живых существ, тем самым увеличиваясь в объёмах. Его можно или сжечь, или… поглотить. Мне, например. И пустить в благое дело. Но не суть.

— А ты думаешь, что я имею на это право? — усмехнулся старик, но я не стал отвечать на этот вопрос, просто продолжил ждать его пояснения. — Я просто тут заложник. А все остальные, — провёл он рукой, едва оторвав её от своего тела, так как силы покидали его, — вот они решали, что и где будет. Я лишь часть маскарада… отдавал команды и иногда, по приказам Греев, пока они были на планете, редактировал систему. Вот и всё.

— И когда они улетели? — нахмурился я.

— Примерно за пять-шесть месяцев до того, как тут всё началось, — пожал плечами заложник, как оказалось, этой станции, ибо чип говорил, оценивая по внешним признакам, что он не врёт. — Там у них внутри калана какая-то заварушка началась… я не вникал.

— Что-то слышал, — кивнул я. — И примерно с тех пор всё пошло на планете не так, как планировалось… система начала давать сбои… появлялись нежелательные цели… а потом вообще упали так называемые Семена, которые уничтожили целые города. Точнее, твари, которые вырывались из-под воды…

— Во-о-о-от! — даже привстал старик. — Из-под воды! Они только оттуда и прут! Именно там центры управления этими тварями! Эти самые семена…

— Не понял… — нахмурился я. — Это же просто переносчики самого ксеноцита.

— Нет, — помотал головой старик. — Не только. Мои датчики фиксировали, что все, кроме сбитых, летели целенаправленно в океан, словно они маневрировали с помощью каких-то двигателей… но нет. Они использовали словно саму гравитацию для управления. Но не суть. Все, кроме сбитых, упали в воды. Сбитые накрыли часть суши… но там быстро избавились от всех последствий падений. А вот с водными… там возникла проблема. Во-первых, глубоко… во-вторых…

— Опасно, — кивнул я. — Как для тех, кто будет устранять, так и для всего человечества на планете. Вода — источник жизни. Вот и не трогают их там… хотя вряд ли там что-то живое осталось. Планета будет постепенно умирать, ибо экосистема нарушена…

— С современными… технологиями… не… страшно… — снова начал он терять силы, причём резко, словно какую-то нить обрубили. — Но… неважно…

— Просьба? — было я снова хотел отвернуться, но удержал на нём свой взгляд, а на мой вопрос старик просто кивнул.

— Всех… мёртвых… в космос… это… дань уважения павшим в… бою в космосе… — умоляющий взгляд направился на меня. — Они не виноваты… что стали такими. Это просто… люди. Обычные. Ни в чём… не повинные. Они… как я… просто…

Договорить он не успел. На его губах словно застыло слово «рабы». Ведь по сути, в какой-то степени, так и есть. Они не знали ничего другого, кроме такого вида рабства. Они даже не управляли сами собой по собственной воле. Только по приказам. Только по чужой хотелке. Но этот старик… странно, что он не воздействовал на местную систему. Либо у него не было прав. Либо его таким образом обманули, а сам он был вообще вне местной системы.

Но в любом случае… до прибытия корабля с Сойном оставалось ещё где-то часов двадцать. Думаю, смогу за это время управиться и все трупы перетащить к ангарам, которые, к слову, я так и не понял, где находятся. Просто не заметил на схемах… а может, просто не хотел замечать. Ведь там тоже, сто процентов, должны быть ещё люди, причём вооруженные.

— Ладно, — бросил я последний взгляд на планету. — Пора приступать к работе…

Первым делом я прошёлся по всем пультам управления оперативников, чтобы понять, какой за что отвечал. Мне нужно было найти тот, который отдавал приказы именно личному составу. Раз пульт «командира» был только для обозревания происходящего, то их пульты были решающими. Что странно… хотя если учитывать статус старика на этой станции, то ничего страшного. Его отрезали от системы, чтобы он не мог самостоятельно ею манипулировать, вносить свои собственные корректировки.

Нужный пульт нашёлся почти в самом дальнем левом относительно входа углу. Система тут была на самом деле зубодробительная. С первого раза понять, что тут и где… было сложно. Я целый час пытался разобраться во всех хитростях настроек, чтобы найти нужную функцию.

Первое, что сделал, вычеркнул себя из списка врагов и занёс в базу данных станции как — постоянного жителя. Даже такая функция есть. А статус был присвоен почти всем, кто находился на станции. Только персонал обслуживающий вооружение временами заменялся, чтобы они могли отдохнуть и подлечиться после взаимодействия с опасными для здоровья излучениями и предметами, которые излучали эти пакости.

Дальше я отдал приказ начать сооружать из запасов металла гробы, чтобы в них можно было сложить всех мертвецов. Самостоятельно тела я буду убирать очень долго… а так, когда всё будет готово, хоть будет в чём отправлять мертвецов в космос. Да, может, это и лишнее… но все мы — люди. А они пали в бою, хоть и не по своей воле. Нужно проявить уважение и просто сделать то, что требуется согласно их традициям.

А дальше началась кропотливая работа. Всех из главного зала нужно было переместить хотя бы на ярус ниже, так как сюда был запрещён вход всем, кроме «командира» и оперативного состава. И они все умерли либо сейчас испускали последний дух. А я некоторым помогал это делать.

Тех, кто был мёртв, я просто выносил, складывал на двадцать девятом ярусе, а потом поднимался наверх за очередным телом. Когда находил живого, едва-едва дышащего, но ещё мучающегося от боли — добивал. Раны были точечные. У кого-то сердце, у кого-то лёгкие, у кого-то другие важные органы, при повреждении которых человек через какое-то время умирает.

Добить было актом милосердия. Плюс я не знал, можно ли было спасти этих людей или нет. Да, медицинский отсек был рядом… но медики точно не смогут спасти всех. Там и так медицинские боты доставили очень многих, из-за чего все койки были уже заняты ранеными. А некоторые лежали уже на полу, так как их просто не хватало. И куда можно было деть запрограммированных на убийство меня и несогласных с правительством оперативников? Понятно дело — отправить на тот свет. Но не позволять им более мучатся. Отмучились.

Пока я этим занимался, всё пытался понять, откуда пошла фраза «Всегда оставайся человеком». В голове гуляет мысль, что это было чьё-то очень важное правило. Но не Академии. Все усиления, которые там происходили, они были… без изменения человечности. Да, люди могли стать больше, выше, сильнее… но свой облик, свои чувства они сохраняли. А значит… это была какая-то более… древняя организация.