Я задумался. Нужно ли оно мне на самом деле?..

Тут я на мгновенье остановился из-за возникшего эффекта дежавю. Эта ситуация мне что-то напоминала, но я не мог понять, что. Вроде и обстановка была похожая, но что-то не то. Слова Макса в моей голове начали играть эхом, сотни раз отражаясь о частично пустующие стенки памяти.

А потом я вспомнил про сон. Такой чёткий и яркий, что в это мгновенье меня пробрало аж до мурашек. Хоть действующее лицо было немного не то, но всё же сон говорил именно об этом поступке. Вот он — выбор. Либо воюй, но тщетно, либо жертвуй миллионами, но делай так, чтобы все знали о твоих намерениях. Я… я сомневался. И эти сомнения меня разъедали изнутри. Но нужно было делать выбор. И он был вполне очевиден.

— Я готов принять этот груз, — сказал я, глубоко вздохнув, собирая всю свою волю в кулак, если так можно сказать, но всё равно это было достаточно тяжело. — Никто не сможет в любом случае сделать это. Только я смогу. Не зря же меня Хендмейн снабдил встроенным алгоритмом перепрограммирования чипов? Может, и искусственный интеллект получится перепрограммировать. А если выйдет… то это будет прогресс. Мы сможем многое. Очень многое. Человечество на этой планете станет свободно.

— Твоя самоуверенность порою… Нелогична, — сказал Макс, а потом резко замедлил свой ход. — Дальше я тебе не помощник. Не хочу быть соучастником того, кто погубит миллионы жизней. За Алисией присмотрю. Но… дальше ты один. Буду ждать тебя на корабле, если сможешь выбраться после всего произошедшего.

— Просто ты — слабак, — фыркнул я и тут же перешёл на бег, чтобы не терять время даром.

— Просто мне дорога моя жизнь, — крикнул он мне вслед, а потом одним мощным прыжком переместился к Соколу.

Макс что-то ещё крикнул мне в ответ находясь около своего друга, но я его уже не слышал, это было нелогично, крайне нелогично. Ну и пусть. Дорога впереди уже… протоптана, надо было по ней только пройти. Откровенно говоря, на него мне было сейчас как-то побоку. Он не захотел мне помогать, он отступил в тот момент, когда можно было переломить весь ход истории, показать народу всю правду. Он — трус и слабак. Либо просто боится ответственности. Хотя это можно отнести к слову «трус».

Чем был ближе я к цели, тем больше трупов мне попадалось. Временами встречал тварей, мутантов. Некоторые были матёрыми, воспринимали меня как врага, а некоторые только-только «обращённые», не понимающие, друг я им или же враг. Но в любом случае я пытался покончить с каждым мне повстречавшимся противником с максимальной скоростью. Каких-то расстреливал, благо, боеприпасы были в наличии да с запасом.

Некоторых получалось разрубить сходу, хорошо, что клинок можно было легко достать свободной левой рукой. Моей силы было достаточно, чтобы разрубать тварей нулевой и первой степени мутации. Со второй степенью иногда возникали проблемы, они временами были хорошо защищены, так что приходилось ввязываться с ними в скоротечный, но всё же бой.

Но пока я не встречал такой угрозы, против которой надо было бы применять мой пистолет-пулемёт в больших, скажем так, объёмах. Один два выстрела в дальние цели, да, такое было частенько. Но чтобы вступать именно в прямую конфронтацию в ближнем бою с использованием этого оружия… нет. Такого не было. Боеприпасы, хоть сейчас их и много, слишком большая роскошь, я не военный, чтобы у меня была возможность их спокойно пополнять. Экономия — залог успеха.

Но больше всего меня удивил один мутант, который был не похож на остальных. Система его пометила как аномального, ибо строение его тела было дистрофично, но физической силой обладал он неимоверной. Обычно у тварей было две крайности: огромный — значит сильный, худой — значит быстрый. А в этом было аж два в одном.

Мутант 3-го класса, аномальный, степень опасности приравнивается к 5-му классу.

Внимание! Обнаружены зачатки индивидуальности! Имеет место вероятность развития в «Чемпиона» при дальнейшей эволюции! Требуется немедленное уничтожение для достижения поставленной задачи директивой № 4 «Спасти человечество любой ценой»!

Внимание! При победе над таким противником вероятность получения аномального генома с развитыми способностями высока (точный процент не известен).

Если есть вероятность эволюционного скачка либо получения редкой способности, то всегда стоит за это побороться. Игровой азарт нахлынул на меня, сердце застучало, улыбка сама по себе налезла на лицо, временами действительность реально переставала восприниматься реальностью, все было словно в игре, которая была во сне. Но этот сон был слишком реалистичен… И всё же его можно было изменить. И я его буду менять! Сколько бы мертвецов не было на пути… лучше сражаться за свободу, чем жить всю жизнь на коленях!

Отскочив на пару шагов назад, я тут же убрал клинок в ножны и схватил свой пистолет-пулемёт в обе руки, сразу же активируя способность. Буквально мгновение потребовалось на то, чтобы видоизменить моё оружие, после чего я тут же передал управление руками чипу. Механизм лучше справиться с тем, как надо стрелять. А я же буду в случае чего импровизировать.

Шквальный огонь тут же накрыл хилую пятиметровую тушу твари, но той словно было побоку. Во время перезарядки, когда туман от разрывов боеприпасов начал спадать, то стало видно улыбающуюся пасть с сотнями острейшими зубами, а также ярко-алые глаза, которые смотрели на меня и не сомкнулись ни разу. Они жгли меня насквозь. В них чувствовался голод. В них чувствовалась жажда.

— Т-ты, — почти шёпотом, но при этом очень громким, начала говорить тварь, тело которой начало выпрямляться, поднимая голову на всю пятиметровую высоту, — ум-мрё-ёшь!

— Охренеть! — удивился я, когда услышал речь этой твари.

Вот что значит псевдоразумность. Мало того, что монстр говорил, так он понимал, что именно говорил. Всё же при определённых условиях могут появиться Чемпионы и из обычных тварей, а не из таких людей, как я с Алисией. А это на самом деле не самая хорошая новость.

Сделав ещё несколько выстрелов по твари, тут же обнаружил, что она прикрывается каким-то барьером, который разлетается в клочья в месте попадания, но тут же восстанавливается. И этот барьер был из Тьмы. А Тьма питалась его собственным телом. Значит, чем больше буду стрелять по противнику, тем слабее он будет. Звучит как план. Но реализация пока так себе. Будем смотреть и действовать. Главное не останавливаться… тварь-то действительно быстрая…

Улыбнувшись, я нацелился на тварь уже сам, но она в мгновенье исчезла, а потом мне в спину прилетел удар такой силы, что меня как снаряд отбросило в сторону на несколько десятков метров. Встав на ноги, мельком взглянул на шкалу подконтрольного вещества, она была на том же уровне, что и до удара, а это значит, что тварь не смогла пробить мою броню. Но вот сама броня, скорее всего, пострадала…

— А не такой уж ты и сильный, — усмехнулся я, убирая за спину пистолет-пулемёт, который тут же принял свой исходный облик, после чего достал клинок и приготовился к схватке в ближнем бою.

После серии выстрелов монстр стал примерно три метра в росте, при этом потерял в силе, но приобрёл в скорости. Его сложнее будет поймать стрелковым оружием, ибо он может очень быстро уклониться. А вот в ближнем бою у меня должно хватить реакции сражаться с ним. По крайней мере я на это надеялся.

Мгновенье, и твари снова нет предо мной, но, ожидая того же трюка, что и в прошлый раз, я резко развернулся, наотмашь ударяя клинком. Удар, как я и думал, пришёлся точно в цель, отсекая летящую в меня лапу. Предсказуемо. Не разумен, а лишь псевдо. А значит, его действия можно и дальше спокойно просчитывать.

Монстр взревел, но не отскочил назад, а лишь быстро подобрал свою лапу и поглотил её, частично восстановившись. Но пока он это делал, я успел остановить вращение от разворота, занести клинок над головой и начать со всей силы опускать его на опущенную голову твари.