— В прямом. У меня ПЭС не совсем обыкновенный, спасибо чипу с особой прошивкой от Хендмейна, — усмехнулся Макс, посмотрев в мою сторону. — Я прямо сейчас дистанционно управляю костюмом, но делать это в какой-то степени неуютно… Ты когда-нибудь смотрел сразу двумя парами глазам одновременно? Двигал двумя парами руками? Пытался делить своё сознание на две части? — я отрицательно мотнул головой, он отвернулся от меня и продолжил говорить. — Я уже хоть и привык к этому, но это действительно очень трудно. Очень сильно… отвлекает. Эффективность одновременных действий минимальная. Хочешь попробовать когда-нибудь?

Вопрос явно с подвохом. Он мне, конечно же, никогда попробовать не даст. Но и фиг с ним, всё равно желания не было. И так с моей дырой в памяти такое будет не совсем желательно.

— Не-а, да и не хочется, но хочется другого… — снова я улыбнулся, причём несколько непроизвольно, не заметив, в какой момент я это сделал. — Дай мне координаты ИскИна, а сам иди спасать своего друга. Скорее всего, получится прорваться, если обстановка в городе такая же… как вы там говорите? Стабильно напряжённая?

— Глупо, — сказал Макс, даже не повернувшись в мою сторону, мгновением раньше отвернувшись. — Сейчас там просто… огромное количество тварей, их число, согласно сенсорам, может превышать несколько десятков тысяч… При этом их число временами увеличивается… Нужно действовать вместе, так быстрее сможет добраться до нужных точек. Да и я, — похлопал он себя по бедру раненной ноги, — не особо ходок. Без тебя просто не смогу добраться. И вот именно из-за того, что мне нужна твоя помощь, я тупо жить хочу, я не буду говорить тебе координаты ИскИна до того, как доберёмся до моего ПЭСа и друга.

— Ладно, тогда давай сначала доберёмся до твоего друга, — сказал я, прикидывая, какая на самом деле будет выгода от двух этих чудо-машин, — а потом пойдём к главному ИскИну, может, получится что-то сделать.

По сути, я мог просто взломать его чип, об этом Макс не знал, я не говорил. Но… лучше быть в плохом мире, чем в состоянии хорошей войны. Так что… придётся ему помогать, как ни крути.

Кивнув, Макс ударил прикладом автомата по окну, разбив его, и выскочил на улицу, тут же побежав в не особо быстром темпе в сторону центра города, если верить очертаниям карты. Вот и зачем его друг решил сражаться именно там?.. И ему вообще плевать на свою ногу? Швы же разойтись могут! Он же не я, а обычный человек…

Выскочив так же через окно, я направился следом за своим временным товарищем. Насчёт временным я, конечно, был не уверен. Может, всё сложится хорошо, и мы будем работать дальше. Но это будущее, причём крайне туманное. Как он себя будет вести дальше, для меня загадка, так как в первый раз он вроде и проявил ко мне доверие, позволив сражаться на своей стороне, но потом он меня размазал по асфальту, превратив в кусок бесформенного ничто. Так и сейчас он мог поступить примерно так же. Да, я наступаю второй раз на те же грабли… но так надо. Просто так надо. У нас есть точки соприкосновения, которые помогут работать вместе сейчас и в будущем. Да и доверяет он мне вроде. Хотя я буду держать в голове мысль, что он может ударить мне в спину.

Слегка замедлив шаг, я посмотрел на своё оружие, а потом на немного прихрамывающего Макса. По сути, стоит ли мне ему доверять? Может, просто стоило бы ему сейчас выстрелить в спину, да и побежать в заданном направлении, выполнив свою задачу? Информацию всё же могу добыть у него, спасибо нашему общему знакомому. Или всё же довериться и проследовать до Сокола, где меня снова могут попытаться убить?

Тяжело вздохнув, я опустил уже приподнятый пистолет-пулемёт и побежал следом за Максом. Все же не стоит просто так стрелять в тех, кто помог. А он помог. Благодаря нему я выбрался из той тюрьмы и теперь на свободе. Да и Хендмейн говорил про него… так что, допустим, в первый раз он просто ошибся, оступился.

Почти всё время мы бежали прямо, очень редко встречая какое-либо сопротивление со стороны тварей. Их словно тут выкосили, оставались только следы от уже старых боев. Да и военных тоже почти не встречали. Похоже, Макс каким-то образом смог выбрать наиболее безопасный путь, либо ему просто так повезло.

В один момент он начал бежать медленно, а потом и вовсе встал, подняв правую руку, левой удерживая автомат прижатым к плечу. Опустив руку, он схватился за рукоятку своего оружия и начал медленно идти, издавая как можно меньше звуков, водя в разные стороны оружием. Я же никакой угрозы не чувствовал, ни тварей, ни людей поблизости не было.

— Ты чего? — поравнялся я с ним, тоже на всякий случай держа оружие наготове, одновременно выкручивая своё восприятия на максимум. — Противник?

— Возможна… засада… — сказал Макс, и мне тут же в глаза ударило световым лучом от оптики, которая мелькнула в нескольких сотнях метров впереди.

Схватив буквально Макса за шкирку, я утащил его с линии огня, тут же умчав в ближайшее здание. В последний момент прозвучал выстрел, и пуля от крупнокалиберной винтовки оставила весьма заметный след на разрушенной дороге. Этого я не предвидел, но, спасибо настороженности Макса, смог быстро среагировать на угрозу.

— Всё же вычислили… — сказал с лёгкой грустью в голосе Макс, а после на несколько секунд завис, с толикой благодарности смотря на меня. — Всё, Сокол теперь летит к нам. Остальных… Сука… Убили…

— В смысле остальных? — уточнил я, выглядывая из-за бетонной колонны, которая выполняла функцию одной из множества опор для здания, в котором мы прятались.

— Не так давно правительство узнало про тебя и про твои, скажем так, особенности, — с нарастающей злобой в голосе начал говорить Макс. — После этого издали директиву… Приказ по всей системе, что надо вылавливать всех, кто может работать в обход системы. Из-за этого мой отряд за последний день сократился до двух человек… А изначально нас было одиннадцать. Твари! Суки! А-а-а-а! — не выдержал он и ударил кулаком по стене, рядом с которой он лежал. — Почему только сейчас об этом информация дошла⁈ Какого хрена⁈ Они блокировали сигналы⁈

— Сейчас, — положил я руку на его плечо, — успокойся. Потом мне расскажешь свою грустную историю, — похлопал пару раз я его по спине. — Сейчас вообще для этого не время. Нам нужно уходить отсюда. Плюс… у меня есть крайне нехорошее чувство…

— Что за чувство? — после тяжёлого вздоха ответил Макс, подняв на меня голову, ему снова становилось хреново, но он старался не подавать виду.

— Где-то рядом есть чемпион Тьмы… — почти шёпотом сказал я, как-то суеверно веря в то, что это может спасти нас от сильного противника. — Причём довольно сильный… возможно, не совсем и рядом… но я чувствую его… он… давит на меня. Пытается перехватить контроль. Но со мной такой фокус не провернуть… но он рядом…

— Кто? — приподнял одну бровь Макс, а потом послышался звук разрушающегося здания.

Отмахнувшись от ответа на этот вопрос, я мельком выглянул из-за колонны и удивился. Здание, которое раньше служило убежищем для стрелка, ныне превратилось в руины и огромное облако пыли, а в его центре шагал кто-то, мерно виляя бедрами, слегка разведя руки в стороны. В голове тут же всплыли плохие ассоциации. Я не хотел верить в то, что видел. Но… реальность предоставляла иные условия, подкладывала свои хреновые факты.

Волосы этого Чемпиона было видно даже с этого расстояния — ярко алый оттенок будто бы светился, предупреждая всех о смертельной опасности, которая ждала того неудачника, что столкнётся с этой бестией в бою. Чёрный плащ с капюшоном почти полностью скрывали лицо и фигуру Чемпиона, только по походке и бёдрам можно было понять, что это женщина. Но меня смущало не то, как выглядел этот Чемпион, а то, что это предположительно могла быть она.

Я на миг прикрыл глаза и снова спрятался за окном. Мне не хотелось верить. Вообще не хотелось верить. Но на всякий случай я морально начал готовиться к бою. Даже нащупал карман, где были мои «таблетки». Они мне на первом этапе могли пригодиться.