Он помолчал и добавил:

— Мне надоело быть пушечным мясом. Я просто хочу выжить. Я простой колонист с Херсонеса, которого насильно рекрутировали, когда ваш космофлот подошел к планете. У меня жена и маленький ребенок… Уверен, среди вас найдутся те, кто понимает меня.

«Морпехи» зашушукались, бросая на лейтенанта вопросительные взгляды. В словах русского была своя правда. В конце концов, не все же из них фанатики, готовые умереть за светлые идеалы могущества Российской Империи. Кому-то просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

Хоук задумчиво потер переносицу. Плен так плен, пусть командование потом разбирается. У него сейчас другие заботы.

— Ладно, сдавай оружие, — кивнул лейтенант. — Только без фокусов! Шагай вперед, руки за голову.

Сержант послушно кивнул и сделал несколько шагов. Внезапно сзади него грохнул выстрел, и пуля снесла русскому полчерепа. Тело мешком повалилось на пол. Хоук в ярости обернулся. В дымящемся стволе винтовки Гомеса еще плясали отблески вспышки.

— Ты охренел, Хайме⁈ — рявкнул Хоук, сгребая лейтенанта за грудки. — Какого черта ты делаешь⁈

— Никому нельзя верить, брат, — безумно оскалился Гомес. В его глазах виднелось неприкрытое безумие вперемешку с ненавистью к врагу. — Особенно этим русским ублюдкам! Из-за них мы оказались в этом аду!

Хоук скрипнул зубами. Мало того что Гомес нарушил прямой приказ, так еще и расстрелял пленного в упор на глазах у всех. Этого ему не простят ни русские, ни собственное командование. Но разбираться с этим сейчас не было, ни времени, ни желания. Только обезоружив буйного лейтенанта и сунув его под конвоем в середину группы, Хоук повел своих людей в проем, оставленный теперь уже мертвым русским.

Проход оказался запасным техническим тоннелем, плохо освещенным и узким. Видимо, сержант хотел вывести американцев в обход блокированного коридора. Значит, не соврал, все-таки сукин сын. И поплатился за это, ох уж этот неадекватный Гомес…

Промаршировав минут десять по извилистому тоннелю, «морпехи», наконец, выбрались в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Хоук на мгновение испытал мстительное удовлетворение. Все же добрались куда хотели! Но не успел он сделать и шага, как из темноты по американцам ударили автоматные очереди. Перекатываясь за ближайшее укрытие, Хоук рывком передернул затвор штурмовой винтовки и приготовился к последнему броску. До главного модуля командного центра оставалось всего ничего. Нужно прорваться, чего бы это ни стоило. Иначе все напрасно…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Таисия бежала по полутемным коридорам базы, лавируя между спешащими куда-то бойцами и медиками с носилками. Повсюду царила атмосфера хаоса и безнадежности. Русские держались из последних сил, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Прорыв штурмовиков «янки» на нижние уровни стал последней каплей.

— Лейтенант! — на бегу бросила княжна, узнав затянутую в бронекостюм фигуру знакомого офицера. — Что там с реактором?

Громушкин, молодой офицер инженерной службы, устало откозырял и покачал головой:

— Капитан-командор, реактор на пределе. Еще немного, и расплавится. Охлаждающие системы повреждены обстрелами с орбиты, и еле справляются. Как бы не рвануло…

Тася стиснула зубы. Только ядерной катастрофы нам сейчас не хватало! Одно хорошо — если реактор и правда взорвется, то похоронит под обломками и несколько батальонов американцев, что сейчас находятся по периметру центра управления. В любом случае никто из них не уйдет живым.

Но это крайняя мера. Пока еще есть шанс удержать базу или хотя бы организованно отступить, сохранив людей, нужно постараться это сделать.

— Держите контроль над реактором до последнего! — приказала княжна. — Отключайте второстепенные системы, сбрасывайте нагрузку. Продержитесь хотя бы час, лейтенант!

Громоушкин понимающе кивнул и, развернувшись, побежал к техническому сектору. Тася проводила его мрачным взглядом. Слишком многое сейчас зависело от работы инженеров и техников. Если они не справятся, то каюк всем…

Внезапно пол под ногами содрогнулся, и разом погас свет. Княжна пошатнулась, но устояла, вовремя ухватившись за стену. Аварийные лампы тут же залили коридор зловещим багровым сиянием. Сердце Таисии застучало еще сильней прежнего. Только не это! Взрывы в инженерном отсеке могли означать только одно — русские линии обороны окончательно смяты, и противник рвется к самому сердцу базы.

Капитан-командор со злостью стукнула кулаком по стене. Нет! Еще рано сдаваться! Пока бьется сердце последнего защитника гарнизона, есть надежда. А значит, надо драться до конца! Таисия рванула дальше по коридору. Внезапно рация на идентификационном браслете княжны ожила, и сквозь треск помех пробился до боли знакомый голос:

— Ваше высочество? Это вице-адмирал Джонс!

— Слышу вас, адмирал! — улыбнулась Таисия Константиновна, вспоминая как тот дрался с одной рукой сразу с несколькими «морпехами». — Докладывайте!

В наушнике раздался тяжелый вздох вперемешку с хрипом. Похоже, этому бравому американцу тоже досталось.

— Южный сектор потерян, — мрачно отозвался Илайя Джонс. — Штурмовики Коннора Дэвиса прорвались через ангары. Часть моих, то есть наших людей полегла, остальные рассеяны по периметру базы. Боюсь, рота резерва как единое подразделение больше не существует…

— Вас поняла, — тихо сказала она в микрофон. — Отводите кого сможете к командному центру. Попробуем устроить там наш последний рубеж обороны. Конец связи.

Не дожидаясь ответа, княжна отключила рацию и ускорила шаг. В голове лихорадочно крутились обрывки мыслей. Если Джонс и его рота, а с учетом ополченцев скорее батальон не смогли сдержать «котиков» Дэвиса, то действительно все кончено. Слишком мало времени на организацию новой линии обороны, слишком мало бойцов. А ведь американцы наверняка еще не израсходовали и половины своих сил и резервов…

Миновав контрольно-пропускной пункт, Таисия вбежала в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Здесь царило напряженное оживление — последние защитники базы лихорадочно укрепляли баррикады из всего, что попадалось под руку: мебель, передвижные бронированные блоки, обломки стен, даже тела погибших товарищей…

Навстречу княжне выскочил капитан Зарубин, бледный как смерть:

— Ваше высочество! Южные шахты потеряны! «Янки» лезут как тараканы, сметая заслоны один за другим! А теперь они уже и здесь!

Он указал рукой куда-то вглубь зала. Проследив за его жестом, Тася увидела клубы дыма и вспышки плазменных разрядов — там шел ожесточенный бой.

— Делайте что хотите, капитан, но держите лифты до последнего человека! — сказала княжна, хватая капитана за руку. — Вы меня поняли⁈

— Слушаюсь! — просипел Зарубин, вырываясь из цепкой хватки девушки.

Между тем первые очереди пуль с визгом впились в наспех сваренные стальные щиты баррикады, за которыми отстреливались наши ополченцы.

— Разрешите обратиться, ваше высочество? — пробасил знакомый голос у Таси за спиной.

Она обернулась. В нескольких шагах от нее, прислонившись к искореженной лифтовой двери, стоял Артем Греков — верзила-сержант из ее личной охраны. Правая рука бойца до локтя была перемотана окровавленными бинтами, но в левой он сжимал тяжелую штурмовую винтовку.

— Говори, Артем! — кивнула княжна, присаживаясь рядом.