— Неужели кто-то из гяуров оказался настолько хитрым, что сумел обмануть моих командиров эскадрилий? — нахмурился Селим. — Хотя… Что за корабли брали на абордаж «Султаны»?
— Гвардейский линкор «Афина» и тяжелый крейсер «Одинокий», — прозвучал ответ второго оператора.
— Аааа, тогда все понятно, — хищно улыбнулся Селим Седьмой. — Опять Васильков встает на моем пути, вернее, с него не сходит… Что ж, тем почетней будет над ним победа… Так, где эти проклятые авианосцы⁈ Почему я не вижу их на карте⁈ Как впрочем, и всех остальных кораблей Черноморского космического флота, кроме тех тринадцати, что сейчас пытаются от нас удрать и утащить мои линкоры и крейсера из последней группы вторжения⁈
— Мы их ищем господин, — ответил офицер на мостике, — все они, в том числе и наши авианосцы ушли из сектора заранее и сейчас радарам дальнего обнаружения они не видны. Однако…
— Однако, что⁈ — переспросил султан.
— По торсионным следам, которые некоторое время остаются в космическом пространстве после прохода корабля можно найти любое судно, — улыбнулся офицер, выводя данные на тактическую карту. — А по спектру и плотности частиц следа можно вычислить не только количество в недавнем прошлом прошедших здесь кораблей, но иногда и их названия… И судя по тому что мы имеем, я могу предположить, что два наших взятых на абордаж авианосца находятся сейчас в составе эскадры числом в двенадцать вымпелов и направляются в сторону перехода на «Екатеринославскую»… Расстояние от нас примерно сто пятьдесят миллионов километров… Более того, эскадра адмиралов Хиляева и Белова, которую мы по-прежнему наблюдаем на радарах, и которая ведет затрофеенными еще пять наших дредноутов из последней группы вторжения, так же следует маршрутом первой описанной мною группы. Неверные гяуры трусливо наперегонки бегут в звездную систему «Екатеринославскуя», спасаясь из «Тавриды»…
— Похоже, командующий Коннор Дэвис все-таки одержал победу над Полем Дессе и русским царем Константином, — ухмыльнулся старик Селим, почесав бороду. — И принес мне на блюде еще одну, вторую после «Бессарабии» звездную провинцию. С такой скоростью моя великая империя разрастется до уровня галактической сверхдержавы! Ладно, перейдем к насущным делам… Что у нас с переходом?
— Вторая и третья группы, состоящие из восьми легких галеры каждая, уже вошли в систему, — моментально ответил оператор. — Через девятнадцать минут портал активируется вновь, ожидаем четвертую группу… Ввод космофлота Южных сил и «Корпуса Силахдаров» в «Тавриду» проходит по заранее намеченному плану. Через двенадцать часов все имеющиеся корабли окажутся на этой стороне…
— Как только четвертая группа появится из подпространства — посылайте все легкие галеры и крейсера в погоню за моими авианосцами, — приказал своим офицерам, султан Селим. — Я с силахдарами буду неотступно лететь следом, и когда наш авангард затравит зверя, я нанесу гяурам Хиляеву, Белову и конечно же Василькову последний смертельный удар…
Не нужно мне было подслушивать, что говорят турки на мостике «Ла Султаны», чтобы знать об их ближайших намерениях. Ну, не бросит Селим свои гвардейские истребители просто так, тем более, что мы, то есть мои не очень доверчивые и догадливые коллеги-адмиралы Белов и Хиляев, сделали все от их зависящее, чтобы подтолкнуть султана к погоне за нашей первой эвакуационной эскадрой.
Как вы понимаете, мне не удалось уговорить этих двоих упрямцев лететь в другом направлении, они решили все-таки догонять поврежденный и идущие к переходу на «Екатеринославскую» корабли. Я убеждал Хиляева и Белова, что лучше помаячить перед носом султана, перенацелив тем самым его внимание на себя. Пусть за нами сначала погоняется, ну или хотя бы разделит свой флот, чтобы в случает чего у нашей эвакуационной группы, где в основном находились поврежденные корабли, были бы, по крайней мере, хоть какие-то шансы отбиться.
Нет, адмиралы решили так как решили, и делать нечего, мы помчались догонять наш тихоходный караван, в котором шли шестнадцать нуждающихся в ремонте боевых кораблей Черноморского космофлота, несколько судов обеспечения, два действующих корабля охранения и два пресловутых бывших османских авианосца, которые как и все остальные на собственном ходу, волоком тащили за собой поврежденные корабли. Кстати, именно поэтому, офицер в рубке «Ла Султаны» видел на экране торсионные следы всего дюжины кораблей, так как у остальных просто не работали силовые установки…
Мы их, наконец, догнали… Часов так через шесть с половинаой… Объединившись в одну большую колонну, мы продолжили путь до спасительного перехода «Таврида-Екатеринославская» — единственного портала в звездной системе, через который можно было удрать отсюда. Хоть я и полетел вслед за Хиляевым и Беловым, но знал, что как только достигну «врат», то стану на «Одиноком» ожидать подхода наших от Херсонеса-9 до последнего, не переправляясь в соседнюю систему до тех пор, пока не увижу на радарах по крайней мере линейный корабль «Афина»…
В принципе, как я и накаркал ранее, очень скоро вслед за нами пустились в погоню быстроходные легкие галеры из космофлота адмирала-паши Бозкурта. Которых вместе с такого же класса крейсерами набралось целых двадцать шесть вымпелов. Шли они на скорости более двадцати единиц, что превышала нашу почти в два раза. Соответственно, менее чем через восемь стандартных часов весь наш растянутый по космосу тихоходный караван был благополучно настигнут, сначала взят в клещи, а затем, и полностью окружен превосходящими силами противника.
И вроде как в эскадре преследовавших нас османов галер было абсолютное большинство, а именно, — девятнадцать штук, плюс семь крейсеров, но в сравнении с теми кораблями, что имелись в нашем распоряжении, даже такое легкое соединение противника казалось для нас непобедимым. А что тут странного? Из тяжелых дредноутов на своем ходу в русской эскадре были лишь мой «Одинокий», флагманы Белова и Хиляева, плюс еще четыре дредноута из их дивизий. Остальными являлись миноносцы и легкие крейсера. Да и боевые характеристики всех этих кораблей были не с лучшими показателями. Единственное, у меня под рукой по-прежнему находились «Соколы Белло» и несколько десятков казачьих МиГов полковника Наливайко, но и они мало чем здесь могли помочь…
Я сейчас не о галерах, которые нас постепенно окружали, вернее, уже окружили, и были готовы наброситься на русскую колонну со всех сторон, а о том, кто шел следом за нами. А следом, выжимая из своих силовых установок рекордные пятнадцать единиц, летели сразу восемь тяжелых золотых галер «Корпуса Силахдаров» во главе с флагманской «Ла Султаной». Селим взял след и уже не собирался отпускать свою жертву. Даже если бы мы каким-то чудом разобрались с легкими галерами и крейсерами из космофлота паши Бозкурта, что уже казалось невероятным, то от великого султана и его гвардейских дредноутов, которые планировали прибыть в сектор уже часа через три с небольшим, нам все равно было не спастись.
Нет, конечно, лично мне и даже большинству действующих кораблей эскадры выскочить из ловушки, в которую нас загоняли, было достаточно несложно. Прорвать окружение из легких галер «Одинокому», «Рюрику», «Ретвизану» и остальным с какого-либо из направлений не составляло особого труда. Но тут, как я и говорил, мы сами своими неразумными действиями загнали себя в моральную западню. Как убегать из сектора, оставив при этом полтора десятка поврежденных кораблей без защиты на гибель и пленение⁈ Вот и приплыли, как говориться. Теперь выгребайте, если сможете!
А османы тоже, кстати, сейчас не торопились. Наблюдая со стороны, как колонна кораблей гяуров медленно трансформируется в оборонительное «каре», капуданы легких турецких галер не сильно желали нам в этом мешать. Во-первых, пусть неверные перестраиваются в тесные порядки, таким образом, в случае если они решать побежать, сделать это им будет куда сложнее. А во-вторых, атакуй галеры русские корабли сейчас, то победа, если она еще случится, достанется им очень тяжелой ценой. Половины османской эскадры адмирал-паша Бозкурт по результатам битвы уж точно бы не досчитался, а то и двух третей. А так все идет хорошо, русские корабли остановились, галерный флот их заблокировал и контролирует с дальних дистанций, и теперь необходимо просто дождаться самого султана Селима, который со своими тяжелыми гвардейскими дредноутами без труда раскидает корабли неверных по космосу, как щенят…
