Вследствие чего Павлу Петровичу Дессе ничего другого не оставалось, как снова отведя гвардейские линейные корабли и крейсера второй «линии» на прежние позиции, оставить в авангарде уже изрядно поредевшие дивизии князя Трубецкого и вице-адмирала Кантор, слегка пополнив их несколькими легкими крейсерами и эсминцами…

— Похоже, вице-адмирал нас тупо послали на убой, — нервно хихикнул князь Никита Львович Трубецкой, выходя на связь со своей коллегой вице-адмиралом Доминикой Кантор по локальному каналу. — Если мы с вами уцелеем после очередной атаки этого сорвавшегося с цепи Нейтена Джонса, подобной той, какая только что была, то это будет настоящим чудом… Почему бы Полю Дессе не поставить на наше место линейные корабли гвардии, которые только что были здесь и отогнали «янки» и поляков Вишневского одним своим видом, не потеряв ни одного дредноута!

— Командующий Дессе поступает абсолютно правильно со стратегической точки зрения, — ответила Доминика, реагируя на слова Трубецкого, — передовая «линия» из двух наиболее слабых дивизий совершенно необходима, чтобы основной флот смог держаться на орбите, как можно дольше. Линейные корабли и крейсера императорской гвардии надо беречь для отражения последующих, основных и самых страшных ударов противника…

— Все это понятно, — хмыкнул Никита Львович, которому не очень-то хотелось умирать здесь и сейчас, — однако 6-ую «линейную» слабой точно не назовешь. Если уж ставить в авангард менее боеспособные подразделения, то ими в данной ситуации должны были быть ваша дивизия и дивизия контр-адмирала Котова. Хорошо, вашу, вижу… Кстати, при этом не могу понять, как это Павел Петрович решился поставить свою… Ну, эээ, — Трубецкой запнулся, пытаясь подобрать слова, на замену слову любовница, — в общем, поставив именно вас на самый сложный участок боя. Но зачем здесь я со своими кораблями⁈ Вот вопрос, который меня терзает и я точно задам его командующему, если конечно мы с вами выберемся отсюда живыми…

Доминика хотела было уже послать подальше этого брюзжащего князя, но была отвлечена сообщением дежурного оператора на мостике своего флагмана:

— Госпожа вице-адмирал, противник готовится к новой атаке…

6-ой «ударный» космофлот АСР, перегруппировавшись после первой пробного захода, снова пришел в движение. Численность кораблей позволяла Нейтену Джонсу практически сразу, не тратя время на перегруппировку, начать новый навал на уже потрепанную оборонительную «линию» русских. Дивизии вице-адмирала Джонса-старшего, каждая перестроившись в «конус», начали снова приближаться к нашему авангарду, постепенно входя в зона действия палубных артиллерийских батарей…

— Я хочу, чтобы вы разорвали строй этих чертовых «раски», чтобы Кантор и Трубецкой больше не сумели собрать строй воедино! — приказным тоном произнес Нейтен Джонс, связываясь перед атакой со своими адмиралами. — Не считайтесь с потерями, главное для нас успеть разделаться с первой «линией» императорского флота до подхода на помощь к ней гвардейских линкоров царя… Поляки уже выстраивают свои хоругви в соседнем квадрате, готовые нам в этом помочь…

После инцидента на «Гекате» где Коннор Дэвис расстрелял Пайпер Райт и при этом пожал руку нового командующего 6-ым космофлотом, ни у кого из дивизионных адмиралов, слущающих сейчас Нейтена Джонса не возникло желания с ним спорить, как это частенько случалось ранее. Аарон Догэрти, коммандер Кирк Байо, Френсис Корделли и Леонард Ловато молча повели свои дивизии навстречу врагу…

Между тем на «Тикондерогу» — флагманский авианосец Нейтена Джонса поступил вызов с мостика «Гекаты».

— Слушайте внимательно командующий, — грозно посмотрел на Джонса, Коннор Дэвис. — После того как ваши подразделения разберутся с авангардом русских, продолжайте преследовать их корабли, не ослабляя давления… Теперь самое главное, преследуя дивизии Трубецкого и Кантор, не пытайтесь атаковать в лоб гвардейские линейные корабли русского императора, вы только зазря снова погубите свой космофлот… Ваша задача, Джонс, вслед за отступающими русским кораблями авангарда, пользуясь свободным пространством, проникнуть сквозь их вторую «линию» и зайти в «тыл» Северному флоту Дессе…

— Адмирал, сэр, строй второй «линии» «раски» гораздо плотней, чем первой, — покачал головой Нейтен Джонс, сознавая всю опасность данного мероприятия.

— В данном случае не считайтесь с потерями, — медленно произнес Коннор Дэвис. — Повторяю, 6-ой «ударный» космофлот, во что бы то ни стало должен оказаться со стороны кормы кораблей второй «линии» обороны русских. После этого их дредноуты будут вынуждены развернуться к вам лобовой броней, чтобы не быть обездвиженными вашими канонирами, которые в этом случае непременно ударят по их силовым установкам. И как только корабли второй «линии» флота Дессе нарушат свое изначальное построение, я вступлю в битву и ударю по ним своими основными силами…

— Я все понял, сэр, — кивнул Нейтен Джонс, нервно сглотнув слюну, — и исполню ваш приказ беспрекословно…

Вице-адмирал Джонс, конечно же, понимал, что является в этом раскладе приманкой и расходным материалом, но отступать назад было уже поздно, тут либо ты сделаешь то, что от тебя требует «Мясник» Дэвис и если у тебя получиться — обретаешь в его лице союзника и покровителя, либо, ну вы знаете…

И вот уже снова восемьдесят линкоров и крейсеров 6-го космофлота Республики, поддержанные хоругвями Вишневского, устремились на неподвижно стоящие «линии» русских кораблей. Наш авангард встретил атакующих дружным залпом, сначала дальнобойных плазменных орудий, а затем и средних калибров. Небольшая часть кораблей наступающей стороны была сметена огнем плазмы, больше всех снова пострадали польские легкие крейсера. Но основная масса атакующих кораблей, прикрытая защитными полями «конусов» от заградительного огня русских канониров не пострадала.

Американцы и поляки вновь навалились всем своим количеством на малочисленный передовой отряд нашего Северного космофлота и снова за какие-то пятнадцать — двадцать стандартных минут разорвали его на отдельные группы. Строй 12-ой и 6-ой «линейных» дивизий был разрушен сразу в нескольких местах, и рассыпался, несмотря на стойкость их экипажей. Кто-то из кораблей авангарда по примеру линкора «Юрий Долгорукий» — флагмана вице-адмирала Трубецкого, развернулся и полетел под прикрытие линкоров второй «линии». Кто-то, как большинство из оставшихся на прежних координатах кораблей, сбились в маленькие плотные «каре», продолжая отчаянно сопротивляться…

Отступать, разворачиваясь кормой к кораблям противника было крайне неразумно. Получить в этом случае серию прямых попаданий в район силовых установок, оказывалось лишь вопросом времени. Что и произошло практически со всеми вымпелами дивизии Трубецкого, чьи командиры решили ретироваться. В отличие от своего коллеги, Доминика Кантор, не дожидаясь окончательного разрушения «линии», отдала приказ на перестроение 12-ой дивизии в несколько малых «каре», каждое, состоящее из четырех — пяти вымпелов…

Между тем, вице-адмирал Джонс решив, что первая «линия» обороны противника прекратила свое существование, приступил к реализации второй части плана Коннора Дэвиса, направив дивизии 6-го «ударного» космофлота вслед за убегающими кораблями князя Трубецкого. В это время польские крейсера пытались додавить своим количеством несколько маленьких «каре» Доминики Кантор…

Павел Петрович Дессе, видя, как погибает его авангард, отдал приказ всем имеющимся в наличие истребительным эскадрильями на общую атаку. Перед нашим строем в пространстве возникло сразу три «роя», каждый более чем в полутысячу единиц. Американцы, что сейчас добивали русский авангард, проиграв в первом истребительном бою и потеряв в нем две трети своих «фантомов», ничего не могли противопоставить навалу наших МиГов. В результате корабли Джонса буквально за считанные минуты после налета авиации Северного космофлота Дессе потеряли все свои энергополя, оставшись абсолютно беззащитными перед ливнем плазмы орудий кораблей второй «линии» нашей обороны…