– Так… – выдавила она, – что мы будем делать?

Хитро улыбнувшись, Аррик указал большим пальцем в сторону Шейна и Ронана.

– Эти двое займутся консумацией вместо нас, – усмехнулся он. – Так что переодевайся и ни о чем не волнуйся.

Рен медленно моргнула и уставилась на двух воинов. Как она могла упустить?..

Ронан закатил глаза:

– Ты не так все поняла. Мы будем притворяться вами.

Рен зарделась и кивнула. Оба мужчины развернулись и зашли обратно в спальню. Но Аррик не сделал попытки уйти или даже отвернуться. Он внимательно изучал шею Рен, линию ее ключиц и декольте, не стараясь скрыть дикий голод, пылающий в глазах.

У Рен перехватило дыхание. Тяжело сглотнув, она едва сумела выдавить:

– Ты не возражаешь?

Он ухмыльнулся:

– Вовсе нет. Мне нравится на тебя смотреть.

Вот хам.

– Ты знаешь, о чем я! – выплюнула Рен, ужасаясь тому, как легко ему удалось заставить ее сердце затрепетать.

Аррик рассмеялся, когда она скрылась в ванной комнате, чтобы переодеться в подаренную им одежду: струящееся платье и подходящий к нему халат. Наряд сидел идеально, прилегая к ее телу во всех нужных местах, но при этом не сковывал движений и сохранял ее благопристойность.

Аррик словно навсегда запечатлел в своей памяти форму моего тела.

Рен сжала ткань халата между большим и указательным пальцами, а затем решила расплести косы. Волосы упали ей на плечи мягкими сияющими волнами. Рен пришлось признать, что темно-красное платье и халат в тон очень ей идут. Она выглядела свежей и цветущей.

– Но это все для него, – прошептала она, презирая себя за то, что все это вовсе не было ей ненавистно.

Из спальни донесся отвратительный женский стон, и Рен вынырнула из своих мучительных раздумий. Она бросилась обратно и уставилась на Шейна и Ронана. Оба мужчины стояли на кровати Аррика. Шейн рыкнул и ударил по изголовью кровати, а Ронан вновь громко застонал.

Губы Рен приоткрылись сами собой, но подходящих слов не нашлось.

Так вот что имел в виду Аррик, когда сказал, что его друзья сами займутся «консумацией».

Шейн снова ударил по изголовью кровати и издал стон, больше похожий на крик умирающей козы.

Рен прижала руку ко рту, чтобы не рассмеяться, и кинулась к выходу в сад. Ей срочно требовалось сбежать из этой комнаты.

Ее мужа нигде не было видно. Гадая, куда запропастился Аррик, девушка обошла фонтан и направилась к бассейну, но остановилась, когда над ее головой пронесся тихий свист.

– Залезай сюда, – сказал Аррик. Рен запрокинула голову и уставилась на покатую крышу над спальней Аррика. Он опустился на колени на край черепичной крыши цвета заходящего солнца и сбросил вниз веревку. Аррик вскинул бровь, когда Рен не сдвинулась с места. – Если, конечно, не хочешь всю ночь слушать их.

Будто в подтверждение его слов Ронан вновь притворно застонал, словно кошка во время течки.

Ох, звезды. Рен не выдержит, если придется слушать эти вопли всю ночь.

Ни минуты не сомневаясь, Рен вскарабкалась по веревке. Она сделает что угодно, лишь бы сбежать подальше от двух мужчин, которые своими криками обеспечат ее кошмарами на множество грядущих ночей. Аррик протянул ей руку, и Рен помедлила, отчаянно цепляясь за веревку. Она пропустила слишком много тренировок, и ее мышцы начали терять былую силу.

– Дорогая?

От этого слова в ее животе вспорхнули бабочки, и Рен невольно потянулась к мужу. Аррик помог ей встать на ноги, когда она взобралась на крышу, и его теплые пальцы задержались на ее ладони на мгновение дольше, чем необходимо.

Между ними пронесся разряд тока, единение душ, на которое Рен не давала согласия. Она позволила Аррику задержать ее руку в своей, но ничего не сказала, когда он отстранился.

– Пойдем со мной, – сказал Аррик, и в его глазах вспыхнуло возбуждение, когда он повел ее по крыше. – У меня есть сюрприз для тебя.

– Надеюсь, ты не собираешься показывать мне больше своих воинов, объятых притворной страстью.

– Поверь, мне бы тоже никогда больше не хотелось слышать эти звуки. Поэтому мой сюрприз тебе понравится. Я точно знаю.

– Удивительная самоуверенность с твоей стороны.

Но Рен была заинтригована. Что именно собирался показать ей Аррик и почему он был так уверен, что его подарок ей понравится?

Существовал только один способ узнать. И Рен была слишком слаба, чтобы отказаться.

Она приняла его руку.

Это все, о чем Аррик мог думать, пока они пробирались по крышам под взглядом бесконечного звездного неба. Он видел, что на мгновение она засомневалась, но решила довериться ему, и для него это было важнее всего на свете.

Сердце колотилось в груди, пока они шли до сада на другой стороне дворца. Аррик спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на носочки, и протянул руки жене. Она посмотрела на него сверху вниз своими бездонными глазами, затем свесила ноги с крыши и спрыгнула. Аррик почувствовал, как напряглись его мышцы, когда он поймал ее, обхватив руками вокруг бедер. Ночная сорочка Рен задралась во время прыжка, и мужчине отчаянно захотелось провести ладонями по ее обнаженной коже, но он подавил свое желание. Сегодняшняя ночь была дана им не для этого.

Очень медленно король опустил жену на землю, чувствуя, как ее тело касается его. Аррик крепко сжал челюсти. Это пытка, самая ужасная из существующих.

– Пойдем со мной, – прошептал он и, отступив на шаг от девушки, протянул ей руку.

Дрожь пробежала по его спине, когда она вложила свою ладонь в его, на этот раз не колеблясь ни секунды. Неужели это происходит на самом деле? Как ему могло так повезти? Он ждал, что Рен откажется идти с ним, и не мог винить ее за это, учитывая, как он обманул ее, убив короля Сорена. Это решение далось ему нелегко, и Аррик ненавидел необходимость хранить от нее секреты. Но он надеялся, что со временем Рен сможет его простить. Он был полон решимости загладить свою вину перед ней и доказать, что она не ошиблась, решив остаться рядом с ним. В качестве его союзницы и жены.

В качестве королевы.

До него донесся гул голосов шумной компании гостей, приехавших во дворец на коронацию. Аррик быстро утянул Рен за заросли пальмовых деревьев. Несколько эльфов нестройным шагом прошли по широкой каменной дорожке и разбрелись по саду. Они явно никуда не торопились.

– Великие звезды, когда же они наконец уберутся отсюда? – пробормотала Рен, неловко переминаясь с ноги на ногу в их крохотном укрытии между пальмовыми стволами.

Гуляки неторопливо прохаживались по саду, не давая королю и королеве добраться до места их назначения. Если кто-нибудь из придворных увидит Аррика и Рен сейчас, маленький обман в их спальне тут же будет раскрыт.

Но Аррик не возражал. Он стоял, прижавшись к девушке вплотную, и вдыхал ее запах, дикий и сладкий одновременно. Она опьяняла. Ни одна верлантийская женщина так не пахла, а все потому, что принцесса Драконов не была похожа ни на одну верлантийку, которую Аррику доводилось встречать прежде.

Его взгляд метался от пьяных эльфов к Рен и обратно. В последний раз покосившись на выпивших гостей, мужчина вновь взглянул на свою жену. В их темном укрытии алое платье и халат, которые он подарил ей в их покоях, казались почти черными. Длинные блестящие волосы мягкими волнами обрамляли ее лицо, развеваясь на легком ветру. Когда одинокая прядь упала ей на лоб, едва коснувшись губ, Аррик не раздумывая заправил локон ей за ухо.

Рен застыла от его прикосновения, но не приказала Аррику отпустить ее. Точно так же она не стала возражать, когда его руки задержались на ее обнаженной коже на мгновение дольше, чем было необходимо. Аррик знал, что, несмотря на их прошлое и его ошибки, Рен все еще испытывала к нему какие-то чувства даже против собственной воли. И все же он сам не хотел давить на нее и просить слишком многого слишком быстро. Если он будет торопиться, Рен наверняка сбежит от него, сверкая пятками.