– Думаю, я должна радоваться тому, что мы с тобой получились достаточно нормальными, учитывая, кем был… наш отец.

Рен не могла назвать его «папой». Она просто не могла.

– Надо смотреть на светлую сторону. Пошли, – сказал Ганн и с удивительной грацией вскочил на ноги. – Кое-кому не терпится встретиться с тобой.

Рен застонала:

– Я надеюсь, ты не пытаешься заманить меня в какую-нибудь ловушку.

– Вовсе нет. Разве ты мне не доверяешь?

– У тебя очень маленький лимит на доверие.

Ганн смерил Рен долгим взглядом:

– Думаю, тебе стоит его увеличить.

Рен хихикнула, закатила глаза и встала, чтобы последовать за Ганном, но, когда за бортом раздалось утробное урчание, она свесилась через фальшборт[7] и свистнула Труву.

Пират удивленно вскрикнул.

– Как долго он там плавает? – спросил он, явно ощущая дискомфорт от того, что не заметил огромное существо, пробирающееся по волнам к кораблю.

Рен пожала плечами:

– Он оставался в порту почти с тех самых пор, как я сюда приехала. Очевидно, он понимает, что за твоим кораблем нужен глаз да глаз, – подразнила она.

– Хм. Тебе стоит попросить его приглядывать за дворцом, – ответил Ганн слишком серьезным тоном.

– Я практически уверена, стража заметит огромного дракона, который за ними следит.

– Возможно, это отвлечет их достаточно, чтобы мятежники наконец смогли пробраться внутрь.

В ответ на это Рен фыркнула:

– Хотелось бы мне посмотреть, как кто-нибудь пройдет через стражу Аррика. Он очень тщательно подходит к охране дворца.

– Стражу Аррика?

Рен смутилась:

– Стражу короля.

– Осторожно, – предупредил Ганн, когда они отвернулись от борта, чтобы сойти с корабля. – Это прозвучало так, словно ты хвалишь своего мужа.

– Забери свои слова обра…

Но все восклицания и оскорбления, которые собиралась выплюнуть Рен, так и не сорвались с ее языка, потому что она увидела на пристани до боли знакомую фигуру.

Лейф.

Лейф, целый и невредимый, с улыбкой ждал ее на пристани. Его кожа покрылась загаром после долгого морского путешествия.

– Давно не виделись, – сказал он за мгновение до того, как Рен кинулась вниз по трапу и заключила друга в крепкие объятия. Смешок Лейфа защекотал ей ухо, пока он гладил ее по волосам. – Я тоже по тебе скучал.

– Не смей уезжать так надолго, не прислав мне весточки, – воскликнула Рен, не обращая внимания на то, что ей пришлось глотать слезы.

Ей было так одиноко без него. Она чувствовала себя потерянной.

– Обещаю.

Брат Рен вежливо откашлялся:

– Не хочется быть тем, кто прервет ваше счастливое воссоединение, но я подумал, что вам захочется узнать о встрече повстанцев, которая состоится в кузне в западном квартале через полчаса.

Приложив неимоверные усилия, Рен смогла оторваться от Лейфа, но не отпустила его правую руку.

– И что, по-вашему, я должна сделать на этой встрече?

– Усилить свое влияние. Ты должна показать, что ты тут главная, а не они.

Рен протяжно выдохнула:

– Я то же самое сказала Роуэну, когда он заявился в дворцовый сад.

Ганн присвистнул:

– Этот сумасшедший приходил к тебе?

– Я так и подумала, – ответила Рен. – Он идиот.

– Не стану с тобой спорить, но на этой встрече тебе может представиться идеальная возможность взять повстанцев под свой контроль. С тех пор как ты исчезла с принцем, у них там настоящий бардак.

– Я ведь не сбежала с ним, – прорычала Рен. – Он изменил правила игры.

– И это тебя удивило.

Рен открыла рот, чтобы заговорить, но замерла. Если честно, ее это действительно удивило, и от этого было больнее всего. Она доверилась ему, и это оказалось главной ее ошибкой.

– Я пойду с тобой в качестве поддержки, – вмешался Лейф, чтобы быстрее сменить тему, и сжал ее руку. – Хотя тебе она не нужна.

– В таком случае подозреваю, повстанцы не догадываются, с кем им придется иметь дело. – Рен кивнула Ганну: – Спасибо за разговор.

– Обращайся, сестренка.

Она скорчила рожицу:

– К этому придется привыкнуть.

– Очевидно, нам нужно многое друг другу рассказать, – протянул Лейф, взглянув сначала на пирата, а потом на Рен.

– У нас будет много времени для этого.

– Если, конечно, нам удастся поговорить, когда ты не будешь окружена десятком стражников, опасными придворными и собственным ревнивым мужем.

Ее друг не ошибался. Губы Рен медленно расползлись в хитрой улыбке, когда ей в голову пришла безрассудная идея:

– Что бы ты сказал, если бы я предложила тебе вернуться со мной в замок в качестве моего личного стражника?

Лейф по-звериному оскалился в ответ. Его глаза сияли от предвкушения, пока он представлял, как сможет повеселиться в верлантийском дворце.

– Мне всегда хотелось вернуться. Но не в цепях и не за решетку, разумеется.

– Не в цепях и не за решетку.

– Вы оба встретите свою кончину по собственной глупости, – усмехнулся Ганн, покачав головой.

– Никогда. Мы будем жить вечно! – выкрикнул Лейф.

Ганн пригвоздил Рен взглядом к месту:

– Будь осторожна. Я хочу встретиться с тобой чуть позже на этой неделе.

– Я буду осторожна.

– И убедись, что твой дракон не сожрет меня или моих людей.

Рен усмехнулась:

– Он провел здесь уже несколько недель и ничуть вам не мешал, так что не веди себя как ребенок.

Она помахала ему на прощание и следом за Лейфом пошла прочь с пристани.

Пришло время навестить тетю.

– Ты изменилась.

Рен, до этого напевавшая себе под нос, замолкла и посмотрела на Лейфа, вопросительно вскинув бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты кажешься более резкой, чем когда я уезжал, но еще и… более счастливой?

– Ты говоришь какую-то ерунду.

Лейф склонил голову вбок:

– Нет, это ты несешь какую-то ерунду, душа моя. Что именно произошло за время моего отсутствия?

– Много чего, но сегодня я намерена наслаждаться каждым мгновением, проведенным за пределами дворцовых стен. – Рен ласково сжала его руку: – Я воссоединилась со своим лучшим другом, – при этих словах Лейф просиял, – Трув в безопасности и готов действовать на нервы Ганну. Учитывая все, что мне пришлось пережить… я считаю, что сегодняшний день гораздо лучше дня вчерашнего, когда мне пришлось участвовать в коронации и «консумации».

– Не многие женщины могли бы сказать такое, но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Они замолкли, и Рен снова начала напевать себе под нос, пока они возвращались по узкой аллее обратно в город. Лейф присоединился к ней, и их голоса сплелись в чарующую мелодию. Это была драконья песнь – слегка измененная версия существующей колыбельной, – и Рен планировала закончить подбирать ноты к своей следующей встрече с Трувом. Услышав мелодичный голос Лейфа, Рен почувствовала прилив вдохновения и сил, чтобы наконец закончить песнь.

Да, сегодня хороший день. Так как сейчас Рен могла только жить моментом, строя планы на свое будущее, она позволила себе почувствовать удовлетворение, солнечными лучами согревшее ее кожу. Счастье мимолетно по своей природе, и девушка собиралась крепко держаться за каждый перепадавший ей обрывок этого чувства. К тому же, как только она зайдет в кузню, спокойствие и удовлетворение мгновенно испарятся.

В этом Рен не сомневалась. Помня вчерашнее предупреждение Роуэна, она точно знала, что повстанцы недовольны ее поведением. Но, несмотря на это, Рен все равно удивилась, когда они с Лейфом поднялись по лестнице в комнату над кузницей, открыли дверь и едва не оказались прирезанными обнаженным мечом Эвер.

– Погодите! – воскликнул Лейф из-за спины Рен.

Она лишь чудом увернулась от клинка, в последний момент успев извернуться всем корпусом так быстро, что ее мышцы взорвались болью после утренней тренировки. Рен поймала взгляд Эвер. Они обменялись кивками, и женщина убрала свой меч.