Браслет плотно обхватывает руку, словно как раз по моему запястью сделан, не давит и не болтается. Щелкает застежка. Я замираю на мгновение, но ничего больше не происходит. Да, наверно, и не должно?

Смотрю на дракона.

– Ты, наверно, уже поняла, – говорит он, – у меня с Шу свои счеты.

И вот тут как раз приносят вино и всякой еды – целый поднос. И я понимаю, как страшно проголодалась.

Мы проговорили еще несколько часов. Хотя, конечно, «проговорили» – это сильно сказано, дракон спрашивал, я кивала или качала головой. Надо сказать, терпения ему не занимать, я бы так не смогла.

Он выяснил, что я из другого мира, драконов никогда не видела и вообще все это ново и странно для меня. Что мое тело осталось там. И да, подтвердил, что для меня это плохо, сама просто так я не вернусь, и, скорее всего, не смогу вернуться вообще, потому что в своем мире я умерла. Тело без души может продержаться до рассвета обычно, максимум сутки, если его оставили уже ночью, ближе к утру. В теории, если меня вернуть сегодня ночью, то еще можно успеть, если позже – то уже точно нет. Но как вернуть меня без Шайены – дракон не знал. Это запретная магия, у них такой никто не владеет.

Хотя, конечно, если про магию знают, то не такая уж она и запретная. Тем более, что даже браслеты у дракона есть. Но бежать куда-то, искать колдунов, чтобы мне помочь, дракон не планировал. Он планировал как раз сидеть здесь и ждать, когда Шайена придет. А она точно придет, потому что ей захочется вернуть свое тело.

И я с этим решением сделать ничего не могла.

С другой стороны, этой Шу торопиться некуда, потому что в ее теле я, а значит, оно в безопасности. Конечно, дракон может разозлиться и меня убить… но все мы, в целом, понимаем, что он такое не сделает. Не из-за меня даже, а из-за Шу. Ее убивать он не станет.

А как же я?

Глядя на мою подступающую панику, дракон только нахмурился, налил побольше вина и велел пить. И не дергаться. Мы сидим и ждем, когда она придет. Потому что найти ее, не понимая, как она может выглядеть – совершенно невозможно.

К вечеру меня напоили так, что я вырубилась на диванчике. Может, и к лучшему. Все равно сделать ничего не могла, а так хоть не дергаться и не думать.

А вот утром, на рассвете, я проснулась от того, что дракон орет на кого-то в окно.

С балкона.

Да и не орет, просто громко с кем-то разговаривает. С мужчиной.

А у меня дико трещит голова. Ох, я и влипла.

Значит, уже утро, а эта Шу не пришла? И что мне делать теперь?

Я села, потерла глаза. Пытаясь вслушаться, что там происходит.

Дракон мое шевеление увидел.

– Подожди, – громко велел кому-то там внизу.

Подошел ко мне.

– Что случилось? – спросила я.

Вышло хрипло. Но, вот черт, я могу говорить! Я чуть не подпрыгнула от этого открытия.

Дракон усмехнулся понимающе.

– Твой муж пришел, – сказал он. – Желает тебя забрать.

– Мой муж?

Вот черт! И что мне с этим делать?

– Как тебя зовут? – спросил дракон.

– М-марина.

Я смотрела на его, стараясь все это осознать. Вот сейчас, утром, когда немного улеглось, это пугало особенно. Потому что понятно было, что точно сном не окажется и надо что-то делать.

– Хорошо, – сказал дракон. – Еще раз расскажи, что с тобой произошло. Только кратко, там тебя уже ждут.

Я облизала пересохшие губы.

– Там, у себя, я отмечала развод… Ну, рассталась с мужем. Ко мне подсела девушка, мы разговорились, она тоже рассказала про своего бывшего и сложные отношения. Спросила не могла бы я немного подыграть, притвориться ей. Ненадолго. Мы немного выпили и… я ее отлично понимала… я согласилась. А потом оказалась здесь.

Дракон криво ухмылялся, чуть пренебрежительно. Хотя к кому это пренебрежение относилось, ко мне или к Шу… или это не важно? Сейчас не важно, наверно.

– А здесь ты ее видела?

– Да, – сказала я. – Когда меня одевали перед свадьбой, она подошла ко мне. Я уверена, что это она. Те же интонации, тот же голос. Она сказала, что если я буду вести себя тихо и все сделаю правильно, то утром меня вернут домой.

Дракон поджал губы, головой покачал.

– Не вернут. Я почти уверен, что уже поздно и там, у себя, ты умерла.

У меня внутри все похолодело. Очень страшно стало. До жути.

– И что мне делать?

С минуту, наверно, дракон молчал, глядя на меня. Он сам какой-то осунувшийся. Ночью не спал? В его глазах злость и сожаление сразу. Раздражение. Усталость.

– Не знаю, – сказал честно. – Не знаю, что тебе делать. Я не владею магией, никак не могу на это повлиять. Шу рано или поздно придет к тебе, захочет свое тело назад. Нужно говорить с ней. Но я бы не стал ей доверять. Тебе нужны гарантии… Не снимай браслет, так она сама ничего не сможет сделать. Если хочешь жить – не снимай, пока не будешь точно уверена, что тебе предлагают хорошие варианты. Это все, чем сейчас могу помочь.

– А какие могут быть варианты?

Дракон только руками развел. Он не знает.

И да, это точно не его проблемы, не его заботы. И все же: «Все, чем сейчас могу…» – это значит, что надежда есть? Не сейчас, так позже? Только зачем это ему?

Страшно. Но настолько дико и нереально, настолько за пределами обычной жизни, что просто чуть шумит в ушах, а бояться по-настоящему не выходит.

– За тобой пришел твой муж, – сказал он. – Хочет забрать тебя. По закону, я обязан вернуть на рассвете. Так что тебе придется пойти с ним.

А если я не хочу идти? Глупо, наверно, спрашивать. Если по закону так, то этому дракону, будь он хоть король, хоть кто, тоже неприятности не нужны. Я вижу, как он на меня смотрит.

– Идем, – говорит он. – И не бойся. Всегда можно найти выход.

* * *

Мой муж, Патрик… да, его зовут Патрик. Подозреваю, он тоже дракон. Вот сейчас, глядя на них рядом, на него и короля, я вижу, как они похожи. Даже не чертами лица, но чем-то мало уловимым. Рост, фигура, что-то такое в осанке… я даже не знаю.

А за ним еще несколько таких же. Да их тут целая стая!

Патрик стоял во дворе и ждал нас.

– Ну что, Эйгон! – шагнул вперед, широко и мерзко ухмыляясь. – Получил, что хотел?

Я вижу как лицо короля темнеет.

– Так ты все знал?! – и голос такой, что хочется вжаться в землю.

– Что знал? – удивляется тот. – Разве что-то не так?

И смеется.

Король подходит ближе, резко, страшно. Видно, что терки у них очень давние и точно не из-за меня, и даже не из-за настоящей Шу, там явно что-то большее. Они смотрят друг на друга, словно готовы броситься и убить.

– Значит, ты все знал, – ледяным тоном говорит король. – Что ж… Я запомню это.

– Да запоминай! Что ты мне сделаешь? Хочешь, чтобы кланы поднялись против тебя?

Король скрипит зубами, видимо там все сложно.

– Тебе нечего им предложить, – тихо и глухо говорит он. – Если было бы что, ты бы уже это сделал. Хватит угрожать. Хочешь вызвать меня на поединок, так вызывай. Но я тебя убью.

Спокойно. Веско. Даже я верю, что он это сделает.

Этот Патрик поджимает губы, зло… но я вижу, открыто пойти против короля он пока не готов. Кишка тонка. Не хватит сил.

– Девчонку я заберу, – говорит он. И кивает мне. – Ты! Пошли со мной.

* * *

Вот Патрик мне точно не нравится. Что-то в его взгляде. Он все знает, он с Шу заодно.

И сейчас схватил меня за руку, но тут же дернулся, заметив.

– Что это? – показывая мое запястье. Браслет.

– Подарок на память, – ухмыльнулся король. – Защита. Знаешь от чего? Ее не снять.

Патрика перекосило разом. Он тихо зарычал сквозь зубы.

– Снимай сам! Сейчас же!

– Зачем? – поинтересовался король. – И не стоит так орать. Или твои лорды уже все в курсе, что ты балуешься темной магией? А? – он вытянул шею, глянув на ожидающих в сторонке лордов. – Они знают? Сказать им?