Точно, как я могла забыть про кольцо! За прошедшие годы я ни разу его не снимала, наверное, мы уже срослись. Оно лаконичное, красивое и дорогое в том смысле, что заключает в себе Тёмино упорство и желание подарить мне лучшее. Мой будущий муж экономил на еде и развлечениях, брался за любые проекты, жертвуя сном, чтобы я, надев украшение в самый важный день, почувствовала себя королевой. Сегодня ощущаю себя уставшей, смещенной регентшей, а кольцо из любимого украшения превратилось в чужеродную штуку и пора освобождать пленный палец. Сделаю это, когда парень уже отстанет.

– Иди в магазин игрушек, или куда ты там шел.

Отвернулась. Не хочется признавать, но действительно задели слова о том, что пытаюсь впечатлить кого–то. На самом деле, одеваясь как лакированная блогерша, я сама для себя возводила дорогие стены – отгораживалась от нищенского прошлого. Меня вырастила мать, у которой не было денег ни на что, кроме портвейна. Или в худшие времена – водки. Если богатая женщина напивается дорогим алкоголем, ее можно считать слабой духом, но интересной, даже элегантной в этом состоянии. А вот нищая пьяная мать – тошнотворное зрелище и пожизненная прививка от алкоголизма. Все, от чего в моем организме могли появиться промилле, – кефир. Его люблю всем сердцем.

Каждый мой день проходит под знаком сопротивления генам. Брезгуя окружающей неустроенностью, я прорвалась на один из лучших факультетов интерьерного дизайна в России. Окончив его с отличием, устроилась в престижную московскую контору, куда часто обращались небедные ребята из правительства и шоубизнеса… Из мыслей вырвал очередной абсурд.

– Спорим, ты меня поцелуешь? Добровольно и с большой благодарностью.

Я резко повернулась к парню лицом. Он сверлил меня своими обволакивающими кофейными глазами, в которых не было и тени улыбки. Я расхохоталась. Идиот.

– И что ты получишь, если выиграешь спор? – скепсисом в моем голосе можно было очистить комплект почерневшего столового серебра.

– Поцелуй, – пожал он плечами.

–Может, лучше Лего? Помогает развить мелкую моторику и на интеллект хорошо влияет.

Честное слово, Гудвин бы отдал мозги ему, и Страшила правда не возражал бы: здесь в сто раз нужнее.

Парень хмыкнул, покачал головой и призывно постучал пальцем по своим губам. Как назло, они будто намеренно спроектированы для поцелуев. Не слишком пухлые, не тонкие, четко очерченные. Сразу ясно: умеют целовать и мягко, и по–настоящему жестко, ломая сопротивление.

– Итого два поцелуя, – я сделала вид, что задумалась. – А если проиграешь?

– Как–нибудь себя опозорю. Хочешь, искупаюсь в фонтане у того замка? – он махнул рукой в сторону исторической площади.

Я задумалась по–настоящему. Фонтан взяли в плотное кольцо туристы, в нашу сторону тянулась змейка из желающих сфотографироваться, поэтому к воде придется прорываться. Сколько свидетелей сразу – чертовски заманчиво. И крайне подозрительно.

На первый взгляд, это может быть самым легким выигрышем в моей жизни: вопреки странным реакциям тела никого целовать я точно не собиралась. Но парень слишком уж равнодушно ждет моего ответа, как будто что-то задумал… А вообще, у меня отпуск, и я устала много думать, поэтому бесстрашно кивнула и потянулась для рукопожатия. Он крепко обхватил мою ладонь и спустя одно горячее мгновение отпустил.

– Надеюсь, карабинеры скрутят тебя жестко, но не слишком быстро, чтобы прохожие успели включить камеры на телефонах… Что это?

Он помахивал передо мной парой ужасно безвкусных приторно–розовых сланцев, которые достал из своего рюкзака. Их будто сняли с барби. С барби, которая наконец осознала, что такая дрянь, как шпильки, никого не способна сделать счастливым. А объемный воздушный полиуретан – очень даже. Я буквально почувствовала, как это безобразие обнимет ступни, шаг станет мягким, упругим. И тихо застонала от удовольствия.

Глаза парня загорелись. Этот подонок заранее все просчитал. Наверняка посмеялся про себя: дура в смертельно красивых босоножках готова отдаться за дурацкие тапки. Ноги предательски загудели, напоминая о своем плачевном состоянии.

– Я хочу их у тебя купить, – сказала без особой надежды.

Молодой дьявол, цокая, покачал головой.

– Ты знаешь единственный способ, как можно получить эти тапки мечты.

Тряхнула головой. К черту придурка и его игры. Сама себе куплю сменку, обязательно нормального нюдового цвета. Вскочила на ноги (в ступни впились тысячи иголок) и медленно двинулась вверх по улице. Достала айфон, открыла онлайн–карты и выругалась: до ближайшего обувного магазина 1500 метров. А это ровно на полтора километра больше, чем я способна сейчас пройти.

Разозлившись, рванула с себя правую босоножку, потому что решила двигаться босиком, и вскрикнула от боли, поджав ногу как цапля. Сковородки в аду раскалены не так сильно, как брусчатка. Надевая обувь обратно, огляделась: каждый чертов столик ближайших уличных кафе занят. В бессилии вновь опустилась на «Удивительные факты». Удивительный факт номер два: непролитые слезы обиды обжигает носоглотку сильнее, чем раскаленный воздух. Только бы не разреветься, только бы не разреветься…

– Поверь, эти штуки нежнее, чем песок на Мальдивах.

Ну конечно же он. Нависает надо мной, у самого серые текстильные кроссовки Prada, очень мягкие на вид. Этот мальчик наверняка многое знает о благословенном мальдивском песке. Я тоже, кстати, в курсе: была на островах с Тёмой, песок и правда удивительно мягкий.

Парень поднял розовые сланцы за их милые пластмассовые плечики и раскачивает перед моим носом. На автомате проследила за этим движением. Тапочки будто шепчут, гипнотизируя: ты не заработаешь артрит, попадешь в главный собор, наконец получишь удовольствие от отдыха.

– Я согласна, – пробормотала как безвольная голосовая помощница. Сделал вид, что не понял. Хочет, чтобы вслух расписалась в бессилии, гад. – Поцелую тебя, говорю. Добровольно и так далее.

Улыбнувшись, парень присел на корточки, аккуратно расстегнул тугие ремешки моих босоножек, отставил обувь–убийцу в сторону и начал массировать уставшие ступни. Это было приятнее, чем первая ложка подтаявшей «Лакомки» на языке, чем нырнуть в бирюзовое Средиземное море, возможно даже, чем множественный оргазм, о котором ходят легенды. Я застонала так громко, что испуганно прикрыла рот рукой. Парень самодовольно ухмыльнулся.

– Если это реакция на обычный массаж ступней, представляю, какие звуки ты будешь издавать подо мной.

Меня будто опалило, щеки зарумянились, но я предпочла сделать вид, что ничего не слышала. Пусть этот бред кончится быстрее.

Словно хрустальные туфельки, бережно надел на меня милых розовых уродцев и помог подняться на ноги. Какой же он здоровый: мои глаза на уровне его груди. И я вспомнила еще одну причину, по которой не слезаю со шпилек. Когда смотришь на людей снизу вверх, то будто подпитываешь их уверенность, теряя собственную. Гораздо правильнее общаться глаза в глаза, но с моими малогабаритными 158 сантиметрами в мире богачей, что гонятся за лучшим дизайном в Москве, необходимы дополнительные точки опоры, которые подчеркивают твердость мысли, убежденно стуча по паркету.

Моим ногам стало очень мягко и уютно, а мне самой – не по себе. Парень стоял настолько близко, что я почти не дышала. Боялась: при глубоком вдохе торчащие под шелковым топом соски коснутся его тела, и меня закоротит. Хотя чего страшиться, и так все внутри уже плавится от окутавшего пряного мускуса. Снова возникла мысль: разве можно лицу мужского пола пахнуть настолько головокружительно?

Я будто превратилась в свечу, которую слишком близко поднесли к открытому огню. Посмотрела наверх: в опасной близости гладкое, правильно очерченное лицо. На мгновение оно наполнилось волевым напряжением, как у флорентийского Давида, готового к встрече с Голиафом. Но быстро вернулась ироничная расслабленность, которой так идут непослушные удлиненные волосы. Я приподнялась на носочки и дважды прикоснулась губами к дьявольски сексуальной ухмылке. Выдохнула, развернулась и сделала шаг в сторону, расширив безопасное пространство.