— Я пришел к вам не только как Митейма́ар Агриа́н, — сцепил пальцы в замок Камор, внимательно всматриваясь в лицо отвернувшегося Правителя. — Но и как человек, с которым вам придется еще очень долгое время выстраивать позитивные взаимоотношения.

— Вы ничего не докажете.

— Мне и не нужно. Главное — чтобы эта дрянь не попала на улицы Асмариана, — отчеканил Камор. — Лучше приструните своих распоясавшихся секретарей, прикрывающихся вашим именем. Пока этот вопрос можно решить со мной, а не с уважаемой Акшар. Поверьте, все окажутся только в выигрыше от моего предложения. А Круг продолжит закрывать глаза на некоторые из ваших шалостей.

Обессиленный Панталор побежденно откинулся на спинку своего высокого потрепанного кресла. Я во все глаза смотрела на этого торговца наркотиками, чьи помощники промышляют поддельными векселями. Сердце глухо колотилось, паззл сошелся. Круг закрывает глаза на преступления. У нас в Империи такое никогда и никому не сошло бы с рук. А милый и обольстительный Камор прикрывает эти делишки… Стало гадко. Весь Друидский мир засмердел грязью.

— Думаю, мы решили вопрос с векселями, лиджев Гиланджи? — продолжал Друид, не сводя цепкого взгляда с поникшего Правителя. Тот лишь устало кивнул. — Также как и требования льгот и ссуд на расширение и ремонт ваших складов?

Неожиданно для нас обоих Правитель вдруг приободрился, а в глазах его промелькнуло знакомое крысиное выражение.

— Безусловно нам нужны ссуды, лиджев Камор Зафар. Один из моих крупнейших складов сгорел. Я подозреваю, что имел место поджог. Эти еретики, знаете ли… — мужчина снова начинает растягивать слова и внимательно рассматривать один из портретов, пытаясь не столкнуться взглядами с насторожившимся Камором.

— Поджог? У вас есть какие-то доказательства? — он внезапно посерьезнел. Еще шесть дней назад на совете, я заметила, что они с Тильгенмайером очень жестко относятся к любым необоснованным обвинениям.

— У меня есть факты, Камор. Согласно которым за последнее время произошло около четырех крупных пожаров на территории Бедняцкого района. И всякий раз горела собственность Правителей. Подозрительная ситуация, не так ли?

— Как так вышло, что Круг до сих пор не проинформирован о случившемся⁈ — Камор был изрядно удивлен свалившимися на него новостями, а лиджев Гиланджи торжествовал. Он наконец-то смог отыграться и стереть с лица Друида нахальную улыбку. Один-один.

— Наверное, информаторы Правителей все же лучше ваших, мой друг. А ситуация такая — сгорел мой большой склад, один маленький склад Сарботти и гильдии, а также два крупных свинарника Риверов.

— Почему никто не доложил о возгораниях Кругу? Почему никто не обратился за помощью при тушении⁈ — да, теперь Камор был заметно взбешен.

— Потому что Правители способны сами справляться со своими трудностями. А вы все еще не так хороши в управлении своей частью города, как Авия, — Панталор сейчас являл истинное лицо самодовольства. — Прошу меня извинить, я проведаю жену и скоро мы вернемся.

Аккуратно подтянув белоснежные перчатки, хозяин поместья медленным шагом вышел из гостиной, вновь оставив нас одних. Камор, правда, тут же подскочил и начал мерить шагами комнату, взъерошивая волосы. Выходит, Круг знал о наркотической сделке, но прямо под своим носом проморгал серию пожаров…Все это помножено на крупные застарелые конфликты. Вырисовывающиеся контуры противостояния обнажали истинную картину взаимоотношений правящего класса и класса богатеев. Они настолько несдержанны и настолько ненавидят друг друга, что даже самая малая искра способна запалить кровавое пламя. Ослабить всех. Как было тогда… В Сарсгарде… Нет, я не хочу об этом думать!

— Камор… — тихо позвала я.

— Да? — он полуобернулся, пребывая в задумчивом состоянии. Потом вздохнул. — Наша недоработка. Круг ничего не знал о поджогах. Никто из нас. Кто-то скрывал эту информацию. Вопрос — кто? Второй вопрос — зачем?

— Но, кажется, лиджев Гиланджи сказал, что в этом не было нужды и они сами готовы разобраться со своими проблемами… — он даже не дал мне договорить.

— О, наивное дитя! — воскликнул Друид и в два прыжка оказался рядом на диване, проникновенно заглядывая мне в глаза. — Откуда такая чистота и непорочность на наших гиблых болотах? Если ты срочно не ожесточишь свое сердечко… — он ткнул меня острым пальцем прямо в грудь, положил руки на плечи. И сердечко зашлось вдруг и захлебнулось. — Асмарианом управляет Круг. Правители пытаются оспаривать наш авторитет и, как ты сама наверняка заметила, ведь ты очень наблюдательная и умненькая, они действуют только во зло. Их не беспокоят наши проблемы, наши бедняки, наши трудности. Деньги и власть — то, чего они жаждут.

Я моргнула. Интриги, борьба за власть и влияние, деньги, подлоги, поджоги и фальшивки. Это то, с чем нас учили работать. Я знаю это. И я не наивна. Просто не хочу… Вспоминать тот вечер во дворце в Сарсгарде… Капли крови, попавшие на белую перчатку… Камор тоже тряхнул головой и в его левом ухе вдруг что-то заблестело на мгновение. Мужчина отстранился, оставив меня с заполошным сердцебиением и невозможностью дышать. Давно, даже, наверное, никогда, мужчины не смотрели на меня вот так. С интересом? С нежностью? Или смотрели?

— Я сообщу о поджогах Акшар… — поджал губы Друид, отстраняясь, снова становясь задумчивым. — Расследование нужно начать немедленно.

— Простите, что задержались! — откинув и придерживая портьеру, Панталор Гиланджи пропустил вперед себя высокую и откровенно костлявую немолодую женщину с подносом в руках.

Она была облачена в черное закрытое платье под самый подбородок, а жесткие седые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Ничего лишнего. Следом вошел Престон с большой вазой, наполненной белоснежными цветами. Бережно установив на столик красивый расписной чайник, несколько кружек и блюдо с пирожными, лиджи повернулась в нашу сторону, и, прикоснувшись сложенными вместе руками ко лбу, только собралась произнести что-то высокопарное… Как рядом с ней оказался Камор, страстно лобызающий руку. Лицо женщины перекосила гримаса, что она даже позабыла выдернуть свою ладонь. Хотя, памятуя о крепких захватах Друида, сомневаюсь, что у нее что-то получилось бы. Итак, Камор Зафар, Воплощающий Землю, громко покрывал поцелуями тыльную сторону ладони лиджи Гиланджи и приговаривал.

— Лиджи Скальда!

Громкий чмок.

— Я чрезмерно рад вас видеть!

Еще один влажный поцелуй.

— Ваш чистый и свежий образ — отрада моим исстрадавшимся глазам.

Еще разок.

— Позвольте засвидетельствовать вам мое безмерное почтение и восхищение, граничащие с преклонением…

Два поцелуя подряд.

— Лиджев Зафар, право, вам не стоит так рассыпаться передо мной в комплиментах… — твердым и сухим голосом произнесла сквозь плотно сомкнутые зубы пришедшая в себя женщина.

Аккуратно высвободив пальчики, она натянуто улыбнулась, едва успев скрыть гнев, и слегка присела перед Членом Круга. Камор ответил преувеличенным поклоном, широко и любезно улыбаясь. Жестом он попросил меня подняться, но Правительница в этот раз опередила его, не дав произнести ни слова.

— Долгой жизни, проложенной цветами. Мы рады приветствовать новую гостью дома Гиланджи, это большая честь. Дайте мне вашу руку.

Удивленная, я повиновалась и встала между сияющим Друидом и нервной хозяйкой дома, едва представляя, как сейчас выглядит и что чувствует хозяин. Правительница аккуратно отщипнула цветок от букета и положила его на мою раскрытую ладонь.

— Пусть этот цветок станет залогом и началом дружбы наших домов. Я — Скальда, Правительница дома Гиланджи приветствую гостью — благородную лиджи Минати Летико… Пусть Природа, ее ветры и воды оберегают твою жизнь, Минати Летико, — с этими словами она отпустила мою ладонь, сухо указала на диван и принялась разливать алого цвета горячий напиток. Маленький цветок так и остался у меня в руке и, не зная, что с ним делать, я по-тихому убрала его в карман бежевого пальто. Кстати, почему Престон не предложил нам снять верхнюю одежду? А может оно и к лучшему, в поместье было ужасно холодно.