Стараясь не привлекать внимания продолжавшей ухаживать за садом Хирис Медикори, мы с Лелей продвинулись к выходу из оранжереи по мягким ковровым дорожкам. Перед этим я даже вспомнила простенькое шпионское заклинание, приглушающее шаги, и сразу же им воспользовалась. Поразительно, что после целого дня тренировок, запасы магии восполнялись гораздо быстрее, чем раньше. Кажется, настойки Аксельрода все-таки действуют.

Найти Тильгенмайера и Тонию Эстеллу оказалось не так уж и сложно — громкий голос Главы Круга раздавался на весь Дом. Мы шли на звук, минуя закрытые двери и слуг, торопившихся в людскую. Редкие свечи и масляные лампы освещали коридор, отчего украшавшие стены портреты казались еще более жуткими, чем днем. Проскочив помещения, мы вскоре оказались возле парадной лестницы, где, судя по всему, и происходила беседа. Выглянуть из-за угла, не выдав своего местоположения было невозможно, поэтому нам пришлось довольствоваться подслушиванием без подглядывания. Но даже от этого раскрасневшаяся Лелей была в восторге.

— Я тут, стало быть, шел в таверну, — вел рассказ молодой и задорный мужской голос, — Как увидел эту милую парочку! Пес и кот, бегущие по городу, куда-то в сторону Храма! А приглядевшись, я обнаружил, что знаю хозяйку этой наглой собачьей морды! Поэтому, поймав беглецов и упустив время для похода за чаркой к А́йнготу, я пришел к нашим уважаемым Членам Куга, чтобы вернуть их пропажу.

Милая парочка? Пес и кот? Что-то у меня нехорошие предчувствия…

— Огромное спасибо вам, лиджев Тено́я, за проявленную заботу и внимательность, — благодушно ответил на тираду Тильгенмайер. — Мы уверены, что лиджи Акшар Галатея будет рада принять из ваших рук свою пропажу. Но не будет ли вам угодно пройти и выпить с нами по чашечке вечернего чая?

— Миллионы извинений, Луноликий, но я ужасно спешу. И не могу задерживать вас своей ничтожной компанией. Я и так чудовищно виноват, что из-за меня весь Круг оказался здесь — у парадной лестницы… Скажите, как скоро я смогу расквитаться с лиджи Акшар? — уточнил пришелец.

— Она будет здесь в ближайшее время.

— Вот и чудненько!

— Как дела в Академии, лиджев Теноя? — сдержанно поинтересовалась Тония Эстелла после того, как пауза несколько затянулась. — Как поживает уважаемый Никоди́м Сувдельби́, мой старый друг и знакомый?

— Лиджев Сувдельби́ в порядке. Я передам, что лиджи Тония Эстелла справлялась о его здоровье, думаю, нашему знахарю будет приятно…

Светскую беседу прервал радостный громкий лай. Тут же раздался окрик лиджев Теноя и по лестнице, прямо у нас над головой, громко застучали каблучки.

— А вот и она! Ты что, волосы покрасила? Надо же, тебе идет! Смотри, что я нашел. Ничего, случайно не теряла?

Я чуть не подпрыгнула от таких наглых речей и перевела ошарашенный взгляд на Лелей. Та прикрывала ладошкой рот и тихо хихикала. Этот лиджев был либо абсолютно глуп, либо абсолютно бесстрашен, если позволял себе такие высказывания в адрес взрывоопасной Друидки!

— Котов я не заводила, — прошипела сквозь зубы Акшар, вкладывая в короткую фразу весь ледяной яд, на который была способна. Но то, что она проигнорировала нахальные комментарии о своей внешности, говорили об очень многом. Еще одна тайна человеческих взаимоотношений на болотах.

— Тогда чей же он?

— Не мой, — выплюнула Акшар. Собака снова громко и радостно залаяла, но после команды хозяйки быстро угомонилась. — Можешь его выкинуть.

— Дорогая лиджи, вы неправы, нельзя так жестоко обращаться с животными… Мы же Друиды, хранители Природы…

— И ты здесь! — повысила голос девушка. Пес довольно тявкнул. — Где один, там и второй.

— Думаю, нам не следует прогонять на улицу кота, — продолжил новый голос, от которого мне совершенно захотелось провалиться под землю. — К тому же, там началась гроза. Лучше верните его хозяйке. Минати, выходи к нам!

Подталкиваемая в спину все более громко хихикающей Лелей, я вышла на свет из теней бокового коридора. Тиффалейка двинулась следом и глаза ее источали такое любопытство, что я заранее знала — происходящее станет достоянием ее книги. И всех окружных сплетниц. Стоявшие у лестницы Тильгенмайер и Тония Эстелла были недовольны появлением непрошенного гостя и ломающейся комедией. Акшар, почесывающая развалившегося у ее ног большого золотистого пса, менее всего хотела тут находиться. А довольный и облаченный во все черное Камор, который необъяснимым образом узнал, что я наблюдаю за всем где-то рядом, уложив руки на груди, стоял возле рыжего-рыжего высокого парня. Смерив меня взглядом, чужак взмахнул головой, пытаясь по-собачьи отряхнуть влажные волосы, и протянул мне Себастьяна, которого до этого держал в руках.

— Это твое сокровище?

— Мое, — пискнула, чувствуя спиной тяжелый взгляд двух старших Друидов. Промокший насквозь Себастьян тут же прижался к моей груди и тихонько замурлыкал.

— Хорошо, когда пропажи находятся, верно? — белозубо улыбнулся лиджев Теноя и отжал мокрые одежду и волосы прямо на пол. Так и не дождавшись ответа, молодой человек спрятал улыбку и, протянув мне руку, серьезно сказал. — Дрю!

— Что? — руку я ему пожала, но так и не поняла, что он от меня хочет.

— Дрю. Имя мое, — теперь он смотрел скорее огорченно, но руки так и не отпускал, — А тебя как, прекрасная незнакомка, и хозяйка черного кота?

— Минати. Я тут…

— Какое прекрасное имя! Минати, а что ты делаешь, скажем, сегодня вечером? Я был бы не прочь узнать тебя поближе! — после этих слов руку я попыталась вырвать, но тщетно. Молодой человек и не собирался меня отпускать. Акшар, громко зарычав, видимо от бешенства, схватила пса за ошейник и, ни с кем не прощаясь, потащила его наверх по лестнице. Тильгенмайер, Тония Эстелла, Лелей и Камор продолжали наблюдать. Кто — с нескрываемым интересом, кто, скорее, — с зоологическим.

— У меня сегодня дела… — ответила я, отмечая невероятно красивые бирюзового цвета глаза рыжего Дрю. Он был не такой рыжий, как Акшар, не огненно-красно-рыжий, а скорее рыжий, как яркая осенняя листва. — Я разучиваю молитвы всевышней преблагой богине Митаре. И еще хотела бы полечить кота, чтобы он не простудился после сегодняшней прогулки.

И выпытать — где он вообще пропадал весь день и что забыл в Храмовом районе⁈

— Молитвы богине… — преувеличенно одобрительно закивал Дрю, отчего капельки с его мокрой шевелюры посыпались и на меня. — Это отличное дело! В таком случае, удачи с изучением. И мое предложение всегда в силе — присоединяйся к нам в любое время! Идем, Камор?

Расплывшись в улыбке, Член Круга Камор Зафар галантно поклонился всем присутствующим, коснулся рукой воображаемой шляпы и указал приятелю на дверь. Только после этого рыжий выпустил мою ладонь, которую все это время наминал, и, подмигнув, первым прошмыгнул на улицу под громкие раскаты первого весеннего грома.

Сокрушенно вздохнув, Тония Эстелла поправила длинное серебристое платье и, обойдя светящуюся Лелей, прошествовала в сторону оранжереи. Находившийся на некотором расстоянии от меня Тильгенмайер тоже покачал головой и перед уходом лишь промолвил:

— Доброй ночи, Минати. Думаю, на сегодня нам хватит занятий.

И только Лелей готова была делиться своими безудержными впечатлениями. Все это театр, взрыв и буря эмоций! Люди вокруг — занятное представление, бумажные фигурки, сталкивающиеся и переплетающиеся друг с другом. Они что-то делают, а она наблюдает из партера, комментирует и аплодирует, ведь происходящее так мало касается ее саму! Не нужно выстраивать отношений, не нужно выверять каждое слово и действие!

А я понимала, что влипла с этой миссией. И пока даже не знаю, насколько глубоко.