— Но разве не этого требует сама богиня Природы? — Аксельрод надавил именно на последнее слово, камень в его головном уборе сверкнул красным. — «Искоренить ересь», которая поселилась на наших землях, в самом центре города нашей Богини. И на наше усмотрение остается выбрать способ как это сделать. Я предлагаю лишь сделать все быстро и более не расстраивать богиню.

— Ваш метод бесчеловечен! Людские жизни и наша гармония с Природой — вот что должно быть первостепенно, — гневно ответила Тония и отвернулась от Аксельрода. Теперь ее взгляд был направлен на молчаливого Тильгенмайера.

А я пыталась быстро пережевать полученную информацию. В принципе, интуитивно я соглашалась с Тонией, хоть и не совсем понимала суть проблемы. Одни люди поклоняются Митаре, другие какой-то Далле и это бесит нашу главную богиню до такой степени, что она отправляет своих сторонников уничтожать тех, кого называет «еретиками». Но ведь и сами Друиды поклоняются не одной только Митаре, но еще и двум ее сестрам. Разве они не становятся от этого еретиками? Почему же выходит, что с божественной точки зрения это все неприемлемо?.. И все же для меня эти богословские разборки были так далеки и непонятны, что на первый план выходили именно излишняя жестокость и возможность расправы над теми, кто думает по-другому. Вот в Ордвейг неприемлемо устраивать гонения на тех, кто не согласен…

Только если ты не маг — вновь раздался в моей головы тихий, холодный шепоток… Тогда, наверное, немножко можно…

— Тиль, скажи что-нибудь. Каково твое мнение на счет предложения Аксельрода? — после того, как требовательный взгляд не достиг нужного результата, Тония Эстелла решила подключить Главу к обсуждению лобовым вопросом. Акшар и Камор почему-то молчали. Воплощающая Огонь разглядывала узор на своих черных перчатках, а Воплощающий Землю медленно потягивал содержимое бокальчика и с гораздо большим интересом рассматривал настенный гобелен. Два безразличных черных пятна на белых диванах.

— Дорогая сестра… Ты же знаешь, я всегда придерживаюсь нейтралитета в ваших спорах… — чуть улыбнувшись произнес Тильгенмайер. Тония Эстелла уже набрала воздуху, чтобы что-то возразить, как Аксельрод поднялся со своего диванчика и вынул из широкого рукава своего объемного белоснежного одеяния потрепанную книгу.

— Это Книга ересей, — аккуратно, брезгливо удерживая фолиант за самые края, Друид продемонстрировал его обложку каждому из присутствующих. Там была изображена маленькая серая птичка, выложенная серебром. — Одна из многих, что мы изымаем по всему городу. На этот раз Книга посвящена Далле — Покровительнице бедняков. Неужели город, в лице Воплощающей Воду досточтимой лиджи Тонии Эстеллы так плохо оберегает наших обездоленных, что им приходится обращаться за помощью к богине-еретичке?

Это было как удар под дых. У меня даже перехватило дыхание от мощи и силы произнесенных обвинений. В зале повисла такая густая тишина, что стало слышно потрескивание свечей у святилища и даже Камор перестал прихлебывать из бокала. Я краем глаза посмотрела на побледневшую Тонию Эстеллу. Ее руки спокойно лежали на коленях, но взгляд холодных синих глаз… Если бы взгляд мог поражать насмерть на месте — Аксельрод был бы мертв.

— Это очень серьезное обвинение, лиджев Аксельрод, — с едва заметными стальными нотками в голосе произнес Тильгенмайер. Казалось, он весь выпрямился и даже стал больше и выше. Но Воплощающий Воздух лишь пожал плечами, подошел к Главе Круга и протянул ему Книгу.

— Можете изучить самостоятельно, лиджев Тильгенмайер. Весьма замечательное чтиво. Там рассказано — как молиться Далле и совершать в ее честь жертвоприношения, как обустроить святилище, как склонять родных, друзей и незнакомцев к инакомыслию, в конце концов — как противостоять официальной «природократической» религии. Сколько же еще таких Книг прячется под полами и под драными одеждами по всему Асмариану? Что это, если не ересь?

Тильгенмайер принял протянутую Книгу и кончиками пальцев провел по серебряному тиснению. Открыл и пролистал пару потрепанных страниц. Когда по-прежнему спокойный Аксельрод сел на свое место, Глава обратился к Акшар:

— Лиджи Акшар Галатея, скажите, Ака́н-Вака́с-бат-сиджу́ уже исследовали эту Книгу и остальные, о которых говорил лиджев Аксельрод?

— Да, Луноликий, — Акшар кивнула в подтверждение своих слов и как-то вся собралась, приосанилась. — Мы нашли их весьма опасными. И с каждым месяцем их становится все больше. Видимо, у них есть подпольная типография.

Глубокий голос Акшар вызывал некоторую дрожь, особенно после слов об «Ака́н-Вака́с-бат-сиджу́» — местной тайной полиции, занимающейся также исполнением наказаний. Я читала, что Воплощающий Огонь всегда является главой данной службы, но еще не успела сопоставить с ней личность Акшар Галатеи. Опасная огненная женщина в моем представлении теперь стала еще опаснее. И меня она сразу, к сожалению, невзлюбила.

— Типография? — кустистые седые брови Тильгенмайера удивленно взметнулись. — Но ведь секретом мастерства выделки бумаги и книгопечатания владеют только представители семьи Правителей Норва́нно. И еще одна опытная типография есть в Академии. Неужели им кто-то помогает?

— Есть все основания это предполагать, — снова кивнула Акшар, поправляя лежащие на плече огненно-красные волосы. — Возможно, нам стоит установить тайную слежку за Фейса́лом Норва́нно и его ближайшим окружением. И проверить, кто пользуется типографским оборудованием в Джуха́л митка́ар.

— Дорогая лиджи Акшар, — чуть кашлянув, перебил девушку Аксельрод, — Давайте все же, будем распределять обязанности в рамках своих сфер влияния. С типографией в Академии я разберусь самостоятельно.

— Я лишь предложила варианты… — передернув плечами, вдруг как-то подсдулась боевая Акшар Галатея. Даже огонь, пробегающий вверх по ее платью, померк и ослаб.

— Дорогая сестра, — после повисшего молчания Тильгенмайер вновь обратился к онемевшей Тонии Эстелле. — Что предлагаешь сделать ты?

Тония Эстелла не проронила ни слова. Она молча смотрела куда-то вперед немигающими глазами и поджав губы, пока все взирали на нее. Акшар чуть ухмыльнулась, Камор вращал в руке пустой бокал. Нужно спасать положение — мне было по-настоящему больно смотреть на эту обиженную явно незаслуженным оскорблением женщину.

— Неужели эти еретики настолько испорчены, что их невозможно перевоспитать, например? — несмело подала я голос. — Попытаться переубедить? Поговорить с ними?

И теперь все взгляды синхронно уставились в меня. Четыре удивленных и один озлобленный.

— Разве мы разрешали ей говорить на нашем Совете⁈ — о да, Акшар в бешенстве. Я не перестаю удивляться тому, как быстро она меняет настроения… — Мало того, что эта девочка не имеет никакого права в принципе находиться в этом Доме, как и та, танцовщица! — с каким осязаемым презрением она упомянула тиффалейку. — Так ведь она еще смеет выдвигать какие-то смелые инициативы!

— Лелей — гостья этого дома, — отрезал Аксельрод, сверля взбесившуюся огненную даму взглядом.

— А Минати — моя ученица, — весело улыбнулся Тильгенмайер, составляя поразительный контраст всем говорившим. — Переубедить и перевоспитать, говоришь? Что ж, этого мы еще не пробовали. Выйти с ними на контакт — может быть вполне себе идеей. И этот подход явно исключает жестокость, которой так хотела избежать Тония.

— Но у них есть лидеры! — не унимался Аксельрод. — Разве вы забыли про «Светочей»? Думаете, и их можно перевоспитать? Вы, лиджев, согласились бы принять их еретическую веру, если бы они решили «перевоспитать» вас? Отказались бы от Митары ради какой-то богини-оборванки?

— Резонный вопрос, друг мой. Конечно, нет, — Глава Круга даже не задумался. Ответ был ясным и четким, и только мягкая улыбка сопровождала кажущуюся резкость слов. — Но нам стоит попробовать. Как верно указала Тония и предложила Минати — переговоры позволят избежать лишних жертв.

— Переговоры… — почти прошипела Акшар, напоминая горящее на сковороде масло. Девушке не нравились ни эти разговоры, ни эти предложения. — Переговоры — это слабость, сотня шагов назад и признание их убеждений равных нашими. Готовность выслушать их слова, произносимые языком, что позже на площадях будет выкрикивать еретические пасквили! Что скажет Митара, узнав, что мы вновь тянем время?