— Пожар! Беда! Горит дом в Бедняцком районе!

Музыканты запнулись и заглушили инструменты. Пары, не успевшие остановиться, налетали друг на друга и затормаживались. Недоумение читалось на лицах, обращенных к вбежавшему в таверну горожанину. Возмущенное недоумение жителей Асмариана, оторванных от веселья сообщением, мало трогающим их разум и сердце. Какое им дело до лачуг бедняков?

— Безумец! Горит дом Ариэна Аваджо! — тяжело дыша и задыхаясь, продолжил гонец.

По толпе тут же пробежал тихий беспокойный шепоток. Теперь все были не на шутку обеспокоены, ведь страдало имущество не обычного бедняка, а самого Правителя! Хоть и преданного социальному забвению. Самые смелые начали подавать голоса, предлагали посильную помощь. Я замерла, распахнув глаза от нехорошего предчувствия. Сердце сжалось. Перед глазами пронеслись воспоминания о переломной беседе с Безумцем, его дары на тонкой дорогой бумаге.

— Кто вызван тушить пожар? — раздался серьезный строгий голос. Говорил Камор. И в этом голосе не сквозило ни капли спиртного.

— Круг, — вмиг побледнев, доложил прибывший.

— Мы должны идти, — спокойно бросил Друид, вставая со своего места.

Никто не двигался, когда Камор, не торопясь, положил пару серебряных монет на стол и, аккуратно огибая препятствия, направился к выходу. Я все еще находилась в танцевальных объятиях Дрю и совершенно не понимала, что делать дальше. Тело разбило мелкой дрожью. Ариэн? Пожар? Но почему? Зачем? Подойдя к нам, Камор просто взял меня за руку, расцепляя нас, и потащил к двери, бросая на ходу:

— Друвер, нужно торопиться. Боюсь, что Акшар и Тонии будет требоваться наша помощь. Круг должен быть един и в сборе.

Дрю заторопился следом. За нашими спинами нарастал шум и гвалт — все хотели знать последние новости или отправиться на подмогу.

К крыльцу уже подали двух жеребцов. Ненадолго отпустив, Камор подтолкнул меня к коню черной масти и потребовал быстрее забираться. Затем запрыгнул следом и звонко припустил по каменной мостовой. Друвер быстро нагнал нас. Перекрикивая завывающий ветер, он спрашивал:

— Камор, что за спешка? Почему вызван Круг?

Немного помолчав, Друид Круга ответил:

— Имел место поджог.

[1] Дре́лем — создание Природы, принимающее любую, удобную заклинателю древесно-природную форму

Глава 10

Часть 1. Дело Поджигателей

«…Неизвестно, как в славный город Асмариан проник культ Даллы. Глупо упирать, как делают некоторые исследователи и богословы на 'самозарождение» культа. Причины и детали этого события сокрыты в пучинах истории, но факт остается фактом — культ Даллы существует уже очень давно.

Что он представляет собой? Это набор ритуалов, молитв и песнопений, направленных богине бедняков от местной нищеты. Унизительные просьбы о помощи, защите и краюхе гнилого хлеба. Поймите, мои дорогие читатели, они молят Даллу, а не Митару лишь потому, что бедностью оказались изгнаны из жестко разграниченного традициями, а также имущественным и родовым цензом, общества города-государства Асмариан. Находясь за чертой нищеты, наша беднота не нашла ничего лучше и умнее, чем предаться ереси. Не работать на благо своей родины, не принять своего положения и поблагодарить всеблагую Митару хотя бы за то, что не уродились сверчками — а предать святую веру города и своего народа.…

Несколько сотен лет назад Глава Круга Луноликий Дамхурлорга́н, потеряв всякое терпение, объявил Священный Поход на мерзких культистов, засевших в Бедняцком районе Асмариана. Всей мощью он обрушился не только на нечестивых учителей веры, так называемых, Светочей… Воины и Друиды вырезали женщин, детей, стариков. Район утонул в крови еретиков. После Луноликий запретил селиться на том острове, потребовав предать его запустению. Но прошло немногим больше десятка лет, как ползучее переселение вновь оживило заброшенное и разоренное место. Дамхурлорган вновь попытался провести через Совет Круга решение о Походе, но потерпел крах. Круг не позволил повториться ужасающей братоубийственной бойне. Требовались иные способы.…

В наше человеколюбивое время Круг предпринял попытку воздействовать на бедняков и культистов более мягкими методами — через их детей. В центре Бедняцкого района была построена Друидская школа, в которую планировалось набирать и обучать грамоте, счету и божьему закону детей нищеты. Она сгорела, как спичка, перед самым началом занятий. Тогда Круг, стремясь исполнить взятые на себя обязательства — построил новые школы, на задворках каждого мелкого селения, желая мира с беднотой. Школы проработали несколько лет и каждый год количество учеников неуклонно сокращалось. Данный эксперимент, как и множество других, постигла неудача.

Тогда была предпринята последняя попытка — мирное сосуществование с обществом бедняков, одинаково противных и Митаре, и Друидам. Мы не замечали их, а они не замечали нас. Так могло бы продолжаться долгое время, если бы в других районах Асмариана не начали появляться черные Книги ересей. Культ Даллы начал медленное продвижение, пытаясь, как спрут, завлечь и совратить умы горожан…

Бедняки вновь выбрали войну…'

Из книги Аксельрода «Асмариан — сердце болот»: глава «Еретики и культисты города». 3349 год Друидского календаря. Библиотека Департамента Имперской Безопасности. Раздел «Литература о Друидах». Закрытая секция

14 и́нсарбат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Бедняцкий район. Ночь

♪ Мелодия: Hans Zimmer, JXL — Beautiful Lie ♪

Бедняцкий район… Признаться, после всех страшилок, что рассказывали Ингельда и Двестер об этом месте, мне совсем не хотелось там оказаться. Но сильные мужчины — Учитель Академии и Член Круга моих желаний не спрашивали, а просто взгромоздили на лошадь, даже не дав накинуть кофту, оставшуюся забытой на одном из стульев «Беззвучного Девви». Крепкий ветер середины весны пощипывал голые руки и играл в волосах. Мои спутники больше не переговаривались, во весь опор летя к месту происшествия, минуя широкие улицы, парки и мосты. Их сторонились. Им везде уступали дорогу. Уважение это, соблюдение иерархии или страх быть затоптанными — мне неведомо.

Бедняцкий район — самое отдаленное, глухое и постоянно затопляемое рекой место, где обитали люди, отвергнутые самим городом. Да и жителями они оставались лишь номинально — горечь, отщепенство и откровенная нищета делали для них недоступными как переселение в другие районы, так и приобщение к таинствам культа Митары. Здесь жили поколениями и поколениями без надежды на другой исход. Отчаявшиеся приходили сюда за покоем и приютом, но пробиться в ряды обозленных бедняков было даже сложнее, чем стать самим Правителем.

Однако Безумец Ариэн нашел в Бедняцком районе свое пристанище. Тут никого не волновала его жизнь, ровно как его дела и устремления. Одного бедняки не могли простить никому — благородного происхождения. Оно сделало художника отверженным среди отверженных. Правда, самого Ариэна это мало заботило. Перебравшись из золоченых хором в жалкую хибару, он продолжал жаждать лишь одного — единения с богиней. И все остальные мирские желания уходили на задний фон и стирались горячими молитвами фанатика. И когда он оказался в беде — никто из бедняков не пришел на выручку.

Покосившийся деревянный двухэтажный домишко, расположенный на отшибе, на небольшой возвышенности, пожирал огонь. Его ненасытные лапы пробили окна первого этажа и прорвались наружу. Безжалостно и беспощадно он обнимал и уничтожал эту древнюю труху, стремясь вырваться и слиться с пурпуром закатного солнца. Вокруг толпились зеваки — те, которые покинули насиженные места в других районах и прибежали к месту происшествия за сплетнями и слухами. Их количество в разы превышало число тех, кто реально пришел предложить посильную помощь. Но и они были бессильны перед яркими синими и красными всполохами магического происхождения.