— Какая же ты тварь, — услышал я. Усмехнулся, ничего не говоря — рассказывать Ларисе о сорвавшемся пареньке было нельзя. Хотелось конечно, чтобы оправдаться перед старым другом, но я знал что нельзя.

— Прости, пожалуйста, — только и смог ответить я. — Но мы оба знаем что я ничем не смогу помочь. По крайней мере, пока ты не расскажешь мне что случилось.

— Ладно, — я услышал усталый вздох. — В общем, Лешу обвиняют в подготовке теракта, якобы он работал с какой-то отбитой организацией, но подробностей нет. К нему не пускают, связи нет. Я не знаю что делать.

— Узнала где его держат?

— Да, но к нему никого не пускают. Ни журналистов, ни адвокатов, ни родственников. Я надеялась что ты остался в Москве, и… ну, знаешь кого-нибудь. Прости, что побеспокоила. Ты прав, наверное.

— Что за организация? Хоть какая-то информация по ней есть?

— Не разглашают.

— Хорошо, — вряд ли ей было нужно моё сочувствие, но поделать я ничего с собой не мог… — Мне очень жаль, Лариса. Сегодня же вечером куплю телефон и отпишусь с него.

— Спасибо. Думаешь ты сможешь что-то сделать?

— Не на работе. Вечером, попробую… в общем, попробую кое-что. Рад, что ты снова в стране, — вместо прощания, соврал я лучшей подруге. Лариса не ответила, и я положил трубку. Удалил номер из памяти телефона и поплелся обратно в кабинет хозяина.

Alpha 5.

Было сложно сосредоточиться на игре, мысли всё время возвращались к Лёхе, Лаврентию Александровичу и, конечно же, Семёну. Но я отчаянно гнал их от себя, зная что мертвецы уже похоронены, а мальчишке сидящему в трёх метрах от меня помощь нужна прямо сейчас. Разумеется, сосредоточиться было трудно. Я купил какой-то меч и плотную кожаную куртку. Нормальные люди использовали такие в качестве поддоспешников, но для персонажей первого уровня это была самая настоящая броня. Вместе с мечом и курткой мне отдали сертификаты, на которых были написаны характеристики экипировки, но я не глядя сунул их в книгу. Меч есть меч, легкая броня есть легкая броня. У кузнеца ещё была кольчуга и бригантина, но на них денег не хватило. Скорняк предлагал купить сумку на пояс, чтобы складывать ингредиенты и трофеи, но я только отмахнулся. Избивать снова несчастных крестьян на арене, чтобы заработать на проклятую сумку, не хотелось. Всё что купил сверху, это кожаные ножны, которые прикрепил к поясу.

Все ещё погруженный в свои мысли, я вышел из деревни, и направился на поля. Не разговаривая с местными, не получая от них задания. Это было глупо, и фактически я просто тратил своё — и коматозника — время. Но погрузиться в происходящее в мире Blood Lore просто не выходило, я всё время возвращался в своих мыслях к Лехе, а потом к Семёну.

Поля действительно были чем-то заражены — как я и видел из окошка своей кельи. По большей части вокруг меня колосилось что-то злаковое — увы, определить точнее я не мог, да и сомневаюсь, что художники на эту тему сильно переживали. Высокие стебли, примерно по грудь моему персонажу, были облеплены уродливыми зелёными насекомыми — крупными, с острыми жвалами и длинными, отливающими голубым, крыльями. Где-то среди колосьев мелькнула тень — кто-то явно там был. Я вытащил меч из ножен и отодвигая ростки рукой, направился вглубь полей.

Мне стало не по себе — видимость была в лучшем случае сомнительной, обмундирование не самое хорошее, а игра вроде как считалась хардкорной. Значит даже первые противники могут разобрать меня на части отправить создавать нового персонажа.

Лотр угрожающе зарычал. Он смотрел прямо перед собой, и я осторожно отвязал его поводок. Пёс не стал бросаться на врага, ожидая команды, чему я был несказанно рад.

— Пойдём. Прикрывай меня.

Лотр рыкнул, и пошел впереди. Я старался прислушиваться к тому, что происходит вокруг — очень не хотел пропустить невидимого противника и позволить ему напасть сзади. Помня характеристики псов, я отдавал себе отчёт в том, что на данном этапе вижу и слышу лучше Лотра. Игровая условность, видимо, которая не позволяла превратить питомца в панацею от всех болезней.

Что-то мелькнуло слева, и я резко обернулся, замахиваясь мечом. На меня неслось уродливое существо, всего в метр ростом, похожее на жука переростка. Жука, который встал на четыре задние лапки, а в передние взявший меч. Омерзительная морда существа, с фасеточными глазами и длинным хоботком, казалось принадлежала обычной домашней мухе.

Тварь ударила мечом, но я отвёл выпад в сторону. Это было не так легко, как мне казалось раньше — в других играх, что мне приходилось играть, персонаж, вставший в блок, был защищён от атак со всех направлений — опять же, обычная игровая условность, призванная сделать сражения более интересными и удобными. Blood Lore же не шла на уступки — у оружия была своя физика, у каждого участка тела свой хит-бокс, и игрок был вынужден не просто вовремя нажать на кнопку блока, а по-настоящему отразить клинок противника. Как с этим справлялись трактористы, я понятия не имел.

На Лотра насели сразу два жука, но пёс не давал им подойти на расстояние удара — он отпрыгивал, рычал, пытался укусить и снова отступил, кружа вокруг врагов. К моему противнику присоединился ещё один, точно такой же. Я отбил вторую атаку, после чего пнул уродца ногой по мушиной морде. Жук завалился на спину, и подскочив к нему, я сразу же воткнул меч в брюхо твари. Брызнула жёлтая кровь, но монстр кажется затих. Его напарник, воспользовавшись моментом, ударил своим клинком мне в спину. Развернувшись, я снёс ему голову мечом, после чего посмотрел на пояс — красный камень потускнел почти на четверть. Неплохо.

Лотра, тем временем, тоже успели ранить — порез на левом боку кровоточил, но не слишком активно. При этом, оба жука были живы. Я бросился на помощь напарнику, нанося размашистые удары, но противник успешно защищался. Только сейчас мне удалось разглядеть их мечи — на самом же деле, просто заточенные хитиновые лезвия, с примитивной рукоятью из кости. Скреплены лезвие и рукоять были грязной жёлтой слизью.

Пока я наседал на одного врага, второй успел воткнуть свой клинок мне в бедро. Почти сразу же после этого, Лотр сбил его с ног и в несколько коротких укусов прикончил монстра. Снова мелькнула тень, где-то среди стеблей, и я понял что к жукам приближается подкрепление.

— Валим, — крикнул я псу, снова отбрасывая врага пинком. Как и прошлый, жук завалился на примятые колосья, но времени добивать его не было. Мы бросились бежать — я впереди, а Лотр прикрывая мне спину, чуть позади. На наше счастье, мы безо всяких проблем добрались до деревни — хотя я точно видел как минимум десяток жуков появляющихся из ниоткуда. При этом, трупы противников не исчезали, как это было с телом игрока.

Добежав до первого крестьянского домика, я позволил себе оглянуться и отдышаться. Погони не было. Взглянул на пояс, обнаружил что осталось примерно половина очков здоровья. Два жёлтых камня из четырех потухли, но не почернели. К ним быстро возвращался естественный цвет. Внимательнее осмотрел ошейник Лотра — как ожидалось, там тоже были красный и желтые камни. Пса ранили, но не так сильно как меня. Нужно было отдохнуть, и привести себя в порядок.

Я направился к центру деревни, надеясь найти там тихое местечко, но к сожалению вокруг было слишком много новичков. За пустой кошелек можно было уже не беспокоиться, но кому-нибудь могла прийти идея добить раненого персонажа, чтобы завладеть халявным мечом и броней. Собака, насколько я понял, была неотчуждаема.

Мне пришлось постучать в стену ближайшей мазанки. Из дверного проема, завешана куском грязной шкуры, тут же высунулась голова не молодой женщины. Засаленные волосы, потухший взгляд, множество морщин — художник действительно постарался. Мне стало даже жаль несчастную крестьянку.

— Прошу прощения, хозяйка, — начал я. — Сколько возьмете за постой и еду, для меня и пса? Ни кабака, ни постоялого двора поблизости нет.

— Верно, — согласилась женщина. Её голос ничего не выражал. — За один су накормлю обоих, и постелю на полу.