— Стреляй по команде. Он побежит на нас, я ослеплю его и убью.

Рант кивнул. А Ви вспомнила, что у него проблемы с меткостью. Что ж, в целом ничего страшного, пса нужно было лишь отвлечь.

— Эй, лиса, отойди от него! — крикнула Ви. Лиса послушалась и помчалась прочь, Ви кивнула Ранту, а сама убралась в сторону, чтобы не мешать. Рант выстрелил, стрела угодила куда-то в бок. Чёрный пёс посмотрел на них, зарычал, обнажая острые чёрные зубы, слегка поблёскивающие от слюны.

— Иди сюда, глупая псина! — крикнул Рант и выстрелил ещё раз. — Мы убили твоего дружка, давай же!

Пёс не нуждался в криках, он был зол и так. Существо прыжками преодолевало расстояние, Рант выстрелил ещё раз, но промазал. Ви рывком оказалась прямо на пути пса и отправила ему в глаза поток магии. Пёс зарычал, сбился с темпа, а фея стремительно сорвалась вперёд, проскочила прямо под ним, уходя от лап, и перерезала горло. Монстр забулькал и рухнул на землю. Вы подлетела к чёрному псу, которого ранила самым первым. Он был едва живой, стрела торчала из его глаза, по морде струилась чёрная кровь, но пёс шевелился и силился встать, Ви быстрым движением перерезала горло и ему.

Краем глаза фея заметила движение. Это была та крупная невидимая для Ранта лиса. Ви машинально подняла клинок.

— Я не причиню тебе вреда, — сказала она, только вот рот, точнее пасть, не двигалась, но странный ускользающий голос всё равно звучал.

Только сейчас Ви заметила, что лиса не просто белая, она практически прозрачная. Иногда мех, как мех, а иногда сквозь него видны деревья и земля по ту сторону зверя.

— Кто ты? — спросила фея.

— Лунная лиса. Так люди когда-то нас называли.

Ви не слышала о таких. Фея вообще мало что знала о существах из Запретного Леса, их уже давно никто не видел.

Позади послышался стон, Рант пошатнулся, а потом рухнул на землю.

— Мне нужно помочь другу… — Ви споткнулась о только что произнесённое слово. — Потом поговорим.

Рант был плох, фея откинула его плащ, кровь пропитала почти всю куртку.

— Чёрный пёс задери, — прошипел он сквозь зубы и улыбнулся комичности этого выражения. — Всё дерьмово?

— Жить будешь, если тебя вовремя подлатают. Не шевелись. Я отнесу тебя к Харду и Бэнту, они помогут.

Ви опустилась рядом, подняла его на руки и взмыла в воздух.

— Меня несёт на руках девчонка, как унизительно… — тихо прошептал он.

А Рант был тяжелым. Пусть Ви и сильнее обычных людей, но только что она пережила изматывающий бой, да и не летала уже больше недели. Повезло хоть в том, что торговцы не успели уехать далеко. Ви нагнала их быстро.

— Стойте! Псы убиты, он ранен! Помогите ему!

Бэнт натянул вожжи, фургон затормозил. Ви опустилась на землю и положила Ранта. Хард выпрыгнул наружу, но застыл, переводя взгляд с Ранта на Ви. Девушка сжала дрогнувшие руки, отступила и взлетела в небо, чтобы не мешать торговцам оказывать Ранту помощь. Она видела мешочек с бинтами и лечебными травами в фургоне, так что они точно ему помогут.

Ви летела обратно вдоль дороги к месту, где сбросила людскую одежду. Она взглянула на себя и поняла, что вид у неё жуткий. Перепачканная одежда была в чёрной крови псов и красной крови Ранта. И этот взгляд Бэнта и Харда… Теперь они уже никогда не увидят в ней человека. Всё внутри Ви сжалось, но она отчаянно замотала головой, пытаясь прогнать глупые эмоции.

Ви опустилась рядом с кучкой одежды, взяла плащ и мешочек с половиной артефакта. Казалось, вся эта вражда за магический предмет случилась в прошлой жизни.

Вокруг уже полностью опустилась тьма, на небе рассыпались звёзды. Ви раскрыла крылья, собираясь лететь обратно к повозке, но заметила среди деревьев белую лису.

Часть 2

Глава 17

Лиса на фоне ночных деревьев и снега была подобна миражу. Казалось, сейчас она стала ещё прозрачнее.

— Ты… Что ты хочешь?

— Идут тяжёлые времена. Я здесь, чтобы увидеть то, что сейчас происходит в мире. Мы слишком давно здесь не были, всё изменилось.

— Почему ты помогала нам? И почему тебя не видел Рант?

Лиса наклонила голову на бок, словно что-то изучала.

— Ты не знаешь о лунных лисах. — Ви покачала головой. — А я не знаю о тебе, кто ты?

— Младшая фея Ви из особого отряда фей короля Морвиля, — представилась она. Почему-то ей казалось, что правильно представиться полностью. В конце концов, лунная лиса тоже находилась не в своём королевстве, так что ей не выгодно было раскрывать кому-то местоположение Ви.

— Можешь звать меня Элки. Я ещё слаба, чтобы меня могли видеть люди. Но я могу быть невидимой и для всех. — В подтверждении своих слов она исчезла, Ви только и успела моргнуть, но сразу же лиса появилась вновь. — Когда-то давно лунные лисы вроде меня следовали тенью за магами. Мы существуем только ночью, но живя днём в тени мага, становимся сильнее. В ответ мы помогали магам. Я хочу отправиться в путь по миру людей в твоей тени.

— Но я не маг, — всё, что смогла ответить Ви, поражённая внезапной просьбой.

— Я вижу, что могу жить в твоей тени.

— Допустим, но я отправляюсь до Норга, а затем большую часть жизни проведу там. Я не собираюсь больше путешествовать.

— Я в любой момент могу покинуть твою тень.

Несколько секунд фея изучала лунную лису. Было сложно понять, о чём она думает.

— Если какие-нибудь тонкости в этом деле, которые мне навредят?

— Нет. Я путешествую с тобой, и я помогу, когда ты меня попросишь. Это всё.

«Магические звери не врут» всплыла в воспоминаниях забытая фраза. Где фея могла её слышать? Она не помнила, но точно знала, что она правдива, магические звери никогда не лгали. Кроме того, Элки им помогла, она пыталась защитить людей от чёрных псов.

— Хорошо.

— Вытяни руку. — Ви вытянула. — Другую, эта вся в крови. — Ви приподняла бровь, но вытянула другую. Лиса подошла и ткнула едва ощутимым движением ей в ладошку. — А теперь я исчезну, я устала.

Лиса растворилась в воздухе, Ви опустила взгляд на ладонь. На ней едва виднелся белый месяц. Потом перевела взгляд на место, где только что была Элки. Странно, но на снегу не осталось следов.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, — прошептала Ви, раскрыла крылья и полетела обратно к торговцам.

Ранта к тому времени уже перевязали. Он был в сознании, бледный и потный, Хард и Бэнт поддерживали его, помогая забраться в фургон. Ви приземлилась на расстоянии и подождала, пока они заведут Ранта внутрь.

Едва слышно Рант что-то шепнул им перед тем, как ткань скрыла всех троих. Затем Хард и Бэнт вышли, прожигая взглядом Ви. Фея к тому времени успела накинуть плащ, скрывший кровь, форму и крылья. Может, так им легче будет разговаривать?

Бэнт зашевелился, он привычным движением почесал бороду, тяжело вздохнул, и зазвучал его мягкий голос.

— С Рантом всё в порядке. Что касается тебя… Пусть ты и скрывала правду, но у каждого из нас свои секреты. И ты помогла одолеть чёрных псов.

Ви выдохнула, она думала, что будет хуже.

― Ты беглая фея? Бежала от Морвиля? ― спросил он. Ви лишь мотнула головой. ― Значит, всё ещё служишь своему королю. ― Ви кивнула, а Бэнт продолжал говорить своим вкрадчивым и каким-то деловым голосом. — Мы имеем сертификат торговца и уже много лет торгуем в Иссорге. То, что ты слышала от нас или то, что произошло, будет имеет какие-либо последствия для нас?

Ви несколько секунд пыталась понять, о чём он. В результате предположила, что речь идёт об осуждающих словах в адрес короля Морвиля, но, кажется, ничего особо страшного она не слышала.

— Нет.

— Так я и думал. — Старик улыбнулся той самой улыбкой, которую Ви часто видела за всё время их знакомства.

— Более того, я сейчас же покину вас. Но была бы признательна, если бы вы оказали мне последнюю услугу. Никому не говорите, что видели здесь фею.