— Эх, не успели, опять придётся останавливаться в лесу, лошади устали… — бурчал под нос Бэнт.

— Ага, мы же почти у тракта, обидно вот так застрять в лесу, — подтвердил Хард.

Ви заметила многозначительный взгляд Ранта, обычно он смотрел так в случае, когда им нужно было поговорить наедине. После того, как фургон остановился, лошади были накормлены, а путники устроились на отдых, Рант кивнул в сторону, и они с Ви отошли.

— Не слишком ли заметно, что мы секретничаем? — ухмыльнувшись, спросила Ви.

— А ты научилась быть человеком.

Его слова ударили, словно дубина. Притом Ви сама не понимала причину своей реакции, вроде комплимент, она отлично замаскировалась. Вот только фея не играла роль, Ви была собой, возможно немного другой собой, но это она.

— Я не хочу ехать по тракту, — продолжил он прежде чем Ви смогла разобраться в чувствах. — Ты можешь, конечно, пересечь границу без проблем, стоит им только узнать, кто ты. Но меня не пропустят.

— Если только я не скажу, что ты мой пленник.

— Да, — он сделал паузу, смотря Ви в глаза.

― Я не понимаю к чему ты клонишь. Мы отделимся от торговцев, потом пройдём через границу. Там я прикажу помалкивать, вряд ли пойдут слухи, что я была в Аданаке. Я доверяю нашим людям.

― Дело не в том. Да и я не хотел бы тебя разочаровывать, но чем дальше люди от столицы, тем…

Договорить Рант не успел. Над тёмным лесом разнёсся жуткий вой. Нет, не вой, рык. И не рык. Что это? Ви никогда не слышала ничего подобного. Оглушающий и жуткий звук.

Появились обеспокоенные Хард и Бэнт.

— Что стряслось? — спросил Хард, вглядываясь в лес.

— Чёрные псы, — прошептал старый торговец.

— Да быть не может! — воскликнул Рант. — Они все мертвы. Это монстры прошлого, их уже не…

Очередной жуткий рык заглушил его возмущения, казалось, что звук стал ещё громче. Бэнт никогда прежде не выглядел таким испуганным и растерянным. Привязанные лошади ржали и пытались сорваться.

— Думаю, мы должны бежать, — тихо прошептал Хард.

Но они бы не успели. Нужно время, чтобы отвязать лошадей, а затем запрячь. А существо уже близко. Ви сосредоточилась, она чувствовала неистовую бурю магии, несущуюся в их сторону. Фея не знала псы это или другая напасть, но ощущала жгучую красноту в гуще свирепой магии, красноту, которая олицетворяла эмоции существа. Это нечто хотело только крови.

— Уходите, я их задержу, ― сказала она.

— Ты с ума сошла! — крикнул Хард.

— Я с тобой, — заявил Рант.

— Ты тоже с ума сошёл! — продолжал Хард.

— А вот тут я согласна с Хардом.

Ви посмотрела в глаза Ранта. О чём он вообще думал? Но выглядел Рант решительно.

— Вы оба сошли с ума, если это действительно чёрные псы, то вам конец.

— Не совсем… — Ви вздохнула. — На самом деле я вас обманывала. Простите.

Сейчас она хотела лишь, чтобы эти двое поверили в её силы, развернулись и побежали прочь, пока эти монстры не оказались здесь. И, увы, Ви знала только один способ этого добиться. Её сердце сжалось, «фея» медленно выдохнула. А затем решительным движением развязала плащ.

Чёрная ткань полетела в снег, поверх упали пояс с мешком. Хард и Бэнт смотрели на неё с ужасом и непониманием. Ви начала стягивать платье.

― Виоль, что ты… ― договорить Хард не успел.

Фея расправила крылья, бросив ткань к остальным вещам. Хард отступил назад, подавил какой-то звук. Бэнт стал бледен, как снег.

— Виоль, ты… — начал Хард, но не продолжил.

— Быстро! Собирайтесь и уезжайте! Теперь вы знаете, кто я и на что способна! Вперёд!

Вот теперь крик подействовал, торговцы зашевелились, а Ви взлетела над лесом. Краем глаза она заметила, что Рант вначале застыл, смотря на её одежду на снегу, а затем побежал сзади. Ну вот зачем? Какая от него польза?

Чёрные псы оказались совсем близко. Три силуэта стремительно двигались в сторону фургона торговцев, а перед ними мелькало нечто белое. Ви показалось, что это тоже пёс, только другого цвета, но потом она поняла, что зверь больше похож на лису, да и лиса всячески пыталась отвлечь псов, она прыгала вперёд, отталкивалась лапами от деревьев и нападала на чёрных псов, а затем опять отпрыгивала. Какое-то время псы гнали её прочь, потом разворачивались и вновь устремлялись к торговцам.

За несколько секунд наблюдения фея создала в руках лук изо льда и стрелу. Она снизилась к макушкам деревьев и выстрелила в чёрного пса. Стрела угодила прямо в глаз, животное врезалось в снег и задёргалось. И вот это те самые страшные чёрные псы? Ви натянула вторую стрелу и выстрелила, но другой пёс дёрнулся, и стрела попала в спину. Он поднял голову и зарычал.

К слову, псами они назывались лишь условно, эти звери были куда крупнее медведя, но внешне больше походили на волков, хотя в их морде действительно угадывалось что-то от псов. Лиса была чуть меньше псов, но проворнее.

Ви создала новую стрелу, натянула тетиву и выстрелила ещё раз, пёс опять прыгнул в последний момент, а стрела угодила в холку. Зверь взвыл, к его рыку присоединился и второй. Происходило что-то странное, словно их вой направлялся прямо к фее… Волна звука окружила её со всех сторон, на несколько секунд фея потеряла себя и мир вокруг. Очнулась она от удара о землю, Ви не ушиблась, но голова гудела, всё кружилось.

Лишь на один глубокий вдох фея позволила снегу охладить кожу, а себе вслушиваться в прыжки псов. Нужно встать. Ви поднялась и… всё поплыло, она пошатнулась и вновь соприкоснулась со снегом. А впереди на неё уже нёсся тёмный силуэт. Поздно, не успеть.

Ещё одно жалкое мгновение. И именно в него возник второй силуэт, он закрыл собой фею, сверкнул метал, звук разрезаемой плоти и рык.

С трудом Ви приподнялась, зрение начало обретать чёткость. Что сейчас произошло? Ответ пришёл почти сразу. Мгновением ранее Рант прыгнул перед феей, всадил меч в чёрного пса, а потом чёрная туша почти полностью его придавила.

Зверь зашевелился, поднялся на лапы, всё ещё пошатываясь. Ви рывком поднялась и отскочила. Двигался он медленно, но клыки блестели, а чёрные глаза горели жаждой убийства. Фея вытянула руки, одарив морду зверя ледяным потоком. Пёс затряс головой, осколки льда и снега попали ему в глаза.

В руке феи заскользил лёд, обретая форму клинка, не такую гладкую и ровную, как обычно, но этого должно было хватит. Ви подскочила к псу и проскользнула под его горлом, из раны брызнула густая чёрная кровь, окрасив клинок и руки феи. Наконец, мёртвое животное упало на землю. Ви тяжело дышала, она всё ещё плохо чувствовала себя после удара звуком. Наверное, поэтому прошло несколько долгих секунд, прежде чем фея заметила поднимающегося Ранта. Он был жив, эта мысль неожиданно обрадовала.

Рант застонал и с усилием выпрямился. Под его плащом виднелась кровь.

— Ты ранен?

— Царапина.

Он оглянулся на мёртвого чёрного пса. Затем перевёл взгляд на второго. Белая лиса была быстрее и легче, она прыгала тут и там, нападая на пса подобно молнии, и сразу же разрывала дистанцию, но на белом боку уже виднелась кровь.

— Что это с ним? — спросил Рант.

— Лиса на нашей стороне. Думаю.

— Лиса? Какая лиса? — Они удивлённо переглянулись. — Он сражается с воздухом.

Ладно, это странно. Рант не видел лису, но видел пса, сражающегося с воздухом, значит, лиса точно была, а остальное сейчас не важно.

— Она одна не справиться. — Ви посмотрела на его рану, пятно кровь тянулось от плеча вниз по руке. — Ты не сможешь выстрелить из лука? — Рант покачал головой. — Тогда арбалет.

Лук и стрелы создать проще, они устроены примитивно и понятно, а вот арбалет сложнее. Чтобы создать оружие изо льда, Ви нужно было знать, как оно работает и как устроено. Она воткнула ледяной клинок в землю, вытянула руки, словно уже держала его и закрыла глаза, вспоминала каждую деталь: прицел, тетиву, спусковой механизм, корпус… Фея старалась делать всё быстро, но казалось, что это отняло слишком много драгоценного времени. И всё же Ви сделала маленький одноручный арбалет, следом три болта и передала их Ранту.