Рант поставил вилы в угол и тяжело вздохнул, а затем разозлился на собственные мысли. Нет, нельзя сдаваться, он отомстит Морвилю за отца, возможно, даже скоро.

На улице послышался шум копыт и ржание лошади, Рант выглянул наружу. Капюшон Мелура слетел с головы, рыжие кучерявые волосы от ветра торчали в стороны, друг быстро спешился и собрался бежать в дом, но Рант окликнул его, и Мелур сменил направление.

— Рант! Помнишь, та весть из Ильинса? Он в Иссорге. Более того, мы смогли поймать человека, везущего артефакт!

Мгновенно вспыхнула и разгорелась надежда.

— Не может быть! — воскликнул Рант.

— Надо рассказать Авиру.

— Нет! — поспешно сказал Рант. Мелур непонимающе на него уставился. — Нет. Не надо. Я сам со всем разберусь.

На самом деле Рант не удосужился посвятить Авира в эти слухи. Последние месяцы Рант сам руководил повстанцами, брат же перестал усердствовать в возвращении себе трона, а началось это после того, как Авир встретил Элис. Рант вначале злился на него, считал предателем королевства и памяти отца, но затем взял дело в свои руки, оставив брата в его уютном мирке. Рант поклялся отомстить и не собирался отступать.

— Мелур, пошли. Расскажешь, что там случилось.

Рант направился обратно в хлев. Мелур тем временем заговорил:

— Больше не было известий, никаких писем, никаких предупреждений, думал, мы его упустим. Но… Вчера он появился. Помнишь, нам сказали, что это какой-то мощный артефакт? Рант, ты даже не представляешь насколько. Ты знаешь, что я вижу магию, но обычно это происходит иначе. Если какая-нибудь ведьма затеряется в Йоре, я буду искать её весь день, но здесь… Как только артефакт появился в городе я сразу это почувствовал. Понимаешь? Не знаю, что это, но оно просто невероятно мощное!

Пока Мелур рассказывал, Рант уже почти снарядил лошадь по имени Пятно, она была серой, словно перепачкалась в золе, а на ногах и морде её покрывали чёрные пятнышки.

— Тот человек не выделялся, стражи никакой при нём не было, видимо, хотел проскочить как обычный путник или посыльный, пёс его знает, но я сразу понял, что это он. Мы поймали его ночью в собственной комнате. Загнали в ловушку, перекрыли окно, чтобы не сбежал, а дальше дело пяти минут. Хотя на самом деле он голыми руками положил троих наших, если бы он успел добраться до меча… Думаю, он мастер клинка и всех бы положил. Но нам повезло и пёс с ним, артефакт у нас. Не знаю, зачем артефакт Морвилю, но уверен, что его пропажи он не обрадуется.

— А что с человеком? Пытались допросить? — спросил Рант, выводя коня. Впрочем, он догадывался, что этот посыльный так быстро не расколется. Ребятам повезло его схватить, если бы удача изменила, он бы всех убил, как и сказал Мелур. Зря ребята так рисковали, собрали бы больше людей, продумали бы план и тогда действовали. Но Мелур был весьма удачлив, так что Рант научился не удивляться удачным случайностям.

— Не, он молчит. А вот артефакт… Как мы узнаем, как он работает? Может, найти мага?

Рант пожал плечами, найти мага задача сложная. Магов в Иссорге было также легко найти, как иголку в стоге сена. Увы, такова была ситуация после того, как некромант призвал магов Иссорга к себе на службу, а отказавшихся выставил из королевства или убил, отказались, к слову, большинство. Можно отравится искать мага в Ильинс, ведь граница с ним была рядом, вот только это требовало времени. И всё же Рант обязан выяснить, для чего Морвилю тот артефакт, даже если для этого придётся отправиться в Нирф — королевство магов.

Часть 1

Глава 3

Ви чуть не проспала, а потому выскочила на улицу одной из последних. Зато фею несказанно радовало отсутствие привычного сна о женщине с мечом и горящем городе. Она всё ещё заплетала волосы в косу, когда остальные феи уже начали тренировку. В отличие от большинства фей, у Ви были длинные волосы, а потому частенько приходилось мучиться с ними куда больше остальных. Наверное, началось это из-за Дифир, которой раньше Ви невольно подражала. Впрочем, и сейчас Дифир была для неё образцом феи.

Остальные дрались на земле и в небе. Ви присоединилась к тренировке, старшая фея, следившая за ходом занятия, кивнула Ви на свободное место. Там ждала Зо, Ви её недолюбливала, но ничем не выказала свои чувства, молча заняла место напротив.

Площадку для тренировок фей сделали перед Садом Фей. Изначально двор Ледяного Замка не был приспособлен для проведения тренировок, потому что до появления фей в этом и не было нужды. Но король Морвиль решил поселить особый отряд не в казармах вместе с армией, а в замке.

Ви вытянула руку, на ладони появился вначале бесформенный кусочек льда, но затем вытянулся и приобрёл форму слегка изогнутого к концу клинка. Зо сделала тоже самое, но у неё был обычный меч и не столь аккуратный и прочный, как у Ви. Зо прекрасно обращалась с клинком и владела большой магической мощью, но вот оружие выходило грубым. Ви в этом плане оказалась полной противоположностью, она идеально создавала мечи, кинжалы и луки, но уступала в силе, умениях и магической мощи.

Ви стремительно бросилась вперёд, клинки встретились, лёд заскользил об лёд. Ви била с силой, знала о слабостях Зо, стоит только посильнее ударить в одну и ту же точку, как оружие Зо сломается. Но и Зо знала о слабостях Ви, противница крутилась, уклонялась и наносила ответные удары, феи прыгали и взлетали. Ви пыталась не позволить Зо разорвать дистанцию, но в один момент противнице удалось это сделать, в тот же миг она выбросила руку вперёд и атаковала ледяным потоком. Он состоял из маленьких и острых осколков льда, а также чистой магии. У Зо он крутился, словно водоворот, стремительный и беспокойный.

Ви не отбила бы такой поток, единственный шанс спастись — уклониться. Фея отпрыгнула в сторону, перекатилась и быстро выпрямилась, а потом швырнула свой меч в Зо. Та отреагировала молниеносно, направив поток на летящий меч. Но в этом и состояла задумка, пока Зо отвлеклась, Ви пригнулась, понеслась на противницу, прыгнула и повалила её на землю. В руке сверкнул ледяной нож, а в следующее мгновение тот оказался возле шеи Зо. Ви улыбалась, это один из немногих дней, когда ей удалось одолеть эту надменную зазнайку.

— Проклятье чёрного пса, Зо, Ви! Отойдите от Сада! — крикнула Кифр.

Две феи поспешно поднялись. Они и не заметили, как бой сместился слишком близко к Саду Фей. Этот сад был одним из особенностей Ледяного Замка. Стволы деревьев в нём белые с сероватым отливом, летом же на белых ветках появлялись зеленовато-голубые листочки с лёгким белым пушком в нижней части листа. Раз в десять лет Сад Фей цвёл синими цветами, но Ви ещё не приходилось видеть его цветения. Нигде больше в королевстве Иссорг не было подобных деревьев.

Ви заметила, что от ледяного потока и осколков меча пострадала ветка ближайшего дерева. Зо выругалась под нос и злобно зыркнула, словно это вина Ви. И всё же, какой бы у неё не был скверный характер, но белые деревья даже Зо не осмелилась бы повредить специально.

Зо вильнула тугим хвостом и пошла обратно к тренировочной площадке, словно победила. Ви сжала кулаки и пошла к площадке, отыскивая взглядом Ко.

— Ви, постой, — окликнула её Кифр.

Кифр внешне выглядела старше на лет пять, носила короткие волосы, как и Ко, а ледяным оружием владела также умело, как Дифир. Кифр уже стала феей третьего ранга, о чём свидетельствовали три белые полоски на рукавах. Первый ранг был только у младших фей, даже если фея получала второй ранг, её уже называли старшей. Максимальный ранг — четвёртый, он был только у троих, включая Дифир.

— Позови Ко и Ниф, и следуйте за мной. У нас приказ от короля.

Ви так и сделала, нашла обеих, и тройка фей направилась за Кифр.