Космик обернулась посмотреть на догоняющую их Рэйнбоу. Пегаска, видимо, разобралась с частью бойцов единорожки-кибергуля и теперь на всех парах мчалась по воздуху вдоль коридора, едва не касаясь стен выставленными крыльями.

— Ах да. Совсем забыла. — Жёлтое свечение коснулось кнопки блокировки дверей. — Разделяй и властвуй, как говорится.

В ужасе Космик смотрела на то, как Рэйнбоу несётся прямо на захлопывающуюся перед ней толстую дверь — и не может остановиться.

Удар был жутким. Прочная стальная плита аж вздрогнула, звонко загудев, но осталась на своём месте. Пегаска же оказалась отрезана от тех, кого рвалась защитить.

Опять. Как и в другом варианте прошлого.

«Да не может такого быть!..»

С искажённым от ярости лицом Космик повернулась обратно к Лире, поднимая копытом «Аргумент» — и встретила взглядом дуло игольника, прижатого магией к её носу.

Сами же Лира и её союзники стояли за изогнутой жёлтой стеной щита, которую создавала единорожка, — а их оружие висело спереди.

— Ты, мразь… ты за всё ответишь! — прорычала Космик.

В то же время она старалась незаметно поднять карабин так, чтобы могла в ту же секунду схватить его в зубы.

— Уверена? Нет, это вы за всё ответите, — сказала Лира и легонько стукнула земнопони по носу своим игольником… будто нашкодившего жеребёнка. — Даже и не пытайтесь — мы всё равно окажемся быстрее.

— Оружие на пол! Живо! — крикнул Мелон, качнув телекинезом ствол автомата.

Космик скосила взгляд на Скайблума. Единорог также посмотрел на неё. В его глазах читалось сожаление: он явно уже понимал, что всё для них кончено. Однако и сдаваться просто так он тоже не планировал.

«Браслет! — вдруг вспомнила Космик, ощутив на ноге тонкий пластиковый обруч. — Мы можем вернуться обратно и попробовать снова! Переместиться ещё на минуту раньше и уже с порога начать действовать! Надо только…»

А если всё будет повторяться один раз за другим? Сколько неудач они потерпят, прежде чем у них выйдет изменить ситуацию к лучшему? И потом, не сама ли Космик говорила, что стоит как можно меньше вмешиваться в течение времени?..

Нет. Бегство — не вариант. Они должны всё исправить здесь и сейчас.

Чтобы потом исправить саму Эквестрию.

— Мне долго ждать⁈ — хлестнул по ушам окрик Мелона. Его голос был высоким и истеричным, как у неуравновешенной кобылки. — Или хотите, чтоб мы с него начали⁈ — мотнул он головой в сторону профессора.

Медленно, очень медленно Космик наклонилась и, сняв с шеи ремень карабина, опустила оружие на пол. Скайблум сделал телекинезом то же самое.

«Теперь она опять закатит речь, пока мы будем играть роль пленных. А потом, когда она уже приготовится нас убить, мы… ну не знаю, придумаем что-нибудь. Ведь придумаем же, да?»

— Отлично. Сами сделали за нас всю работу, — заметила Лира, отшвыривая магией сложенное на пол оружие в сторону.

Её игольник вдруг дважды дёрнулся, и Космик в щёку вонзилась игла. Пропитанная, надо думать, тем же снотворным, что и в безымянном городке двумя веками позднее.

«Нет! Этого не должно было случиться!..» — подумала синяя пони и кинулась было прочь… Но тело её уже не слушалось. Ноги заплелись в каком-то невообразимом кульбите, и Космик мешком рухнула на пол.

Рядом застыл Скайблум. Единорог даже воздвиг перед собой розоватую стену щита, но его магия под действием снотворного слабела с каждой секундой, а сам он всё сильнее шатался на месте.

«Браслет… Надо нажать на кнопку…» — шевельнулась в угасающем сознании мысль. Однако у Космик не оставалось сил шевельнуть копытом. Она могла только смотреть — и ждать своей участи.

Лира победно ухмыльнулась.

— А теперь умрите.

В следующий миг загрохотали автоматные очереди.

На Космик вдруг навалилось что-то тяжёлое и тёплое. Кое-как подняв взгляд, она увидела над собой Скайблума. Глаза единорога были выпучены, как от невыносимой боли, а тело дёргалось в такт попаданиям пуль. Из приоткрытого рта на пол капала слюна вперемешку с кровью.

«Нет! Скайблум!..» — хотела выкрикнуть кобыла… но в горле внезапно будто встал ком, и она не смогла выдавить из себя ни звука.

Копыто единорога сдвинулось — и легло на кнопку возвращения на её браслете.

«Нет!!! Только не так!.. Я… я не могу… без…»

— Кос… мик… — прохрипел Скайблум так тихо, что земнопони скорее поняла это по движениям его губ.

А затем нажал кнопку.

«Нееееет…» — мелькнуло напоследок в голове у кобылы.

Больше подумать она ни о чём не успела. На неё вновь навалилась чернота, озарившаяся на миг ослепительно яркой вспышкой.

— Я вспомнил. Теперь я всё вспомнил, — сказал Сэмпл Дэмпл.

— Не вспомнили. Знали. — Космик шмыгнула носом. — Просто сами воспоминания… изменились.

Она больше не плакала. Ну… почти. По крайней мере слёзы теперь не лились потоком, а лишь выступали мелкими капельками на уголках покрасневших глаз.

Да и то потому, что слёз у неё уже не осталось.

…Очнулась она оттого, что Соник тряс её за плечо, словно огромную плюшевую игрушку. Сознание возвращалось медленно, нехотя, но из сбивчивого бормотания ежа она смогла кое-что уловить. Что-то о том, что он с профессором догадались о снотворном, а в медотсеке оказался антидот, который Соник и ввёл ей, так что теперь всё будет хорошо, но погоди, а где Скайблум, он же был вместе с ней?..

Упоминание жеребца стало последней каплей.

Космик рыдала, буквально билась в истерике на полу — и никак не могла успокоиться. Её жгло изнутри невыносимое, нестерпимо горькое осознание того, что она потеряла ещё одного друга.

— За что⁈ ЗА ЧТО-О-О?.. Этого не могло произойти! Не могло!.. — кричала она, лёжа на животе и ударяя копытами в пол. — Почему… почему именно сейчас?.. Мы же… мы победили Лиру! В этом времени!.. Дискорд меня дёрнул попробовать сделать больше!..

Вместо плача из её горла вдруг вырвался гневный рык.

— О, не-ет… это не Дискорд — тем более, что он до сих пор заперт в этой своей тюрьме из металла! Это ведь ты, автор, да⁈ — подняла она взгляд к потолку, как будто где-то там находился тот, кто мог за ней наблюдать. — Это ведь ты заставляешь меня проживать каждый раз всё новые ужасы! За что ты мучаешь меня и моих друзей! Из них вообще уже почти никого не осталось!.. — Кобыла вновь затряслась в рыданиях. — У меня больше нет дома! Нет…

«…тех, на кого я могла бы опереться», — хотела она сказать, но, вспомнив про Соника, выразилась иначе:

— … тех, кого я знала раньше! И всё это ты, кто бы ты ни был! Что за нездоровое пристрастие к убийствам⁈ Если все кругом умирают только потому, что они второстепенные герои, а я остаюсь жива, потому что протагонист, тогда убей и меня! Покончи со всем этим! Выкинь эту историю на помойку и напиши другую — про ту Эквестрию, которая была давным-давно, в которой не было Пустоши, стремящейся расправиться с каждым её грёбаным жителем! Без всяких фоллаутов, кексиков, фабрик радуги и остального, что люди, о которых я даже не знаю, как вы выглядите, успели там у себя придумать! Я не хочу! Так! Жить!..

Она закашлялась и села на круп, обхватив себя передними ногами. Из её глаз вновь потекли слёзы.

— Почему я?.. — шептала Космик; её плечи мелко подрагивали. — Почему это всё происходит со мной?.. Я хотела обычной, скучной жизни в Республике… мирной старости в собственном домике… может, и стайка жеребят была бы неплохим вариантом. За что мне такие приключения? Ими даже подтереться нельзя, потому что это значило бы предать память тех, кто в них погиб… Пустоши довольно уже придуманных персонажей. Зачем создавать ещё одного? Нет — целый набор… Во имя чего, сено тебя раздери?..

Слова закончились. Как и слёзы. Как и эмоции.

Космик сидела с зажмуренными глазами, раскачиваясь взад-вперёд. Она больше ничего не чувствовала. В ней не осталось ничего от той готовой на всё, уверенной в себе кобылы, какой она была всего лишь месяц назад. И она не знала, как ей быть дальше.