Но… почему тогда единорожка-кибергуль не воспользовалась телепортацией, чтобы прикончить их с Соником? Неужели всё дело в просто тщеславии и её непомерно выросшем за двести лет эго, побуждавших Лиру натурально красоваться перед будущими жертвами?

Или же… этой детали на тот момент ещё банально не придумалось по ходу истории?

Космик со Скайблумом переглянулись. У единорога на морде также было написано, что он совсем не рад новому открытию.

— И это ещё не всё, — вновь заговорил профессор. — Около трети камер по невыясненным причинам вышло из строя, так что мы не можем отсюда видеть жилища некоторых сотрудников, а также медотсек и столовую. Раннер и Сэнди пошли выяснять, что там происходит. Уже скоро, — он взглянул на время на экране ПипБака, — они должны вернуться с докладом.

— Может, нам пойти за ними? — спросил Скайблум и телекинезом передёрнул затвор автомата. — Вдруг что-то случилось?

— Подождём контрольного времени, — отрезала Рэйнбоу. Хотя по ней видно было, что пегаска и сама думает о том же, причём довольно давно. — К пяти часам определимся, как нам быть дальше.

Она достала из кармана брони две карты-пропуска и протянула их Скайблуму и Космик.

— Держите. На всякий случай, если придётся сюда возвращаться.

Затем повернулась к профессору:

— Нужно оповестить сотрудников. Сказать всем, кто на нашей стороне, собраться здесь, в зале. Арсенал уже вскрыт, я перетащила сюда что могла, — она махнула копытом на кучу оружия и ящики с патронами в углу зала, — так что приготовимся держать оборону. Проблема в том, — горько усмехнулась пегаска, — что мы понятия не имеем, кому здесь можно доверять.

— Я постараюсь отследить их ПипБаки, — сказал Сэмпл Дэмпл и подсел к терминалу. — Тех, кто сейчас спит, можно по одному разбудить и выдернуть сюда. Если же многие собрались вместе, то вот они явно что-то задумали…

— Они могут быть и на нашей стороне. По крайней мере часть из них, — возразил Скайблум. — Поэтому стоит подождать точных данных, а потом уже делать выводы.

— Но остальных всё-таки лучше позвать сюда, — заключила Космик. — Если всё зайдёт так далеко, как мы опасаемся, то нам бы не помешала и своя армия пони.

Профессор кивнул и принялся вводить какие-то команды с клавиатуры.

Минуты ожидания тянулись ещё медленнее, чем два с лишним часа воспоминаний Лиры. На лбу у всех от напряжения выступил пот; у Космик то и дело нервно подрагивали колени. Хотелось сорваться с места и расстрелять уже на хрен этот рассадник предателей и бузотёров — но она понимала: нельзя. Не время.

Не любую проблему можно решить пулей. А те, которые всё-таки можно, способны породить только новые неприятности.

Один за другим в зал приходили недовольные, заспанные пони, которых Сэмпл Дэмпл вызванивал через ПипБаки, основываясь на расположении меток на карте бункера в терминале. Как правило, их быстро вводили в курс дела, и они, изменившись в лице, соглашались помочь, после чего получали оружие и занимали позиции вдоль стен помещения.

Однако, несмотря на это, всё равно казалось, что ничего не происходит. И отчасти так оно и было: главная битва ещё ждала впереди.

Но вот, когда до ключевого времени оставалось лишь пять минут, кое-что наконец случилось.

Глухо стукнула дверь, отъезжая в сторону. Все тут же повернулись — и увидели ворвавшуюся в зал Сэнди. Кобыла стояла на пороге и тяжело дышала; её светлая грива растрепалась, а ремень автомата запутался между передними ногами.

— Там… такое!.. В общем… это… — пропыхтела она. Затем всё же отдышалась, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — Лира вернулась!

Все резко переглянулись. Каждый в этот миг понимал: медлить больше нельзя.

— Где она? — спросила Рэйнбоу, подлетев ближе.

— У себя в комнате. Она вышла из портала где-то в коридоре и направилась к себе, — объяснила Сэнди. — Раннер проследил за ней до отсека и заблокировал дверь, а сам стал охранять проход. Те, кто за Лиру, сейчас в столовой, я прямо оттуда. Что-то обсуждают; судя по всему, за главного у них Мелон…

— Вот мерзавец, — чертыхнулся профессор. — А ведь он один из моих лучших сотрудников… был. Ну всё, теперь он точно будет, так сказать, уволен. На поверхность. Вместе с соратниками.

— Надо сначала их победить, — сказал Скайблум. — Потом будем разбрасываться угрозами.

— Пошли уже, — нетерпеливо произнесла Космик, вставая и направляясь к двери. — Пора заканчивать этот спектакль.

Вдруг она остановилась и повернулась к профессору.

— Вы не будете блокировать двери?

— Наверное, нет, — покачал головой тот. — Чтобы вы в случае чего могли вернуться. Хотя, — жеребец тяжело вздохнул, — того, другого меня это, похоже, как раз и сгубило. Но вас я не брошу. Вы единственные, кто может сейчас изменить всё в лучшую сторону.

Космик не ответила — лишь молча кивнула. И вслед за Скайблумом, Сэнди и Рэйнбоу вышла в полутёмный, залитый киноварью аварийных ламп коридор центра.

Но с каждым шагом в глубь этих мрачных закоулков довоенного бункера синей земнопони чудилось, что вокруг сгущается тьма, не оставляя как будто бы не только уверенности, но и самой возможности на победу.

Добрались до комнаты Лиры довольно быстро; немного запыхались разве что от волнения.

Но их поджидал очередной сюрприз.

Раннер лежал перед дверью, подмяв под себя автомат. На полу постепенно разливалась лужица крови.

— НЕЕЕЕЕТ!!! — завопила Сэнди и, прежде чем кто-либо что-то успел сделать, подскочила к жеребцу и упала на все четыре ноги возле его тела. — Раннер, очнись! Очнись! Прошу те…

Она не договорила.

Из-за угла ей в грудь и лицо прилетела очередь пуль, заставив хлюпнуть кровью из пробитого горла и завалиться набок рядом с возлюбленным.

— Назад! — крикнула Космик, выпуская в ответ очередь из «Аргумента».

Из-за поворота на них уже выходили цепью вооружённые пони, в которых с трудом можно было узнать учёных ИЦ-13.

— Идите, я прикрою! — сказала Рэйнбоу.

Пегаска взлетела под самый потолок и, спрятавшись за турелью, принялась поливать противников лазером из своей винтовки.

Спасаясь от свинцового шквала, Космик и Скайблум отступили за угол и стали пятиться в сторону главного зала. Из коридора сбоку слышались выкрики Рэйнбоу:

— Ха, и это всё, что вы можете? Вот она я, попробуйте попадите!..

Короткие «пиу-пиу» её лучевого оружия перемежались с сухим треском очередей автоматов.

И тут до слуха Космик донеслось то, что заставило её подскочить как от удара током.

Выстрелы. Где-то позади…

Стрельба в главном зале!

Нет… нет, нет, нет, нет!!!

— Скорее! — крикнула земнопони, припуская назад со всех ног.

Скайблум рванул за ней следом.

До боли знакомая стальная дверь маячила в конце коридора, приближаясь с каждым отчаянным, рвущим жилы скачком.

«Только бы успеть, только бы успеть!..»

Скайблум на бегу шлёпнул ключ-картой в поле телекинеза по сканеру. Дверь открылась, и двое пони на полном ходу влетели в просторное помещение…

И резко затормозили, проскрежетав копытами по полу.

Все пони, которые собирались здесь, чтобы дать отпор Лире и её прихвостням, были мертвы! У Космик воздух застрял в горле от вида залитых кровью трупов, лежащих по всему залу.

А потом она увидела их.

Посреди помещения, направив на только что прибывших стволы штурмовых винтовок, стоял Мелон и ещё какая-то бирюзовая единорожка — похожая на товарища словно карандаш другого цвета из той же пачки, как если бы все составляющие оттенков шерсти и гривы заменились на противоположные. Именно эти двое были с Лирой в том шаре памяти.

Сама Лира стояла между ними и чуть впереди. В магическом свечении её рога покачивался уже знакомый игольник.

Бросив взгляд в сторону, Космик заметила в углу Сэмпл Дэмпла — распростёртого на полу и зажимавшего простреленную переднюю ногу. Тут же валялся и обломанный рог профессора.

— А, вот и вы. Наконец-то, — проговорила Лира. — Мы уже вас заждались.