Профессор в это время вызывал через терминал робота-уборщика.

— Д-да… — слабым голосом произнесла Лира. — Но… где я? Кто вы все?.. Сколько прошло времени?

Её глаза резко распахнулись.

— Мои вещи! Куда вы их дели⁈

— Не волнуйтесь, мисс, — сказал Сэмпл Дэмпл, снова подходя к капсуле. — Ваши вещи в хранилище, мы их даже почти не трогали. — Он указал на большой шкаф у одной из стен, где за стеклянной дверцей одного из контейнеров лежали потрёпанные седельные сумки.

— Спасибо вам… — Лира неожиданно обмякла и сползла спиной вниз по стенке капсулы. — Я… что произошло? Я шла, потом остановилась отдохнуть, а затем…

— И откуда же ты, интересно, шла в таком виде? А главное — куда? — прищурилась Рэйнбоу. — Непохоже, что всё это, — она обвела ногой её израненное гноящееся тело, — и что у тебя выпал глаз только из-за того, что ты стала гулем.

— На меня напали… алмазные псы… в Прекрасной Долине. Они… вырвали мне глаз и… едва не откусили ногу, но… — Лира опустила взгляд на глубокий рубец с внутренней стороны бедра. — Я смогла телепортироваться к ближайшему кратеру и благодаря радиации немного восстановилась. Потом направилась дальше, в сторону Хуфингтона. Но однажды… — Она помолчала. — Силы меня просто оставили. Не физические, а душевные. Я не видела смысла в том, чтобы идти дальше. Боль всё ещё была ужасная, а я так и не достигла цели…

Единорожка вскинула голову и обвела всех глазами.

— Если бы не вы, то я, наверное, там бы и умерла… окончательно.

— Не стоит благодарности, мисс. Мы всего лишь сделали то, что должны, — сказал Сэмпл Дэмпл. — А ваш глаз мы восстановим, не бойтесь. В нашей библиотеке есть материалы по кибернетическим улучшениям… Кстати, что вы с собой такое несли, что даже не захотели бросать это, чтобы спастись от гончих?

— Матрицы. Матрицы заклинаний. Мне они… очень нужны. Я ими… активно пользовалась… ещё тогда, во время войны.

— Любопытно. И что же тогда они делают?

Лира повернула голову и взглянула ему прямо в глаза.

— Связывают Эквестрию с другим миром. Миром, откуда я родом.

(¤)

Шар памяти № 3 — Лира

Сверкнула магическая вспышка, и под копытами вновь оказалось пластиковое покрытие платформы в углу главного зала. За терминалами сидели несколько учёных, включая профессора Сэмпла, и, как всегда, что-то считали.

Кибернетический глаз высветил информацию о каждом из них, но прозрачные строчки тут же исчезли, повинуясь мысленной команде. В нижнем углу поля зрения на миг всплыли цифры текущего времени.

Профессор и ещё пара пони обернулись к ней, явно собираясь расспросить о результатах путешествия. Но её левый, обычный глаз жгло как от слёз, которых у неё больше не было, а черты лица застыли в выражении отчаяния и гнева.

— Лира? Как всё прошло?.. — спросил Сэмпл Дэмпл, но осёкся, заметив её эмоции.

— Отстаньте!

Чтобы выкрикнуть это, пришлось вдохнуть. Гулям не нужен был воздух для жизни, но вот говорить без него было бы затруднительно.

В три прыжка единорожка пересекла зал и выбежала в коридор, по которому понеслась сломя голову.

Добежав до своего отсека, Лира ворвалась внутрь и с силой ударила по кнопке блокировки двери. Встала посреди комнаты, широко расставив ноги, набрала воздуха и завопила:

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Она подскочила к шкафу, распахнула дверцы и магией вышвырнула все вещи наружу.

— КАК⁈

Настольная лампа, захваченная полем телекинеза, врезалась в стену и разлетелась вдребезги.

— ОНИ⁈

Туда же полетела со стола и клавиатура от терминала.

— МОГЛИ?!!!

За ней последовал сам терминал, который с грохотом ударился о стену и упал на пол. Экран разбился, обсыпав пол осколками вслед за лампой.

Лира стояла посреди разгромленной комнаты — и, если была бы обычной пони, тяжело бы дышала в гневе. Но даже и этого она была лишена.

В конечном итоге — также из-за людей. Точнее, из-за одного человека.

Но сейчас единорожка была сосредоточена на чём-то другом.

— Что они им сделали⁈ Что?.. Как так?.. Почему⁈ Почему-у-у-у?!!!

Тело вдруг точно налилось свинцом. На негнущихся ногах Лира поплелась в угол комнаты и рухнула на кровать. Плечи затряслись от беззвучных рыданий.

— Что у них за мир такой?.. Зачем они всё это делают⁈

Покрытая нарывами нога с силой впечаталась в подушку. Потом ещё раз. И ещё.

— И мало им своего… Но за что они так с Эквестрией⁈ Что мы им сделали⁈

Лира перевернулась на спину. Перед глазами оказался скучный серый металл потолка.

— А я их ещё любила… изучала… спасала их мир от Дискорда[2]… Ну ничего, они за всё ответят… Все они… весь их грёбаный мир…

Уголки её рта немного разъехались в стороны.

— Я их всех в порошок сотру… так, чтобы они даже не рождались! Вот только как?..

Она прикрыла глаза.

— Ну конечно же… заклинание. Нет — мега заклинание. Надо всего лишь разработать матрицу… и подать на неё энергию. Много, очень много энергии.

Теперь на лице единорожки расплывалась улыбка.

— И я, кажется, знаю, где её взять.

— … Что⁈

У профессора даже очки сползли на нос.

Лира повторила.

— Мне просто нужна ваша помощь. Вот и всё.

— Нет, Лира. Это исключено. Я не стану помогать тебе в этом. Даже если то, что ты предлагаешь, вообще возможно.

Сэмпл Дэмпл покачал головой и поправил очки.

Кроме них с Лирой, в отсеке никого не было. Комната, в которой жил профессор, была обставлена довольно просто, если не сказать аскетично, однако, как и положено жилищу учёного, в ней царил небольшой рабочий беспорядок — если считать таковым лежащие тут и там листы с расчётами, инструменты для пайки матриц и неровную батарею кофейных чашек. Но по сравнению с тем, что устроила у себя Лира, это место воплощало в себе просто идеал аккуратности и порядка.

— Но почему⁈ — топнула единорожка. — Для ваших целей мощности реактора всё равно недостаточно, а тут мы этого ещё не знаем! К тому же мой план также может спасти Эквестрию! Если убрать первопричину апокалипсиса там, где её создали, мы создадим другое будущее, в котором не будет войны! Пони будут жить в мире, как полвека назад, и…

— И — что? Принцессу Твайлайт на престол это вряд ли вернёт, — заметил Сэмпл Дэмпл. — В конце концов, мы не знаем, когда именно была точка бифуркации и как изменение линии событий может на это повлиять. Наш план заключается в том, чтобы просто переместиться во времени и предупредить обо всём Селестию, как только мы найдём необходимую мощность. Твой же продиктован эмоциями, а потому безумен и авантюрен, и хоть я отчасти тебя понимаю, но ничем не могу помочь. Извини. Советую тебе пойти отдохнуть и всё хорошенько обдумать.

— Вот, значит, как? — процедила Лира. — Что ж, профессор, вы сами это решили. Но не ждите, что я так легко отступлюсь. Вопрос ещё не закрыт, и я…

— Думаю, что закрыт, — отрезал профессор и указал на дверь. — Идите, Лира. Этот разговор не имеет смысла.

Единорожка впилась в него взглядом и стиснула зубы. Затем резко развернулась и сердито потопала к выходу.

Уже у самой двери она обернулась и сказала:

— Вы ещё пожалеете.

— Посмотрим, — блеснул очками профессор.

В столовой яблоку было негде упасть. С наступлением ночи автоматика приглушила свет ламп, но на стенах можно было различить тени собравшихся, похожие на цепь холмов и горных пиков.

Над всеми высилась Лира, стоя в центре на прочном стальном столе, и, видимо, ожидала, пока общий гомон стихнет.

Наконец стало достаточно тихо. Лира окинула взглядом всех пони и начала с лёгкой усмешкой:

— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие…

Она подождала, пока внимание буквально каждого не будет приковано к ней.

— Профессору Сэмпл Дэмплу стоит подумать о том, чтобы оставить пост фактического главы ИЦ-13.