Постепенно в сознание вернулись и другие.

Наклз рычал от злости, пытаясь вырваться из оков. Крим плакала. Чиз тоже всхлипывал; мелкого чао было наиболее жалко.

Скайблум вздохнул:

— Из одного бардака в другой. М-да, не на это я, если честно, рассчитывал.

— Знаешь, я тоже, — хмыкнула Космик. — Но деваться нам некуда. Из этой фигни, — она потрясла прикованными над головой копытами, — просто так не выбраться. Остаётся ждать, пока сама Лира или кто-то другой соизволит почтить нас своим вниманием.

— Ждать не придётся. Я уже здесь.

Знакомый шипящий голос. Но на этот раз — смазанный электроникой.

Лира. Вот и она…

Экран зажёгся, высветив бледно-зелёную единорожку с кибернетическим глазом.

Она стояла в просторном помещении с обшитыми металлом стенами в окружении терминалов и пультов. С краю можно было увидеть часть стального кожуха какого-то большого устройства, о назначении которого оставалось только гадать.

На этот раз Космик смогла разглядеть Лиру повнимательнее. Без своего плаща та выглядела обычным гулем… если забыть про импланты, встроенные в её тело, вероятно, уже после смерти. Космик с изумлением обнаружила, что у единорожки ноги выше колен стальные. «Неужели изображает Блэкджек?» — хмыкнула про себя земнопони, вспомнив рассказы Шедоу.

— Ты за всё заплатишь! — крикнула она и тряхнула закованными копытами. — Тебе это так легко не сойдёт!..

— О, и как же вы меня заставите? — усмехнулась Лира. — Всё, что вы сейчас можете, — это болтаться в цепях и изрыгать проклятия. Довольно немного, не так ли?

Она притворно вздохнула.

— А всё, что могу сделать я, — это сыграть для вас что-нибудь. — Единорожка вновь улыбнулась. — В качестве реквиема.

Она нажала телекинезом какую-то кнопку — и из боковой панели выдвинулась клавиатура синтезатора. Лира подошла и встала за неё на задние ноги — а из передних копыт у неё выскочили… пальцы.

Единорожка на миг сжала стальные отростки, словно бы разминая их, и пробежалась ими по клавишам, издавшим мелодичное минорное арпеджио.

— Что бы мне выбрать?.. Может, что-нибудь из Моцарта? Или Бетховена? Да, пожалуй, Пятая симфония подойдёт…

Она сыграла короткий резкий мотив, от которого у Космик побежали мурашки. «Будто судьба стучится в дверь», — подумала земнопони.

— … Ах да, я забыла: в этом мире же все имена и названия должны быть исковерканы в угоду его специфике, — заметила Лира, продолжая играть. — Мэйнхэттен, Доктор Ктопыто… даже слово «фейсхуф» — всего лишь дешёвая калька…

— О чём ты?.. — пробормотала Космик и вновь затрясла оковами. — Что ты собираешься сделать с нами? Зачем тебе мы? Зачем тебе нужны были кольца⁈ Зачем чертежи⁈ Зачем это всё⁈

— Как много вопросов… — покачала головой Лира. Мелодия под её пальцами крепла, приобретая мощное, поистине эпическое звучание. — И вы всерьёз думаете, что я так просто на них вам отвечу? Раскрою, как третьесортный злодей, все свои планы в финальном монологе, который настолько затянется, что вы, как «положительные» герои, — в голосе единорожки был слышен неприкрытый сарказм, — сумеете найти способ меня в последний момент победить? Нет уж, спасибо. Не для того я две сотни лет вынашивала свой план, чтобы какая-то наёмница с Пустоши вместе с кучкой героев мультика посмела мне помешать.

— Что? Мы не… — открыл было рот Соник, но его прервал Шедоу, обращаясь к Лире:

— Ты ничего не теряешь, кроме нескольких минут времени. Мы просто хотим знать, какова подоплёка всей этой истории.

Единорожка-кибергуль некоторое время раздумывала. Затем вдруг резко оборвала игру смазанным диссонансным аккордом и одним ударом копыта с пальцами задвинула синтезатор обратно внутрь панели.

— Так и быть. Удовлетворю ваше любопытство.

Она усмехнулась — не то злорадно, не то победно.

— Ведь вы всё равно скоро сдохнете. И уже ни на что не сможете повлиять.

— Что такое ИЦ-13? — спросил Скайблум. — И что за чертежи тебе были нужны из Мэйнхэттена?

— О, и до этого докопались?.. — Лира хмыкнула. — А вы настойчивые. Считайте это моим подарком… актом милосердия, если хотите. — Она вновь улыбнулась. — В награду за вашу тронувшую меня любознательность.

— Ну не тяни ты поня за хвост! — процедила Космик. — Рассказывай!

— Знаешь, я могу и передумать, — напомнила ей единорожка. — Ну ладно. Надеюсь, вы слышали что-то про… ДМД?

— Департамент межминистерских дел? — уточнил Шедоу. — Та самая невидимая организация, которая фактически управляла Эквестрией за спиной Министерств и где пони по имени Голденблад реализовывал свои секретные проекты?

— Читал «Горизонты», да? Тем лучше. У ДМД по всей стране были тайные исследовательские центры, и каждый из них служил какой-то своей задаче. Из всех я узнала лишь про этот, когда мне двести лет назад приказали отправиться в Мэйнхэттен, взять в местном офисе какой-то груз и доставить сюда…

— Ты работала в ДМД⁈ — выпучил глаза чёрный ёж. — Серьёзно⁈

— А ты не знал? — подняла Лира отсутствующие брови. — Что ж, выходит, авторам пони-фиков удалось скрыть мой след в Эквестрии военного времени. Бон-Бон в этом идеально им помогла…

— Ты была в Кантерлоте? Ты видела тот скелет на скамейке собственными глазами⁈

— Шестьдесят лет назад — и не сказать, что я была особенно этому рада. Но раз я здесь, значит, там не могла быть я, верно? — усмехнулась единорожка.

— Обалдеть… — Шедоу покачал головой. — Просто мозги кипят от таких откровений.

— Это ещё только начало, дурень! — рассмеялась Лира, и Космик перекосило от этого мерзкого, режущего слух шелестящего хохота. — В ДМД было много других проектов, но здесь разрабатывался тот, который по своим перспективам мог бы затмить все — в том числе возрождающиеся сейчас «Горизонты».

Кибергуль подошла ближе и наклонилась к камере.

— Здесь создавали машину времени.

— Погоди… — нахмурился Соник. — Но в мире пони уже было заклинание времени Стар Свирла! Твайлайт им пользовалась, а Старлайт так и вовсе модифицировала…

— Пфф, заклинание… — фыркнула Лира. — Ты попробуй повторить это с помощью технологии! К тому же, магия есть только у единорогов, а для целей войны нужно было сделать технику доступной для всех рас. По требованию Голденблада Старлайт Глиммер по памяти создала матрицу нужного заклинания. Оставалось лишь воплотить её в металле… и подвести к ней достаточно энергии. Просто! Охренеть! Как много! Энергии!

Лира повернула камеру на огромный стальной кожух, уходящий в стену.

— ИЦ-13 — это по сути, подземный бункер, вход в который запрятан посреди пустыни неподалёку от Хуфа. Именно здесь был создан первый в Эквестрии реактор на звёздном металле и лунном камне. При их соприкосновении выделяется невообразимое количество энергии, и здесь первые нашли способ её обуздать. Проблема в том, — она невесело усмехнулась, — что этого всё равно было мало. Для перемещения нужен был одномоментный импульс, на порядок превосходящий мощность реактора. А кристаллов, которые могли бы впитать всю эту энергию, чтобы её одновременно высвободить, не хватило бы и на миллионе таких планет, как Эквус.

Поэтому учёным центра и нужны были те чертежи. На них была разработанная схема из кристаллов, которая создавала бы щит ПРИЗМА, где могла бы скапливаться энергия. А в определённый момент в нём появлялся бы узконаправленный канал, откуда энергия поступала бы в матрицу. Правда, от нагрузки та должна была бы просто испариться, но это уже мелочи.

И тогда отсюда, — она развернула камеру на идеально круглую большую платформу, — пони или любой другой груз переместился бы в прошлое — в нужную нам точку пространства и времени, задаваемую с терминала.

— А как возвращаться? — спросила Эми. — Неужели те, кто отправился бы в другое время, остались бы там навсегда?

— По дефолту так и должно быть, но, к счастью, здесь разработали специальные браслеты, которые поддерживали бы связь с машиной даже сквозь время и по нажатию кнопки возвращали бы носителя в исходную точку.