— Скоро узнаете.

Космик промолчала. Она поняла. Она всё поняла.

«Гули. И если они от Лиры, то, значит, киберы. — Кобыла стиснула зубы. — Она меня всё же переиграла».

Наконец, пони в плащах полностью заблокировали здание, а ещё несколько вошло внутрь.

«Переговоры? Или всё-таки ультиматум?»

На лбу у Космик выступил пот. Она и другие члены отряда напряжённо ждали, какой же новый сюрприз им подкинет сюжет этой сцены.

Вскоре из-за спин гулей с винтовками вышла ещё одна пони — но уже в светло-зелёном плаще, а не в коричневом или чёрном, как у остальных. Из-под надвинутого на глаза капюшона угадывался торчащий рог — да и как же тому не быть, если рядом парил в телекинетическом поле маленький пистолет, стреляющий иглами.

Сделав пару шагов в сторону Космик, пони остановилась и произнесла:

— Ну здравствуй, Космик Вэйлор. Вот мы и встретились.

А затем она откинула капюшон, показав собственное лицо гуля.

Нет — кибергуля.

Некогда мятно-зелёная шкурка выцвела до оттенка фисташкового мороженого[1], а белая с зелёным грива торчала неровными короткими прядями. Одного уха недоставало: оно было словно отгрызено… или же неаккуратно оборвано.

Но самыми жуткими были глаза. Один был янтарно-жёлтым — и хотя бы не косил, как у Дитзи Ду из Новой Эпплузы. А вот другой…

Космик даже моргнула, чтобы убедиться, что это ей не мерещится.

Второй глаз был кибернетическим — и светился изнутри кроваво-красным.

«Интересно, это она у Красного Глаза подсмотрела идею, или он у неё?»

Челюсти земнопони болезненно сжались.

Она узнала этот голос. И внешность, о которой ей подробно поведали Соник и Шедоу.

— Лира… Хартстрингс… — процедила она.

Карабин на её боку развернулся в сторону незваной гостьи.

— Чтоб ты сдохла!

Прежде чем кто-то успел сообразить, Космик высадила остаток магазина в единорожку-кибергуля, ответственную как за гибель её прежнего отряда, так и за уничтожение Республики.

В воздухе разлилось бледно-зелёное мерцание, и пули просто отскочили от магического щита, осыпавшись вниз кусочками оплавленного металла.

Лира расхохоталась. А так как она была гулем, то прозвучал её смех особенно жутко.

— О, да, это действительно я. Но неужели ты думаешь, что сможешь мне что-то сделать? Ха, как наивно.

Она снова рассмеялась. Игольник в её магической хватке затрясся.

— Это всё ты… — прорычала Космик. — Это из-за тебя Метал Доун стал предателем и уничтожил весь мой прежний отряд! Ты подослала своих кибергулей к Республике с наказом разрушить стену, чтобы рейдерам было проще всех убивать! Ты монстр!..

— Я? — приподняла единорожка остаток брови. — По меркам Пустоши мы все просто ангелы. Взять ту же Богиню или Красного Глаза… Ах да, я же забыла: одну уже укокошили, а до поистине ужасной кончины другого осталось ещё целых четыре главы…

— Откуда ты… знаешь?.. — прохрипел в изумлении Шедоу.

Опять смех.

— О, я смотрю, ваша четвёртая стена уже сломана. Что ж, тогда вот вам ещё.

Кибергуль улыбнулась Космик.

— Аста ла виста, бэби.

Игольник дёрнулся.

Скосив глаза, Космик увидела, что из её носа торчит игла. И сразу же ей захотелось спать.

«Ненавижу… тебя…» — успела подумать она, прежде чем у неё подкосились ноги.

Мир накренился, а затем всё словно завесили чёрной тканью.

И в этой темноте не было снов.

По крайней мере, это Космик могла сказать точно.

Заметка: 50% следующего уровня.

Этап задания «Найти Лиру» выполнен. Добавлен новый этап «Выжить».

* * *

[1] И нет, это не влияние Шедоу: мэр Сильвер Стар как-то раз на годовщину основания города заказал целый ящик мороженого из Мэйнхэттена.

Глава 18

Под землей

— Время, друзья мои. Время пришло.

FoE: Time Turner, гл. 8

Открыть глаза оказалось труднее всего.

Сознание Космик витало посреди необъятной пустоты, где не было ни света, ни звука, ни мысли. Это ничто обволакивало со всех сторон, стреножило разум, не давая прийти в себя.

Но постепенно где-то на краю ощущений словно бы появился маленький огонёк, который с каждым мгновением разгорался. Он становился всё больше и больше — и вскоре заполнил собой абсолютно всё, вытеснив прочь эту зияющую пустоту.

А затем откуда-то пришло осознание, что этот огонёк — и есть Космик.

И она проснулась.

Хватая воздух широко открытым ртом — как рыба, выброшенная на берег. Точно ей приснился кошмар — из которого она ничего ровным счётом не помнила.

Глаза выхватывали из полумрака очертания серых бетонных стен и низкого потолка с тусклыми галогенными лампами. Ноги ныли после недавнего (а недавнего ли?) бега. Дёрнув копытом, Космик поняла, что прикована к стене за все четыре конечности, — а попытка мотнуть головой показала, что и на шею был надет стальной обруч.

Дыхание перехватило, когда перед мысленным взором пронеслись события последнего дня перед тем, как её вырубило. Хотя… сколько же прошло времени?

Космик попыталась взглянуть на ПипБак — нога с ним была как раз сбоку над головой. Но, к несчастью, устройство было развёрнуто дисплеем к стене, и посмотреть на нём время было невозможно.

«Лира… — прискакала беспокойно мечущаяся мысль. — Она выстрелила в меня иглой со снотворным! Затем, должно быть, упаковала и запихнула сюда…»

Внезапно душу пронзил испуг.

«А остальные⁈ Что она сделала с ними⁈»

По шкурке пробежал холодок.

«Какого сена… Я же ведь не прощу себе, если с Соником, Скайблумом или кем-то ещё что-то случится! В этот раз они на самом деле влипли из-за меня!»

Какая-то маленькая часть её разума принялась убеждать, что это всё было случайностью и Лира не могла знать, что они зайдут именно в тот посёлок… но сама Космик не очень-то в это верила.

'Она всё спланировала. Она знала, куда мы пойдём! Должно быть, других городов на пути просто не было…

Но… где все⁈'

Кое-как повернув голову, Космик с облегчением выдохнула. Остальные были здесь — тоже прикованные к стене и без сознания. Даже маленького Чиза впихнули в обруч.

Все… кроме Тейлза.

«Наверное, его не нашли… — В сердце заворочалась тревога, смешанная с надеждой. — Значит, хоть он спасётся. Только бы он не пошёл нас выручать…»

Земнопони прислушалась к своим ощущениям. На ней больше не было брони, а седельные сумки и всё оружие исчезли. Оно и понятно, с одной стороны, — но всё равно ощущать себя беззащитной было неприятно и… неуютно.

Напротив под потолком висел экран — как у терминала, но лучше. Космик сразу вспомнила огромный дисплей, через который Твайлайт Спаркл видела в шаре памяти своего брата. Этот же был поменьше, но выглядел ещё более футуристично. Сейчас он был выключен — но в любой момент мог вспыхнуть.

Для чего эту штуку сюда поставили? Неужели единорожка-кибергуль хочет поиздеваться над ними, перед тем как прикончить?..

Космик скривила губы. Насколько она успела понять дух историй с Земли, такой ход от Лиры был весьма вероятен.

«Я протагонист, — напомнила себе земнопони. — А она — просто злодей, причём столь низкосортный, что аж плеваться хочется. Если нашу историю тоже пишут, то пусть она не закончится бездарной смертью моей злополучной команды».

Дальше всего была дверь. Пришлось изворачиваться, чтобы хоть краем глаза её увидеть. В боковой стене, железная — и явно толстая. Надо будет постараться, чтоб такую открыть… не говоря уже о том, чтобы вообще до неё добраться.

Сбоку раздался кашель и лязг оков. Это был Соник, который первым из остальных приходил в себя.

— Х-г… кх… где это мы?.. — просипел он пересохшим горлом.

— Там, куда мы и шли, — осклабилась Космик. — В ИЦ-13.