Космик стиснула зубы.

Да что ж всё так плохо-то⁈ Как ни крути, они всё равно в ловушке!

Плевать. Надо выжить. И добраться до Лиры. Любой ценой. Чего бы это ни стоило!

Ударом ноги кобыла захлопнула крышку люка и дёрнула головой, указывая Скайблуму на круглый тяжёлый стол в центре комнаты. Похоже, здесь раньше проводились совещания.

Единорог кивнул и, приподняв стол магией, уронил его на люк столешницей вниз. А затем сел туда сам, добавляя ещё веса.

«Главное, чтобы из гранатомётов не начали палить. Иначе тут всё рухнет прямо им на головы».

Снизу в крышку люка застучали.

— Сдавайтесь! И тогда, возможно, мы сохраним вам жизнь! — донёсся с лестницы гулкий голос.

«Ага, разбежались», — подумала Космик и обратилась к своему отряду:

— Слушайте внимательно! Наша задача — продержаться до возвращения Тейлза! Скайблум, следи за люком; эти идиоты, если что, и гранату могут пустить! Соник — к двери, закрывай огнём проход от другой башни! Остальные — к окнам…

Договорить она не успела.

— Они там!.. — послышалось снаружи.

А затем потолок над их головами и стены вокруг взорвались дождём из стекла, кирпичной крошки и обломков металла.

Все тут же попа́дали на пол. Те, кто находился около стен, пытались отползти к центру комнаты.

Прижимаясь всем телом к гладкой поверхности и закрыв копытами голову, Космик представляла себе, как оставшиеся на улице Рейнджеры всей толпой обстреливают здание из своих пушек.

«Они хотят нас убить только за то, что мы не стали им подчиняться. Что ж, у нас всех и вправду талант оказываться не в то время не в том месте».

Внезапно взрывы прекратились, а откуда-то сверху и сбоку раздался какой-то гул, которого Космик никогда прежде не слышала.

Перевернувшись на спину, она увидела над собой небо. Реактивные гранаты полностью снесли крышу башенки вместе с флагштоком и даже укоротили наполовину высоту стен. Пони и пришельцы были теперь словно бактерии в круглой лабораторной чашке.

А ещё с неба пикировал самолёт. Настоящий. Летающий.

Сердце Космик забилось быстрее.

'Тейлз! Он вернулся! Значит, у нас есть шанс!..

Но… как ему удалось всё сделать так быстро?..'

На брюхе красной воздушной машины затрещали пулемёты, проходясь беглым огнём по толпе Стальных Рейнджеров. Послышались вскрики — частью испуганные, частью болезненные.

Космик подползла к стене и, подтянув себя копытами, перегнулась через её оплавленный край — посмотреть, что там происходит внизу.

Несколько Рейнджеров лежало на земле неподвижно. Остальные вовсю палили по самолёту, который набирал высоту для второго захода.

«Осторожнее, Тейлз!..»

Звучно рявкнула на чьём-то встроенном боевом седле гигантская антимех-винтовка.

И красная машина сразу накренилась на правый борт, а из-под кожуха двигателя повалил дым. Самолёт полетел прочь — явно для аварийной посадки.

— Нет!!! Тейлз!!!

Космик повернула голову. Это кричал Соник, который тоже с отчаянием во взгляде смотрел вслед подбитому аппарату.

Кобыла прикрыла глаза.

«Надеюсь, он выживет. Иначе меня до конца дней будет грызть ещё одно тяжёлое воспоминание».

Крики между тем продолжились. Рейнджеры продолжали стрелять как будто в последний раз — но уже будто в сторону чего-то, что находилось на земле.

Открыв глаза, Космик успела заметить, как к толпе бронированных солдат подбегает размытая от скорости тёмно-синяя тень…

А потом началось избиение.

Стрелять Рейнджеры больше не могли, опасаясь поубивать друг друга. Но их защита делала их слишком неповоротливыми. Тень кружилась, уворачиваясь от атак, и с лёгкостью разрывала тела на куски, словно бы те были покрыты какой-то фольгой, а не бронёй из прочнейшей стали.

Космик стало нехорошо от этого зрелища.

— Что это за хрень⁈ — взвизгнула она, разворачивая свой карабин на происходящую внизу бойню.

— Это Метал-Соник! — крикнул в ответ Шедоу, также глядя на этот странный смертельный танец. — Должно быть, едва не догнав меня, он затаился у нас дома — а когда там появился Тейлз, отправился следом за ним!

— Вот дрянь… — пробормотал Соник. — Всё-таки Эггман до нас добрался…

— Может, пока он косит этих, мы тихонько сбежим? — негромко предложил Скайблум.

Космик молчала. Она не знала, что предпринять. Стремление к справедливости говорило внутри неё, что они должны помочь Рейнджерам справиться с этим врагом. Но с другой стороны, те сами только что хотели пустить их на кровавые декорации к городскому пейзажу. И к тому же, тогда не получится довести до конца миссию…

От необходимости принимать решение кобылу, как ни странно, спасло появление оставшейся части Стальных Рейнджеров с другого конца «крепостной стены».

— Вот они! — крикнул солдат впереди и нацелил на отряд свой гранатомёт…

…чтобы через секунду повалиться с высоты двух этажей на землю, разбрызгивая густую кровь из сквозной дырки в шлеме.

— Опасность! Новый противник!

Часть бойцов тут же нырнула обратно в башню, а остальные развернулись в направлении, откуда стреляли.

Космик тоже посмотрела туда, пытаясь понять, кто же им сейчас помогает. Прищурившись, она разглядела две фигурки в длинных плащах на самом верху НПЗ. И судя по всему, у одной из них также была антимех-винтовка.

А у другой…

— Огонь! — скомандовал Рейнджер.

Но выстрелить никто из них не успел.

Струя светлого дыма по прямой прочертила воздух — и верхняя часть башни вместе с половиной перехода и стоящими на нём Рейнджерами перестала существовать, растворившись в огненном облаке мощного взрыва.

«Ракетная установка. У того, другого, с собой ракетная установка!»

Теперь уже в страхе Космик оглянулась на возвышавшийся невдалеке НПЗ. Но там больше никого не было.

«Ушли. Но куда? Неужели…»

По её шкурке пробежал холодок.

После Стальных Рейнджеров главной целью в городке были они сами.

Тем временем Метал-Соник закончил своё кровавое дело. Стоя на залитой кровью земле, посреди разбросанных тел с оторванными конечностями и головами, он медленно ворочал головой, будто сканируя местность видеосенсорами.

Наконец он посмотрел вверх — и Космик встретилась с ним взглядом.

В глазах этого монстра не было ничего. Лишь готовность выполнить заложенную программу.

Кобыла взвизгнула и выпустила в него очередь из «Аргумента».

Но это не помогло. Превратившись снова в размытое пятно, Метал-Соник уклонился от пуль. И уже приготовился оттолкнуться от земли, чтобы одним махом запрыгнуть к ним…

А потом взорвался.

— Да что, блин, тут вообще происходит⁈ — крикнула Космик, наблюдая, как разлетаются во все стороны детали, составлявшие робота.

— Смотрите, там! — сказала Эми и указала куда-то вдаль.

Присмотревшись, синяя земнопони увидела того, кто стрелял.

Ещё один силуэт в плаще шёл по главной улице прямо к ним, неся на себе гранатомёт.

— Быстро, валим отсюда! — сказала Космик и побежала к другой полуразрушенной башне, чтобы спуститься…

…но остановилась, когда из-за обвалившегося края стены высунулось дуло антимех-винтовки.

— Назад, — прошелестел чей-то голос.

Космик послушалась — и отошла обратно к друзьям. Она уже ровным счётом ничего здесь не понимала.

На галерею между тем вышли две фигуры в тёмно-коричневых плащах и с накинутыми на головы капюшонами. На их спинах находились огромные винтовки, которые были нацелены на кобылу и её отряд, не оставляя ни малейшей возможности к бегству.

Сглотнув, Космик оглянулась вниз. Возвышение с «ратушей» окружали такие же безликие силуэты поней, каждый из которых нёс какое-то оружие. И кольцо всё сжималось.

«Вот влипли. — Земнопони украдкой посмотрела на закрытый столом люк. — А может…»

— Дёрнетесь — стреляем, — предупредил всё тот же шипящий голос. — Вниз идти бесполезно, там полно наших. Вы только всё усложните.

— Кто вы такие⁈ — гневно спросил Наклз.