Но прошедшего не вернуть. Остаётся лишь двигаться вперёд, не повторяя прежних ошибок.

Она развернулась, чтобы позвать друзей и вместе поискать уголок для ночлега… но слова застряли у неё в горле.

Из-за домов выходили Стальные Рейнджеры.

Скайблум и пришельцы медленно отступали под прицелом гранатомётов к середине площади, где стояла синяя земнопони. Судя по всему, их тоже застало врасплох внезапное появление бойцов этой фракции.

— Эм-м… привет? — неуверенно сказала Космик.

Она изо всех сил старалась даже не смотреть на своё оружие, чтобы не нервировать этих суперсолдат, по слухам готовых убить за любое довоенное техническое устройство.

Из стянувшегося вокруг кольца вышла закованная в броню фигура.

— Вы незаконно зашли на территорию Стальных Рейнджеров, — прозвучал искажённый шлемом жёсткий кобылий голос. — Одно это является поводом вас ликвидировать. Однако мы будем более снисходительны. Оставьте здесь всю вашу технику — и можете убираться куда хотите.

— Может, вы для начала хотя бы представитесь? — нервно фыркнул Шедоу.

— Паладин Лиллипад Кэнди, восточное крыло Мэйнхэттенского отделения, — ответила пони в броне. — Ваши имена нас не интересуют. Только технологии, которыми вы пользуетесь и которые мы призваны сохранить. Крестоносец Рэйн, — обратилась она к одному из Рейнджеров, — обыскать их.

Тот кивнул, махнул копытом — и кольцо вокруг путников стало сжиматься.

Космик шумно втянула воздух.

«ПипБак! Нельзя им отдавать, там карта! Как ещё я смогу добраться до Лиры?..»

Она оглянулась на Рейнджеров, подходящих всё ближе, — и в голове само собой возникло решение.

— За мной! — выкрикнула она и первой, быстрее, чем кто-либо мог понять, рванулась назад.

Оттолкнувшись, Космик запрыгнула на спину одному из бойцов и, на всякий случай упав вбок, помчалась в сторону «ратуши».

Вжу-ух! — пущенная кем-то граната пролетела мимо и вдребезги разнесла фасад небольшого жилого домика.

Глянув по сторонам, Космик различила смазанные от скорости разноцветные фигурки пришельцев, которые также спешили к маленькой крепости. Должно быть, им тоже удалось выскользнуть — и теперь Наклз нёс на руках Крим и Чиза, а Соник — Эми. Шедоу и Тейлз старались не отставать; чёрный ёж тянул за собой лисёнка — всё-таки тот был среди них самым медленным. Скайблум скакал рядом — и тоже спасал свою жизнь.

За спиной раздавались взрывы. Фонтаны земли взметались по сторонам, а от домов по улице отлетали кирпичи и стальные обломки.

Уж что-что, а разрушать эти солдаты действительно умели.

Космик ускорилась — да так, что лёгкие чуть не выпрыгнули из груди. Последние несколько метров…

Компания влетела в распахнутые ворота первого этажа. Резко затормозив, все попа́дали, прокатившись вперёд по гладкому полу. Повернув голову, Космик заметила рычаг сбоку от дверей — и что было сил ударила по нему ногой.

Гермостворки захлопнулись. Сверху упала броневая плита, дополнительно запечатывая вход.

И сразу за этим с той стороны раздался гулкий взрыв реактивной гранаты.

Всё же кто-то из Рейнджеров додумался прицелиться, прежде чем выстрелить.

Вот только поздно.

Ворота выдержали. И, судя по всему, были способны остановить ещё немало попаданий.

Космик со вздохом облегчения сползла по стене на пол.

Подняла взгляд…

И тут же с трудом удержалась от крепкого ругательства.

Из маленького холла влево и вправо отходили коридоры. А прямо напротив дверей была лестница наверх, расходящаяся по сторонам после первого же пролёта.

И на ней было полно Стальных Рейнджеров.

Прикрывая друг друга, они нацелили все свои пушки прямо на вбежавший внутрь отряд.

Много пушек.

Космик даже пробежалась глазами вверх по ступенькам, подсчитывая противников.

Они расположились на площадке, свешивались через перила сверху…

Нет.

Это не конец!

— За мной!!!

Космик метнулась вправо, молясь обеим Богиням — настоящим, в отличие от той, которую взорвала Литлпип, — чтобы другие успели последовать за ней.

В следующий миг пространство позади утонуло в грохоте взрывов.

На бегу обернувшись, Космик едва не заорала от счастья.

Все были живы. Да, у Скайблума дымился его ярко-алый хвост, Тейлз подволакивал правую ногу, а по лицу Шедоу стекала кровь — но они были живы. И до сих пор бежали за ней, Космик.

Они. Были. Живы.

И осознание этого вмиг изгнало панику из разума синей пони.

Вновь посмотрев вперёд, Космик увидела, что коридор оканчивается двойными дверями. Ускорившись до боли в ногах, она влетела в них, выставив плечо — на случай, если те были заперты.

Но заперты они не были. Космик ввалилась в какое-то помещение и покатилась по полу. Плечо от удара в дверь резко заныло, но эта боль сейчас только придавала кобыле сил.

Вслед за ней в комнатушку вбежали и остальные. Скайблум тут же захлопнул двери и телекинезом опустил на них мощный засов, как нельзя кстати оказавшийся именно с этой стороны проёма.

«Тут явно жили одни параноики», — подумала Космик. Затем приподнялась и огляделась, восстанавливая дыхание.

Судя по всему, они заскочили в какой-то круглый тамбур, служивший вдобавок и техническим помещением. Намётанный глаз кобылы различил вокруг лежащие у стены ветхие швабры и огнетушитель, вероятно пустой… а также очередную дверь, над которой был приклеен знак, обозначавший вход на лестницу.

В коридоре всё ещё грохотало. Стальным Рейнджерам, по-видимому, просто некуда было девать все свои реактивные гранаты.

Но уже через пару мгновений взрывы стихли — и послышался другой, не менее опасный звук. Приближающийся грохот бронированных копыт.

В двери забарабанили. Те прогибались внутрь от ударов, но засов держал крепко. Хотя было очевидно, что такая защита долго не протянет.

— Есть идеи, как нам спасаться⁈ — крикнул Скайблум. — Мало того, что они тут, так ещё и здание окружено…

— Шедоу, у тебя же ведь остались кольца? — неожиданно спросил Тейлз.

— Да, три штуки, — ответил чёрный ёж. — А что?

— Дай мне два! Я сгоняю на Землю и приведу нам помощь!

— Какую помощь⁈ Где ты её там найдёшь?..

— Шедоу, у Тейлза есть самолёт! — вставил Соник.

— Что? А, точно… Тогда давай. Но погоди, — Шедоу внезапно нахмурился, — разве тут время не течёт намного быстрее?

— Я знаю! Постараюсь как можно скорее! А вы продержитесь тут, хорошо?

— Обещаем. — Пара колец перекочевала из руки в руку.

Тейлз подбросил одно из них в воздух, помахал всем и исчез в портале.

— Самолёт?.. — пробормотала Космик и только мотнула головой в удивлении. — Ладно, все разговоры потом. Идём туда, — указала она на дальнюю дверь, — и отстреливаем этих сверху!

Засов уже сильно прогнулся — и, казалось, вот-вот сломается. Из коридора доносились ободряющие крики: Рейнджеров захватил азарт от погони за беззащитной для их пушек целью.

Космик и остальные подбежали ко входу на лестницу, и кобыла распахнула дверь.

«Мать твою Луну на четыре стороны!»

Перед ними опять оказался Рейнджер. Очевидно, он прибежал на шум — но выбрал немного иной путь, нежели его товарищи. И застыл на месте, не ожидав увидеть перед собой такую компанию.

А вот Космик не забывала, что нужно действовать быстро. Пользуясь заминкой противника, она оттолкнулась от ступеньки и проскользнула прямо у того между ног, сразу взбежав на площадку.

А через мгновение толпа пришельцев буквально сбила с ног незадачливого Стального Рейнджера и устремилась наверх вслед за Космик. Последним бежал Скайблум, который просто перепрыгнул через упавшее закрытое бронёй тело.

В это время засов не выдержал и сломался, и Рейнджеры гурьбой ворвались в комнатушку. По лестнице ожидаемо застучали тяжёлые копыта.

Взбежав по ступенькам, отряд прошёл через открытый люк и оказался в просторном круглом помещении с панорамным окном — на верхнем этаже той самой башни с поднятым флагом. Дверь в её стене вела на открытую галерею, исполнявшую роль «крепостной стены», на другой стороне которой находилась ещё одна башня, на этаж выше. Именно оттуда могли появиться Стальные Рейнджеры, если часть из них пошла обходным путём.