Шедоу медленно протянул Изумруды ехидне. Тот осторожно взял их, накрыл беспалой ладонью — и из-под его рук засиял свет магической силы. Всё-таки его племя было более искушённым в обращении с этими артефактами.
Чуть погодя свет померк, и Наклз разжал руки. На его ладони лежал довольно большой камень глубокого зелёного цвета, как будто слабо сверкающий изнутри.
— Держи, — ехидна передал Мастер-Изумруд Шедоу. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Чёрный ёж благодарно кивнул — и опять пустился с места в карьер, силясь успеть до Марипони.
Пустошь расстилалась вокруг — бессмысленная и безмолвная.
Во время бега Шедоу то и дело поглядывал по сторонам, чтобы не пропустить нужный комплекс. А попутно подмечал отдельные моменты разыгрывающейся драмы.
Вот летит над пустыней небесный фургон, который тянет за собой ржавошкурый пегас с рыжей гривой, — это отряд Литлпип направляется в Прекрасную Долину, чтобы отдать Богине Чёрную Книгу из Кантерлота… а потом уничтожить и то, и другое.
Вот белая кобыла с чёрно-красной гривой целится из снайперской винтовки, а рядом лежит окровавленное тело сиреневого аликорна. Это Блэкджек и Лакуна, и Блэкджек собирается убить Литлпип.
А в небесах слетаются к Марипони воздушные корабли — это Анклав прибыл, чтобы заключить союз с Богиней.
Никто из них не знал про чёрного ежа, а того, в свою очередь, они не интересовали.
Вскоре на горизонте показался полуразрушенный комплекс.
«Интересно, а обычный дозиметр замерил бы магическую радиацию этого места?» — подумал Шедоу, ускоряясь ещё сильнее. Было бы глупо столько всего пройти — и сдохнуть от магической лучевой болезни.
Закладывая крутой вираж, он закинул Мастер-Изумруд в большую лужу зелья трансформации, называемого в этом мире Порчей, и со всех ног помчался обратно.
Совсем скоро здесь будет очень жарко.
Прищурившись, Шедоу заметил впереди Соника и Наклза. Те стояли и ждали его — а когда он, не снижая скорости, пронёсся мимо, побежали, как и тогда, от него по бокам.
Все читали книгу — и знали, что должно произойти.
Но вот в поле зрения появились разноцветные замершие фигурки — Космик, Скайблум, Тейлз, Крим, Чиз и Эми. Они стояли и напряжённо вглядывались в даль, ожидая, когда трое других к ним вернутся.
— Мы всё!.. — успел крикнуть Шедоу, пока они втроём тормозили кроссовками об землю, приближаясь вплотную к отряду.
А потом вдали взметнулся ядовито-зелёный пузырь взрыва жар-бомбы.
Все прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки. Вокруг замерцало бледное розовое сияние — это Скайблум создал слабенький щит от ударной волны, чтобы защитить группу.
Пузырь всё расширялся, наливаясь вторым, низко висящим солнцем. В щит ударил порыв радиоактивного ветра — но не настолько сильный, чтобы сбить кого-нибудь с ног. Скайблум лишь поморщился, вливая больше магии в своё заклинание.
ПипБак на ноге Космик защёлкал. Но кобыла не обращала на это внимания.
Свечение немного угасло, и она во все глаза смотрела на взрыв, как будто представляя себе апокалипсис двухвековой давности.
Через несколько минут столб магического огня расплылся в тёмное дымное облако. Видно было лишь, как светится земля, заражённая ещё на многие столетия… или же до применения Садов Эквестрии.
— Прощай, Мастер-Изумруд, — сказал Шедоу. — Прощай, Богиня.
— Я иду за тобой, Лира, — прошептала Космик.
Они постояли ещё немного в молчании. Дозиметр на ПипБаке достиг жёлтой зоны, и Космик раздала всем антирадин из своих запасов, купленных в Новой Эпплузе.
Затем отряд пошёл дальше.
На следующий день местность вокруг начала меняться.
Вместо безжизненных равнин стали встречаться поросшие зеленью холмы и редкие рощицы, а под ногами появилось хоть что-то кроме песка и камня. Все немного приободрились, хотя даже так вид пейзажа вокруг оставался довольно мрачным.
Как и настроение у всего отряда.
Осознание того, что уже скоро они доберутся до цели, никого не радовало. Космик и Скайблум переживали в своих мыслях уничтожение родного города, а пришельцы следовали за ними скорее по инерции — отчего ловили общую волну. Ведь они тоже больше не были теми наивными антропоморфными созданиями, что впервые попали в мир победившего магического «Фоллаута».
Время тянулось медленно. Но всё же тянулось.
Цифры расстояния равномерно бежали вниз на ПипБаке Космик. И когда она чувствовала, что ей особенно скучно, она успокаивала себя тем, что с каждым разом им остаётся идти всё меньше и меньше.
Лира получит своё. И плевать, что она была каноничным персонажем.
…На посёлок они набрели во второй половине дня по времени ПипБака. Космик оставила шестнадцатичасовой формат — так было привычнее ей и Скайблуму.
Поселение, очевидно, было заброшено. Строения в нём даже издалека выглядели обветшалыми, как тот дом на полпути между Республикой и Новой Эпплузой, а от самого места веяло покинутостью, словно здесь уже двести лет никого не было.
Особенно привлекала внимание большая ажурная постройка на северной окраине — с несколькими башенками, которые были плотно обвиты трубами. Ещё одна труба — гораздо более толстая — отходила от здания и терялась где-то за горизонтом.
— Что это? — спросила Космик, разглядывая в бинокль необычное строение.
Они стояли сейчас на невысоком холме, и посёлок отсюда был виден как на ладони.
— Наверное, НПЗ, — пожал плечами Скайблум. На недоумённый взгляд кобылы он пояснил: — Нефтеперерабатывающий завод. Предприятие времён войны. Видишь трубу? По ней на завод поступала нефть, а потом перегонялась в бензин и разные другие продукты. А потом упали бомбы, и всё это стало никому не нужно. А те, кто здесь работал, либо убежали… либо просто умерли от голода и радиации.
— Бр-р, жуть какая, — передёрнулся Соник.
— Обычная история, — хмыкнула земнопони. — Так было везде. Почему же здесь должно быть по-другому?
Она рванула копытом затвор висящего на боку карабина.
— Пошли. Проверим, как там что, и остановимся там до завтра.
Отряд спустился с холма и вскоре вступил в посёлок.
Вблизи это место казалось ещё более унылым. Все дома были как будто построены из кирпича и обшиты снаружи металлом. Космик терялась в догадках, зачем так сделали (Скайблум, кстати, тоже), и потому просто бродила по главной улице туда-сюда, глазея на здания.
В основном ничего интересного в них не было — обычные дома, пусть и защищённые дополнительно с какой-то неясной целью. Но парочка всё же выделялась на общем фоне.
Прежде всего — грозного вида укреплённое здание в самом центре на возвышении… скорее всего, местная ратуша. На одной из её толстых круглых башен был поднят флаг, который Космик не знала. Земнопони поразило то, что отсюда можно управлять обороной всего посёлка, да и вообще удачно отстреливаться при осаде.
По сути, «ратуша» была настоящей крепостью, которая не позволила бы взять городок врагам… но вся эта мощь оказалась бессильна перед ограниченностью запасов и смертельной всепроникающей радиацией.
Но дольше всего Космик простояла, глядя на огромную, обшитую металлом голову жеребца, которая свешивалась с крыши, очевидно, местного бара. Память болезненно кольнула сердце: здесь очень понравилось бы Мёрки Грею… если бы тот соизволил вовремя оглянуться.
Да и вообще — если бы Республику просто разрушили, не переубивав почти всех её жителей, то выжившие вполне могли бы дойти сюда и начать жизнь заново.
Космик сморгнула слёзы.
