Встретив красноречивый взгляд Космик, чёрный ёж вздохнул:

— Да расскажу я вам обо всём. Дождёмся хотя бы Соника…

— … А вот и мы, — раздался с лестницы голос синего ежа, и все повернулись в ту сторону.

Космик моргнула, словно не веря глазам. Но миражом это не было: между Соником и Лайфблумом, аккуратно поддерживаемая рукой ежа и телекинезом единорога, спускалась крольчиха — даже на вид похудевшая и осунувшаяся, но счастливая.

— Крим!

Тейлз и Эми сразу рванули к ним и, подбежав, заключили подругу в объятия.

Соник подошёл к Космик и передал ей «Последний аргумент». Кобыла прижала верное оружие к себе: без него она даже в броне до сих пор чувствовала себя голой.

Лайфблум же поманил за собой Наклза, и эти двое опять-таки ушли наверх.

Остальные пришельцы окружили Крим и что-то обсуждали наперебой — наверное, то, как они за неё беспокоились.

Космик стояла поодаль и не вмешивалась. Ей просто было приятно видеть такое искреннее и незамутнённое чужое счастье.

Вскоре вернулись Лайфблум и Наклз. Ехидна выглядел особенно угрюмым и то и дело в недоумении поглядывал на свои каменные кулаки с обрезанными пальцами.

— Ну что, вот и всё? — сказал единорог, остановившись рядом с Космик.

— Получается, так, — вздохнула та. — Спасибо тебе за всё, что ты для нас сделал. Честно. Я… мне просто не к кому было обратиться за помощью. Не знаю даже, как отблагодарить тебя.

— Ничего не нужно, — улыбнулся Лайфблум. — Лучше пообещай не попадать больше в смертельные передряги.

— Ты же знаешь, что мне так или иначе придётся.

— Знаю. Поэтому и прошу. Может быть, когда всё закончится, ты вернёшься в Республику и поможешь изменить там жизнь к лучшему.

— Посмотрим, — фыркнула Космик и достала последнее кольцо из одолженных у Шедоу. — Готов?

— Готов.

Кольцо взлетело, вращаясь в воздухе, и привычно превратилось в пронзающую пространство воронку.

Лайфблум двинулся было в сторону портала, затем, как будто что-то забыв, повернулся к Космик — и уже сам поцеловал её. А следом шагнул в портал и исчез из загаженного старого холла.

Кобыла какое-то время молча смотрела на то место, где была воронка. Потом смахнула со щеки каплю непрошеной влаги и подошла к пришельцам.

— Не хочу вас прерывать, но у нас есть парочка незакрытых вопросов. Ты обещал, Шедоу. Помнишь?

— Да, конечно, — ответил чёрный ёж и поднял взгляд на других. — Давайте пойдём наверх, там удобнее.

— Ну пойдём, — хмыкнул Соник и первым — никто даже ничего не успел сообразить — взбежал по лестнице. Помахал всем на полпути — и умчался дальше размазанным силуэтом.

Отряд поднялся на второй этаж и расположился в одной из комнат.

— Рассаживайтесь поудобнее, так как эта история длинная, — сказал Шедоу, садясь на кровать и снимая рюкзак.

Остальные разместились на полу, а Космик привалилась плечом к стене в самом углу.

— Думаю, начать нужно с этого.

Чёрный ёж достал что-то из рюкзака и показал всем.

Космик с удивлением поняла, что это книга. Причём даже внешне намного более качественно выполненная, чем довоенные истории про Дэринг Ду или «Копытоводство по выживанию в Пустоши».

На обложке была изображена невысокая серая единорожка со светло-коричневой гривой на фоне старых домов и виднеющегося вдали Кантерлотского пика. Пони была одета в синий стойловский комбез с цифрами 02 на воротнике; на её ноге светился зелёным экран ПипБака. А перед ней самой висел спрайт-бот — по крайней мере очень похожий на те, через которые с Космик и пришельцами говорил Наблюдатель.

И наверху, на свободном месте, находилась стилизованная надпись:

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Навык: наука — 50%. Новая способность: Крутой хакер — вы получаете дополнительные попытки к набору паролей. Бонусная способность: Шерлок Хувз (ур. ⅔) — вы умеете делать интуитивно верные умозаключения на основе небольшого количества фактов.

Игрок: Соник. Новая способность: не выбрана.

* * *

[1] Препарат, на короткое время значительно стимулирующий регенерацию клеток. В перспективе может вызывать раковые опухоли и мутации.

Глава 15

Верность

— После всех этих речей в Понивилле у меня не хватило смелости вернуться ни с чем. Вернуться неудачницей.

MLP, 2/14

— … Так это и есть Литлпип?

Космик с некоторым удивлением смотрела на пони на обложке книги, которую с интересом листали Соник, Тейлз и Эми. Признаться, она не думала, что единорожка, нашедшая в себе смелость покинуть Стойло, выглядела настолько… заурядно.

Ещё три тома лежали стопкой на полу рядом с ножкой кровати. Крим в комнате не было: крольчиха ушла отдыхать в другое помещение.

— Ага, — с видом знатока кивнул Шедоу, развалившись на мятой постели. — ПипБак-техник из Стойла Два, которая вышла наружу в поисках Вельвет Ремеди — другой единорожки, покинувшей их убежище. Буквально на следующий день по указке Наблюдателя зачистила от рейдеров Понивилль, а на подходе к Новой Эпплузе её подстрелил пегас Каламити…

— Каламити⁈ — У Космик уже голова кругом шла от всех этих пересечений. — Так я его знаю! Мы несколько раз в таверне «Шлагбаум» пересекались…

— Правда? — поднял бровь чёрный ёж и задумался. — Хм… Тогда, может, тебе знакомы и какие-нибудь из этих имён? Стилхувз, Ксенит, Монтеррей Джек, Спайк…

— Монтеррей? Так его же казнили недавно. А от Спайка мы как раз и направились в Вечнодикий лес. Думаешь, сами бы мы сунулись туда?..

— Ага! — вдруг подпрыгнул Шедоу. — Значит, мы сейчас примерно на двадцатой или двадцать первой главе! Всё-таки попали в основной таймлайн!..

— Ты о чём? — спросил Наклз.

Чёрный ёж вздохнул.

— Если существует Эквестрия — значит, есть и мультсериал, для которого она была создана. Точно так же: если есть «Фоллаут: Эквестрия» — должна быть и книга, в которой она придумана. Всё просто, не так ли?

— Погоди-погоди… — нахмурилась Космик. — То есть ты хочешь сказать, что не только история моего мира, но и ВОТ ЭТО ВОТ ВСЁ, — она очертила копытом круг, явно имея в виду не одну комнату, — тоже кем-то придумано⁈

— Ну… да, — пожал плечами Шедоу. — А что тебя так уди…

Но земнопони было уже не остановить.

— То есть и война, и апокалипсис, и двести лет — ДВЕСТИ ГРЁБАНЫХ ЛЕТ! — мрака и насилия, и всё то дерьмо, в котором мне и другим пони приходится жить, — просто чья-то фантазия ради развлечения⁈ Да как вообще такое кому-то в голову могло прийти⁈

— Земля — во многом несовершенный мир, — тихо промолвил Тейлз, и Космик, замолчав, обернулась к нему. — Люди постоянно за что-то воюют, а в обычной жизни порой ведут себя не лучше тех же рейдеров. И чтобы не сойти с ума, им приходится строить для себя мысленные убежища, воображая: пусть кому-то будет хуже, чем мне. Способ убедить себя и других в том, что не всё потеряно. И о некоторых последствиях этого не задумывается никто. Понимаешь, Космик? Они знают, что творится в таких мирах. Но при этом думают, что те не реальны. Да и создают их либо для того, чтобы было что менять к лучшему по ходу сюжета… либо чтобы уничтожить их окончательно. Мне жаль, но такова реальность. Та, в которую однажды попали и мы.

— Но это всё тоже реально! — воскликнула кобыла. — Я существую! Понивилль существует! Гора Спайка, Башня Тенпони, Новая Эпплуза и Кантерлот — всё это есть! Я видела!.. Как того, что есть, может не быть⁈

— В этом-то и проблема, — ответил Шедоу. — В мультивселенной есть любые миры. Абсолютно. И все они существуют одновременно. А те, кто в них живёт, чаще всего не могут выбирать, в каком оказаться.