Сами Рыцари Конфедерации вообще не любят нападать на другие галактики: просто, потому что их гравикони и гравикобылы не могут туда доскакать. Гужевой транспорт, который является доминирующим в Млечнопутинской Конфедерации с тех пор, как ученые с Сириуса изобрели гравиполе, позволяющее живым организмам ходить по космосу и развивать скорость от одного (если идти пешком) до пяти-шести (если скакать на коне галопом) световых лет в час, имеет множество преимуществ (например, энергоэффективность и экологичность), но и один существенный недостаток. Он заключается в том, что животным надо регулярно питаться. А коням для этого нужны планеты с зеленой травой (а лучше с овсом). Внутри Галактики их множество, а в межгалактической пустоте нет вовсе. Если же взять с собой обоз с сеном, то это сильно замедлит передвижение, так что времени на такое путешествие уйдет больше, чем способен прожить среднестатистический Рыцарь.

Лишь изредка какой-нибудь Владимир Владимирович Млечнопутин собирает отряд рыцарей, сажает их на трофейные дредноуты, крейсеры, каперы и Звезды Смерти (ведь как известно, заграничные звездолеты гораздо комфортабельнее и быстрее отечественных, а Рыцари Конфедерации привыкли к комфорту, и не согласятся долго ютиться в медленных и неудобных млечнопутинских транспортниках – поэтому Матрица традиционно выкупает у Рыцарей захваченные звездолеты за счет бюджета – разумеется, если действующий президент Владимир Владимирович Млечнопутин того желает) и отправляет их на очередную Супер-Веселую Операцию (именно так называют Владимиры Владимировичи Млечнопутины эти походы в другие Галактики: ведь главное развлечение и веселье настоящих Рыцарей – это битвы, а внутри Конфедерации их не так уж много, все больше турниры, дуэли да дружеские потасовки да вторжения альбионцев и штатовцев). На этих операциях Рыцари тоже доблестно сражаются с андромедянами и антенниканцами, захватывая Звезды Смерти, Дредноуты, Крейсеры, Каперы, и даже простые истребители – и все это везут обратно в Млечнопутинскую Конфедерацию. А иногда наоборот – остаются в Туманности или в Антенне и просят политического убежища от кровавого млечнопутинского режима – это уже какая самим Рыцарям вожжа под хвост их гравикобыл укусит. Бывает, понравится им андромедянский виски, да очаруют их бледные туманноальбионские красавицы, и все: прощай далекая Млечнопутия, привет родимый Альбион!

Но мы отвлеклись.

В общем, милиционеры есть только на Земле – и только потому, что здесь в Главном Музейном Хранилище хранятся две реликтовые бумажные книги: "Уголовный Кодекс…рации" и "Уголовно-Процессуальный Кодекс … Федерации". Ученые считают, что речь идет о Млечнопутинской Конфедерации, название которой просто не сохранилось, затершись от времени. В этих книгах много всего написано, и современным жителям Млечнопутинской Конфедерации большая часть этих слов непонятна. Однако если кратко, то это своды доисторических законов о преступлениях и наказаниях, а также о тех, кто эти преступления расследует и наказания приводит в исполнение. В числе прочих должностей (а там есть и про судей, и про прокуроров, и про следователей) упомянуты и милиционеры. Когда – давным-давно – группа ученых-идеалистов решила учредить на Земле музей, эти книга стала одним из фундаментальных доказательств, обосновывающих версию о колыбели человечества. Поэтому эти ученые постарались воссоздать на Земле то общество, которое, по их представлениям, было там во времена, когда эта книга была напечатана.

Работники музея живут в деревянных, каменных и глиняных домах, возделывают поля, купаются в водоемах, охотятся на представителей местной фауны и выполняют другие несложные работы. У них есть свои президент (местный, не путать с Владимиром Владимировичем Млечнопутиным!), министр, почтальон, сторож, рабочий, колхозница, пенсионер и милиционер – и представители других древних профессий, описания которых были найдены в реликтовых документах на всех континентах Земли. Все они исполняют свои обязанности в соответствии с представлениями об этих обязанностях ученых-музейщиков – на радость туристам, посещающим музей на комфортабельных трансзвездных лайнерах, в маршрутах следования которых Земля занимает важное место. Особенно у туристов популярны безумные сафари в залежах полиэтиленового слоя и варварские рыбалки по ловле селедки-иваси.

Иван Васильевич Перетопов, как уже говорилось, служил милиционером. Он – один из немногих в Галактике, кто читал "Уголовный Кодекс… рации". Более того, он знал эту удивительную книгу наизусть и мог сходу определить, под какую статью подпадает то или иное деяние кого-нибудь из его знакомых. На Уголовно-Процессуальный кодекс … Федерации" его не хватило, однако и этот уровень познаний делал Ивана Васильевича Перетопова признанным экспертом по древнему законодательству о преступлениях. Иван Васильевич гордо носил милицейскую форму, состоящую из синеватого бронескафандра, дубинки с нейропарализатором, бластера и форменной фуражки, на которой гордо красуется буква "М" на кокарде.

Проголосовав за Владимира Владимировича Млечнопутина (напомним, на этот раз за левого – впрочем, выиграл он или правый Владимир Владимирович – не знает никто кроме Матрицы и самого победителя выборов, да никто этой мелочью и не интересуется), Иван Васильевич закурил трубку, набитую настоящим земным табаком, от подаренной ему коллегами-музейщиками на 50-й день рождения зажигалки. Зажигалка эта была по-своему уникальная: ее зажигательный элемент состоял из Лунного камня – настоящего минерала, добытого на настоящей реликтовой Луне – естественном спутнике реликтовой Земли. Зажигалки эти производила фирма «Братенберг и Ко» – единственная в Галактике фирма, имеющая право вести на Луне добывающие работы. Концессию на эти работы фирме выдал сам президент Земли – в обмен на инвестиции в размере одного триллиона рублей в экономику музейной планеты.

Зажигалки фирмы «Братенберг и Ко» изначально были очень дорогими, даже баснословно дорогими, мало кто из среднестатистических жителей Галактики мог себе позволить их купить. А сейчас их и вовсе нет – потому что… впрочем, не будем забегать вперед. Коллеги-музейщики скинулись на нее только потому, что Иван Васильевич среди них пользовался огромным уважением, и каждый из них неоднократно интересовался у него, какая статья Уголовного Кодекса … Рации подходит под то или иное их действие или бездействие.

Иван Васильевич закурил трубку и мечтательно прислушался к стрекотанию сверчков на лугу перед зданием милицейского управления. Он поднял взгляд к звездному небу и уставился на то место, где две минуты назад – буквально до выборов Президента – висела полная Луна. Иван Васильевич застыл как вкопанный. Луны не было. Кусочек неба, в котором она – как точно помнил Иван Васильевич – висела, представлял собой небольшое светящееся несколькими цветами радуги облачко. Никаких других следов еще недавно величественного реликтового спутника Земли вокруг не наблюдалось.

«Хм. Налицо состав преступления, предусмотренного частью 4 статьи 158 Уголовного Кодекса: «Кража в особо крупных размерах». Думаю, это является основанием для возбуждения уголовного дела», – с этой мыслью Иван Васильевич развернулся и вошел в канцелярию милицейского управления, подошел к столу, достал из него пустую папку для бумаг и написал на ней размашистым почерком: «Дело №1. Хищение Луны. Ст. 158 ч. 4 УК. Следствие ведет милиционер Перетопов И.В.».

Владельцы фирмы «Братенберг и Ко» – Аркадий Братенберг и Юрий Ко – называли себя друзьями Владимира Владимировича Млечнопутина. И они были совершенно в этом правы и искренни. Вот ни словом против истины не погрешили, называя себя так. Однако, если бы кто-нибудь, кто встретил бы в это время Владимира Владимировича Млечнопутина, спросил его об этих его друзьях, тот бы искренне заверил, что таких друзей у него нет и никогда не было. И тоже был бы совершенно прав. Парадокс? Да. Но такие парадоксы на просторах Млечнопутинской Конфедерации – самое обычное дело. Никого ими не удивишь.