Я онемела. Признание Дориана разлилось дрожью по телу. Любовь неизменно сопровождается драмой, а в моем случае всемирной трагедией.

«Дориан, прошу, одумайся. Сколько таких же невинных детей, как твоя сестра Дакота, должно погибнуть в эту ночь?»

Меня ударило волной боли, такой мучительной и яркой, что я пошатнулась. Тишина заволокла голову, словно принц вел внутреннюю борьбу. Руны заискрились ярче, воздух вокруг меня пошел рябью.

«Уничтожь их всех, Агнес! Спаси горожан! Я сообщу о нападении Эллину и попробую вразумить отца. Если не получится, я разыщу тебя и помогу свергнуть Двор Дикой Охоты. – На несколько мгновений воцарилось тяжелое молчание, за которым последовала настолько искренняя мольба, что у меня защипало в глазах: – Просто пообещай, что мы еще встретимся».

«Клянусь».

Теплая волна одобрения и мрачного счастья растеклась в груди. Ментальная нить, мостом проложенная между нашими сердцами, укоротилась. Благой Принц нашел меня. Сейчас он покорно стоял за дверью, позволяя мне беспрепятственно покинуть Цитадель Дыхания. Я остановила взгляд на том месте, где, как предполагала, находились его чарующие глаза, словно могла видеть сквозь толстый слой древесины.

– Мы обязательно встретимся, Дориан, – вслух прошептала я.

Невидимая нить натянулась до предела. Принц больше не разубеждал меня. Полностью доверившись, он принял мое решение.

«Иди, Агнес, потому что если я войду в эту чертову комнату, то не смогу тебя отпустить… никогда».

От рева открывающегося портала заложило уши. Руны в последний раз вспыхнули золотом и растворились. Зияющая пустота, мерцая, приглашала меня нырнуть в обитель моей собственной разбитой души.

Меня выбросило в самую гущу смертельной битвы, которая развернулась на центральной площади Араклеона. Повсюду царил хаос: лязг клинков, всполохи огня, взрывы водяных сфер и ледяной магии.

Я даже не успела выбраться из сугроба, как над моей головой пронеслась огненная стрела. Выругавшись, я вскочила и поспешила укрыться за деревянными обломками. По бесформенным краям стекал фиолетовый сироп. Скорее всего, эта груда дерева – все, что осталось от ларечка Эрни.

Не медля больше ни секунды, я выхватила кинжал и глубоко задышала в стремлении обуздать холодный страх и дезориентацию после перемещения.

Левиафаны: крылатые веспертио, мерзкие арахни – паукообразные монстры и еще какие-то существа с рогами и копытами пробирались к ледяной цитадели. Дикая Охота теснила неблагую гвардию к лесу.

Некоторые горожане заперлись в домах, но большинство храбро вышло на защиту улиц. Одни прибегали к магии, другие отбивались от врагов чем попало. В ход шло все: палки, обломки и даже кастрюли.

В мое укрытие врезался столб пламени, я придушенно взвизгнула и откатилась к следующим обломкам. Рядом с фонтаном, сражаясь сразу с десятком солдат, отбивал натиск противника Габриэль. Я сразу узнала его по выбившимся из пучка медно-коричневым волосам и жесткой манере ведения боя. Его спину прикрывала Саманта, выпуская в огненных фейри целый ворох ледяных стрел. Неподалеку от них, жаля кинжалами смердящих веспертио, исполнял смертельный танец Итон.

Встретив старых знакомых, я захотела провалиться сквозь землю. Вряд ли они очень обрадуются моему появлению, если учесть, что я ранила их короля.

Отбросив неуместные переживания, я еще раз скрупулезно оглядела сражающихся. До боли в сердце я боялась встретить в кровавом месиве каштановые кудри своего брата. Но, к счастью, Артур на поле боя отсутствовал. Да и чем бы смертный помог в сражении с монстрами?

Рядом со мной что-то глухо упало в снег. Глаза зимней фейки невидяще уставились в хмурое небо. Алые струйки крови стекали по ее когда-то белоснежным одеждам, а из груди красавицы торчал железный клинок – смертельное для фейри оружие.

Меня замутило. Я тихо откашлялась, унимая тошноту. Еще одна стрела повалила недалеко от меня неблагого гвардейца – милого парня с рассеченной бровью.

Магия внутри всколыхнулась. Если так и продолжу трусливо прятаться за обломками, умрут и другие.

На небольшую группу неблагих солдат, защищающих один из домов, где прятались дети, надвигались арахни. Шипя, словно змеи, они цеплялись за лед колючими паучьими лапками.

Меня вновь передернуло.

Выглянувший в окно малыш протяжно завизжал. Полный ужаса детский крик окончательно прояснил голову. Выпорхнув из-за укрытия, я сосредоточилась и послала порыв шквального ветра в гигантских насекомых. Монстров прокрутило в воздухе и на несколько метров отбросило от цели. Следующий воздушный поток врезался в их мерзкие волосатые тела, сдавив со всех сторон. Монстры взорвались, как гелевые шарики, залив снег зеленой кровью.

Меня все-таки вывернуло, но времени перевести дух не было. Неблагие гвардейцы смотрели на меня во все глаза, пока я пачкала подол собственного цветочного платья.

«Зря я возомнила себя бесстрашным Рэмбо».

Хлюпанье монстров привлекло внимание огненных фейри. Кто являлся их предводителем, я не поняла, все прихвостни Александра оказались одеты в черные кольчуги и острые шлемы.

На меня бросились сразу двое солдат. Кинжал друидов встретил клинок первого нападавшего с перевязанным глазом, а пробившие себе путь через толщу льда корни деревьев – меч второго. Ветер окутал меня, словно прозрачный щит. Даже пропусти я удар, оружие фейца столкнулось бы с непробиваемой стеной. Впрочем, я не сплоховала, уже и так достаточно опозорилась. Ловко развернувшись, я выбила клинок врага и, пока он растерянно моргал, всадила кинжал в его уцелевший глаз. Крякнув, огненный гвардеец обмяк и повалился в снег. Вслед за ним с растерзанной корнями грудью отправился его собрат.

Царивший при Неблагом Дворе вечный холод приятно остужал разгоряченное битвой тело. Воздушный щит без труда блокировал выпушенный в меня огненный шар. Взмах руки, и чересчур смелого солдата Александра разрубили пополам пласты острого уплотнившегося воздуха.

От собственной силы, полностью завладевшей телом, засвербело в легких. Пока магия совсем не лишила меня здравого смысла, я ринулась на помощь следующей группе. Неблагие фейцы сражались с веспертио и вражескими гвардейцами. Каждая из сторон старалась пробиться к воротам Араклеона.

Я прижала ладони к шершавому снежному настилу. Сила благих прародителей вырвалась наружу, и виноградные лозы с ядовитыми шипами обвили тела нападавших. Вражеские гвардейцы застыли, парализованные ядом. Неблагие фейри, воспользовавшись ситуацией, с легкостью расправились с обидчиками.

– Благая сука! – Грубый голос незнакомца врезался в меня, будто брошенный с размаху кирпич.

Я резко обернулась. На ледяных обломках детской карусели стоял высокий мускулистый солдат Дикой Охоты. Из плеч его доспехов торчали массивные иглы. Он провернул в руке темное лезвие, нацеливая меч мне в сердце. Нетрудно было догадаться, что стоявший передо мной мужчина – полководец, новый кнут Александра.

Вокруг творилась полная неразбериха. Рядом со мной сталкивалась магия разных стихий, летали стрелы и звенели мечи. Я была скрыта от всех, кто мог бы помочь, гущей сражения.

– Прикажи огненной армии отступить и забрать левиафанов, и я вас пощажу!

Гортанный смех полководца затмил собой даже гул яростной битвы.

– Ваше высочество, вы невероятно самоуверенны. Люблю таких дерзких девиц, особенно их влажные рты. – Рыжеволосый нахально мне подмигнул. Новый приступ отвращения превратился в ледяные мурашки на спине.

Я повела рукой, призвав магию, но в меня врезалось что-то тяжелое и больно сдавило. Мою воздушную защиту пробили заколдованные цепи. Обернувшись вокруг груди, они прижали мои руки к бокам. Кинжал друидов упал в снег, блеснув в рассветных лучах алым рубином.

Полководец спрыгнул с развалин и двинулся на меня. Я попятилась. В лопатку укололо острое лезвие. Позади обнаружился один из веспертио, прижимавший ко мне острый кинжал.