- Двуногая часть экипажа невредима. Ранена сама корабль, Яркая Звезда. Мы не можем точно определить природу повреждения и объем необходимой помощи, - соврал неведомой собеседнице Граф, - Мы, просто, не можем покинуть систему, и самостоятельно добраться до верфи.

- Возможная ошибка перевода, - невозмутимо сообщила дракону пластинка, - «Ранена сама корабль, Яркая Звезда» следует интерпретировать как «Судно «Яркая Звезда» получило повреждение»? Следует ли считать, что экипаж корабля «Яркая Звезда» не понес ущерба и в оказании медицинской помощи не нуждается?

- Да. Оба раза, «да», - ответ неизвестной сбил Графа с толку, но ему показалось, что ответить утвердительно на оба вопроса будет правильно.

- Следует произвести немедленный ремонт судна «Яркая Звезда»? Следует транспортировать судно «Яркая Звезда» на верфи для дальнейшей диагностики и ремонта? – снова задала вопрос собеседница.

- Верфи, - шепнула леди Ариса.

- Сопроводите нас на верфи. Функционирование основных систем сохранено, так что мы выдержим плавание, - Граф был согласен с аристократкой. Хотя, и по своим мотивам: даже беглый осмотр Яркой Звезды дал бы понять, что ее капитан нагло врет, и никаких ран его корабль не получала. Так что, лучше потянуть время, и встретиться с каким-нибудь начальством повыше и поспокойнее, чем капитан корабля в дальнем плавании. Как показывал опыт самого Графа, станционные чиновники хоть и любили повыкручивать нервы и покозырять своей значимостью, но, при должных терпении и подходе, объясниться с ними удавалось почти всегда.

- Запрос принят, - ответила неизвестная, - Начинаю сближение. Подготовьтесь к транспортному захвату.

- Если я скажу, что мертвый корабль только что исчезла, и появилась в паре десятков минут плавания от меня, я никого не удивлю? – ядовито съехидствовала Яркая Звезда, - А ты, Граф… Волчьей прошмандовки тебе было мало? Теперь мертвую себе нашел?

- Звездочка, ну, не ревнуй. Я же даже словом про соединение не обмолвился, - примирительно склонил голову черный дракон, на всякий случай, добавляя в свой тон немного раскаяния и виноватых ноток, - Ты для меня единственная. С мертвым же кораблем я лишь веду игру.

- Яркая Звезда, дорогая, можешь считать всю эту аферу, в какую я вовлекла твоего капитана, моей попыткой обзавестись новой любовницей, - твердо ответила леди Ариса, глядя прямо в глаза голограмме аватары Яркой Звезды, - Если уж кто и будет соединяться с мертвым кораблем, то это буду я. Если мое озарение верно, я не упущу такого шанса всей жизни.

- Если соединение, вообще, предусмотрено. Не заметили? С капитаном разговаривала одна только корабль, - съехидствовал уже интерком, голосом Зик, - Звезда, не ревнуй Графа-пока-еще-с-яйцами. Что-то не так с этой мертвым кораблем. Не знаю что, но я по ее словам чувствую, что тут какой-то большой подвох.

- Я вас обеих на слове ловлю. Капитан только мой! А ты, Граф, не смей!.. – синтетически фыркнула Яркая Звезда. Но, увидев то, с какой покорностью выслушивает ее слова ее капитан, смягчилась, - Ладно, на этот раз поверю на слово. Никто не хочет посмотреть, как выглядит наша гостья?

Пустотные драконы (часть из которых и так уже давно наблюдали за приближением незнакомки на экранах своих мониторов) согласно кивнули. Леди Ариса, улыбаясь чему-то своему, тоже выразила свое желание взглянуть на мертвый корабль вблизи. Ларгру же было плевать – пустотные материи красного не интересовали: в рубке он охранял свою нанимательницу.

Мертвый корабль была огромна: в три раза длиннее Яркой Звезды и в два раза ее шире. Правда, только в самом широком своем месте. Она, и правда, отдаленно напоминала скелет на стапелях, представляя из себя троицу связанных между собой массивных и очень длинных решетчатых рам, по всей видимости, заменявших ей хребет, к которым были прикреплены секции разных форм и размеров. Хвоста у мертвого корабля тоже не было – вместо него было несколько особенно массивных секций неясного назначения. А вот голова (если, конечно, это была голова – Зик выразила сомнение) отлично прослеживалась. Правда ни пасти, ни главных сенсоров на ней видно не было. С другой стороны, а, точно, не было? Или драконы смотрели, и не понимали на что смотрят? Ведь, они же не увидели на теле мертвого корабля ни одного манипулятора, но после чуть заметного сотрясения Яркая Звезда заверила двуногих, что незнакомка ее зафиксировала, и теперь корабль хвостом пошевелить не может.

Картина системы на экранах сменилась. Яркая Звезда ойкнула.

***

На экранах расстилалась другая система: три огромных солнца, газовые гиганты, множество звездочек-планет, теряющихся в тумане астероидных полей и пыли. Граф согласился с молчаливой просьбой своей Звездочки, и направил жизненные силы на эфирное сканирование. На центральном экране рубки появилась развертка эфирного эха. Система была не только совершенно ужасна для навигации, но и…

- Создатели. Я так и думала, что мне суждено найти их, - кивнула главному экрану леди Ариса, - Забавно: научные труды светлейших умов цивилизации, мистические практики темных шаманов, древние артефакты, галлюциногенные зелья, пираты, байка пустотных драконов и трупы тварей пространства – все сложилось в этот момент. Капитан, Яркая Звезда, здесь есть обитаемые планеты?

- Вряд ли, - все еще удивляясь результатам сканирования, ответила Яркая Звезда, - А вот станций и кораблей здесь в тысячу раз больше, чем на Дракисе! Это даже не столичный порт. Это… я не знаю, что это.

- А вот это странно, - в некоторой растерянности покачала головой леди Ариса, - Я не ожидала увидеть их родную планету, откуда пошла вся планетарная жизнь во Вселенной. Но не стали же они создавать порт в системе вдалеке от собственных колоний… Или стали?

- Мама, опять твои бредни про Создателей… Угомонись уже! – страдальчески воскликнула со своего места Сира Лазури, - У нас сейчас других проблем от хвоста до глотки!

- Это они. Дочь, все совпадает, - не отрываясь от созерцания экрана, ответила леди Ариса, - Их ключ открывает спрятанные в пространстве их артефакты. Он же чует открытое и привлекает к нему внимание хозяина. Мертвый корабль отзывается на зов ключа. Более того, снисходит до разговора с носителем на его языке, и помогает ему, доставляя его корабль для лечения в систему с другими мертвыми кораблями. Вывод очевиден: мертвые корабли это корабли Создателей, а эта система – их система.

- Только они мертвы, - ядовито заметила лазурная дочь аристократки, - Как астероиды.

- А что мы, вообще, знаем о Создателях, кроме того, что они создали всю известную нам планетарную жизнь? Мы, ведь, даже не знаем то, зачем они это сделали – еще не было найдено ни одной планеты со следами хоть сколько-либо крупных поселений Создателей на ней, - задумчиво хмыкнула Ариса Лазури, - Забавно будет, если идеи мэтра Абисари окажутся верны, и самозарождение жизни возможно лишь в пустоте, а Создатели – изначально пустотные твари, приспособившиеся переносить свои гнезда из кишащего хищниками пространства на тогда еще безопасные планеты, и тем начавшие планетарную жизнь. Планетарный выход…

Картинка перед сенсорами Яркой Звезды снова сменилась: теперь корабль была вовсе не на окраине системы, и подплывала к верфям титанического размера станции. То, что это верфи, было понятно по тому, что многие из их конструкций занимали мертвые корабли совершенно разных размеров и степени целостности: одни, похоже, строились, другие – находились в ремонте, третьи же проходили что-то вроде диагностики. Объединяло их одно: это были «скелеты» из решетчатых конструкций и прикрепленных к ним секций, без малейшего признака хотя бы искры жизненных сил. Но мертвый корабль нес Яркую Звезду не сюда. Драконий круизер вместе с буксирующей ее незнакомкой миновали эти инженерные сады, и приблизились к отдельно расположенной и совершенно пустой секции доковых конструкций. Здесь, отдав гостью в новые невидимые тиски, незнакомка покинула Яркую Звезду.