Как в случае с чужими…

Я только обмолвился, что в случае принятия положительного решения, придётся, увы, пропустить вечеринку и уже сегодня поздно вечером двинуться к базе. Сначала по мосту, пересекая небольшой Остров Бета, затем на канатной дороге, которая поздно ночью уже не работала. Надо успеть.

На что она лишь вежливо пробормотала, что так и так не собиралась долго оставаться в баре.

Хм, интригует.

Какая же ты на самом деле, Грейс?

На подходе к зданию с неоновой вывеской, которую постепенно заполняла уже беснующаяся, крикливая толпа новобранцев, как и обещала, нас ждала её подруга. Я пропустил обеих чуть вперёд и вслед за ними вступил в шумное сосредоточение церемонии окончания.

***

Норд

А мне ведь это удавалось.

Причём, охеренно хорошо удавалось.

Все эти дни, недели после того, как Тихоня, подлатавшись, слезла с больничной койки.

Удавалось игнорировать её и не попадаться самому на глаза. Насколько это вообще было возможно в условиях ограниченного периметра Штаба. Хотя, надо сказать, и она с головой ушла в тренировки.

Как будто ничего не произошло.

Правда, наблюдая за ней исподтишка, словно какой-то долбаный маньяк, я видел, что её немного уставшие большие глаза после нападения стали другими.

Потухшими.

А вот лицо, его собранное, сосредоточенное выражение, если не считать внешних ссадин, не изменилось.

Не убиваемая какая-то, блять.

Нахер ты пытаешься казаться такой сильной, когда это, на самом деле, не так?

Я почему-то не был до конца уверен в Дереке, и первое время настороженно, издалека следил за Гамильтон и за Крисом в казарме, ожидая какой-нибудь ебучей фразы типа «так это был ты?» от кого-нибудь из них.

Но доктор не подвёл, о моём поступке никто не узнал. Лэндон тоже негласно молчал, без лишних просьб с моей стороны. Красавы.

Мне ведь удавалось её игнорировать.

Пока она не подошла на пляже.

Пока не проявила своего интереса.

Пока я не коснулся ее, ненормальный.

И…

Пока она не объявилась в баре, на церемонии оглашения финальных результатов. В каком-то невообразимом, охренительно скромном, до одури элегантном платье с кожаным поясом.

Элегантном – так ведь говорят про такое?

С какой-то невыносимо милой простой прической. Я и не заметил, что уже больше двух минут смотрю в её сторону исподлобья, сверлю её взглядом и почему-то сжимаю кулаки.

Непривычно было видеть Тихоню не в серой тренировочной форме.

Это еще кто?

Воу. Ух ты, блять.

Да ещё и в компании кого видеть – самого Томаса, одного из двух действующих командоров Дивизионов. Его не было в первый день нашего поступления сюда, вступительную речь толкал только Макс, а рядом тогда стоял «Бешенный» Сэм, второй командор. Знать бы за что ему дали такую кличку… Впрочем, неважно.

Я слышал о Томасе и раньше, еще на Материке, но сейчас видел его впервые.

Что ему, блять, нужно от неё? От обычного, даже не ставшего толком действующим, бойца-новобранца?

Рядом с Тихоней и командором ошивалась мелкая Шайло, что-то горячо им рассказывая. В бар змейками подтягивались люди: новобранцы, действующие и офицеры. А я всё не мог отвести глаз от этой светловолосой занозы, на которую периодически украдкой с интересом посматривал этот вычурный тип Томас.

С интересом, блять.

Заебись, приплыли, Норд, слезай с парома.

Какой. Нахер. Интерес.

И какое нахер мне дело до того, как на неё смотрит командор?..

Слух привлёк громогласный голос Макса, объявившего церемонию открытой, который, кстати, подошёл ко мне, едва я ступил в бар, и попросил зайти после оглашения, до начала вечеринки.

Наверное, знал, что я быстро приду в неадекватное состояние, в котором ничего серьезного обсудить не смогу.

А Главный самолично мог подходить только по какому-то серьезному вопросу. Я отвернулся от созерцания Тихони и растворился в толпе людей.

Пытаясь выбросить ее к чёрту из головы.

Грейс

Глаза медленно и внимательно осматривали пятёрку лучших, которых самолично поздравлял Макс на сцене. Лёгкие, властные похлопывания по плечам, немного снисходительного юмора, короткие улыбки в адрес стоящих новобранцев, при этом в пол-оборота к веселящейся улюлюкающей толпе, – Главный командор умел играть на публику.

В Верховном суде, даже на такой простой должности, как моя, учили считывать эмоции, мимику, положение тела и самое главное – ложь. Да и спасибо отцу за эти навыки: пожалуй, единственная благодарность в его адрес за всю мою жизнь. Он хорошо постарался, чтобы я и сама научилась лгать, когда нужно… Сейчас я видела тщательно скрываемую, но прослеживающуюся неискренность в глазах Макса. И, пожалуй, единственный кто мог увидеть то же, но кого это, кажется, не смущало, был Норд.

Он был во главе шеренги. Первый среди всех. Неоспоримо. Следующим шел Крис, перехвативший мой взгляд, – он тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, кивнув ему. Затем подметила, как почти незаметно хмыкнул Норд на рукопожатие и похвалу Макса в свой адрес. И мы…

Оба, как по команде, посмотрели друг другу в глаза.

Неоновые лучи прожекторов скакали по невозмутимому мужественному лицу, обращенному будто только ко мне одной.

Внутри меня: тут же бедлам раскорёженных чувств.

Мир словно замер, пока мы продолжали этот то ли поединок, то ли, наоборот, единение взглядов. Остро по ребрам кольнуло и то, что Норда я теперь тоже не увижу. Один за одним в памяти проносились кадры, и он в главной роли: протянутая рука с сывороткой, внимание ко мне на тренировках, столкновение в коридоре, бой на ножах и… Встреча на пляже.

Я отвернулась первая, как раз в тот момент, когда присутствующие разорвали воздух аплодисментами и криками. Тяжело дыша и не находя объяснения своему состоянию, я отошла от скачущей рядом Шайло, быстро бросив ей: «Я на минутку».

Всё, надо отвлечься. И надо принять решение.

Томас отошёл от нас, едва к нам присоединился Крис в начале церемонии. Не буду затягивать – поищу командора. Мнение о себе он успел сложить положительное. Я понимала, что больше всего на свете пожалею, если не рискну. Едва Макс закончил торжественную речь о принятии нас всех в ряды «Тиррарии», я под звук очередных громких оваций, протиснулась дальше, к краю толпы.

Какой бы тяжестью не лежало нечто внутри, припечатанное взглядом кое-кого со сцены… Который теперь преследовал мою спину.

Что ж, вот и всё.

Теперь и мы – действующие бойцы Островов.

***

Том

Я заметил пробирающуюся сквозь серо-зеленую толпу наших соратников Грейс и поспешил сделать пару шагов навстречу.

Она остановилась передо мной, чуть приоткрыв такие изящные губы, и на одном дыхании выпалила:

– Я согласна, сэр, – её скулы заалели, наверное, от появившегося азарта перед неизвестностью в новой для неё жизни. И явного смущения.

Она зачем-то обернулась, взглянув на спускающихся со сцены лучших новобранцев. Но тут же вернула внимание ко мне. Я выждал короткую паузу и, умело скрывая своё торжество, сдержанно улыбнулся ей. Надо будет отучить её от этого пропахшего официозом «сэр» и приучить к простому «Том». Но всему своё время.

– Я очень рад, Грейс. Нам нужно уехать сегодня, до закрытия канатной дороги. Поэтому буду признателен, если уже соберешь вещи. Не бери с собой многого: всё, что потребуется, в том числе новую форму, ты получишь на полигоне. Формальности с документальным переходом я улажу с Максом, как и обещал.

Она понимающе кивнула, отчего короткая светлая прядь из собранных в пучок волос мягко выбилась, упав на виднеющуюся ключицу.

– Могу после сбора быстро попрощаться с друзьями? – она старательно выискивала их в толпе, которая потоком неслась в сторону барной стойки и танцпола.