– Я не предам его! – мотнула головой девушка.

Дроу на её спине надавил коленом несчастной на шею. Она застонала от боли.

– Ни к чему, – поднял руку. – У нас тут возникло недопонимание. Микки, видишь мой ник? – ткнул пальцем себе над головой.

– Да. Гвинден, – глухо отозвалась пернатая, явно не понимая о чём речь.

– Он должен быть тебе знаком. Ты же читала серверное уведомление. Всего месяц назад.

Искра понимания вытеснила упёртый исступлённый блеск из её глаз.

– Ты… это же ты освободил того божка! Ты стартовал сценарий!

– Верно, красотка. Помнишь, что в нём говорилось? Конец света… – мягко закончил я.

– Спасение… – еле слышно прошелестела она.

– Да. Спасение для всех, – согласился я. – Если у меня получится добиться своего, я вытащу всех, кто застрял в Виашероне. Вам не придётся ловить игроков по одному, не придётся терпеть боль и страх. Мы сможем освободить всех, кто оказался заперт в этой игре!

Интересно, о чём думают эти двое, слушая наш разговор. Как их мозги интерпретируют сказанное? Урезает ли сервер что-то? Изменяет?

– Бедные-бедные люди… – тоскливо вздохнула аракокра. – Я хочу спасти их. Они просто не осознают, что мы на их стороне. Просто не осознают…

Как же у тебя кукушка отлетела, бедняга. И вас таких… Сколько? Десятки? Сотни?

– Да. Не понимают. Поймут лишь, когда мы вытащим их из игры. И для этого мне нужна ваша помощь. Мне нужна помощь вашего лидера.

Не уверен, что и мои ребята поняли бы, зачем я договариваюсь с ней. Даже, если бы я объяснил.

– Тебе нужен Ни́кПодрывни́к, – потерянно промямлила девушка.

– Вы базируетесь на Корлэнде или Берклэнде? В основном.

– На Корлэнде.

– Хорошо. Между Гейлкроссом и Артасонной, примерно на половине пути, есть мельница и одинокий дуб. Пусть Ник ждёт меня там послезавтра. В пять утра.

Жестом велел освободить её, и дроу подчинился после небольшой заминки.

– Я передам ему, – снова кивнула Микки, потирая запястья. – Я передам. Передам. Передам.

Она повторяла это снова и снова, исчезая в сумраке леса.

Ваше убеждение повысилось до 106 (+7)

Получен 122 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 102 (51) (+1)

Ваша ловкость повысилась до 371 (185) (+3)

Ваш интеллект повысился до 195 (98) (+2)

Ваша выносливость повысилась до 156 (78) (+1)

Получена 1 единица талантов (23)

Что ж, надеюсь, из этого выйдет хоть какой-то толк.

Через пять минут я догнал отряд. Получил массу любопытных, настороженных, а то и испуганных взглядов в свою сторону. Это ещё из-за чего?

А ещё через четверть часа мы вышли из леса. Вдалеке виднелась невысокая скалистая гряда. Наша цель.

Ребята шли уже расслабленно. Каждые пять минут приходили успокаивающие отчёты, что враг не обнаружен. А я вот ощущал, как внутри сжимается до отказа пружина.

Что-то было не так, но что?

Тихое шуршание, настолько тихое, что я едва не пропустил его, привлекло меня.

Снежный покров на расстоянии нескольких десятков метров от нас мягко шелестел. Вздрагивал и еле заметно осыпался вниз. Это можно было бы списать на ветер, тем более, он задувал так, что щёки горели огнём, но…

В одном месте белая крупа переходила в корку твёрдого льда, и я готов был поклясться, даже в темноте, что затрудняла обзор, пластины льда – приподнялись. Всего на пару мгновений.

– ТРЕВОГА! – крикнул я изо всех сил.

С хищным рывком из земли выстрелило нечто.

В ночи блеснул пронзительно синий, как сапфир, глаз.

Кхеннария До’Эт находилась в приподнятом настроении, когда в дверь её комнаты тихонько постучали.

Матриарх нехотя оторвалась от вечернего ритуала – неторопливого расчёсывания гривы белоснежных волос. Развернулась к двери и нахмурилась. Слуги знали, что в это время её не стоит беспокоить без веского повода. Следовательно, раз кто-то решил потревожить её покой, такой повод нашёлся. Интуиция подсказывала ей, что вряд ли она услышит какие-то радостные вести.

– Дозволяю, – бесстрастно прозвучал её голос в полной тишине.

Дверь распахнулась, открывая её взору согнутую в поклоне фигуру мажордома. Главный слуга сжимал в руках деревянную коробку, какие нынче использовали почтовые службы и гонцы для передачи мелких грузов. Вид он имел подтянутый и излучал безусловную покорность.

– Искренне сожалею об этом вторжении в неурочный час, госпожа, – заговорил Бо́крат. – Вы знаете, что я не стал бы беспокоить вас по пустякам, – ещё ниже склонился мужчина. – Вам пришло отправление.

– И? – недобро сощурилась Кхеннария. – Хватит медлить, – добавила она морозу в голос.

– Дело в том, что отправителем этого груза значится некто Гвинден… – начал говорить и осёкся слуга, увидев, как яростно полыхнули глаза его хозяйки.

– Что в коробке, Бократ? – промолвила эльфийка.

Мажордом замялся.

– Госпожа, я…

– Что в коробке, червь?! – лязгнул сталью голос невысокой дроу.

Слуга упал на колени, кладя лицо на вытянутые вперёд руки, а коробку – сбоку от себя. Заговорил из этого положения.

– Прошу простить мою дерзость, госпожа. Я взял на себя смелость заглянуть внутрь, чтобы проверить посылку на наличие ловушек. Я знаю, что от этого иблита можно ожидать любой каверзы…

– Давай сюда коробку! – не терпящим возражений тоном скомандовала Матриарх.

Бократ повиновался. Шустро поднялся и сократил дистанцию, расположив контейнер на туалетном столике, заполненном парфюмом и косметическими средствами. Сделал три шага назад.

Матриарх коснулась рукой коробки и помедлила.

– Позволю себе позвать господина Фаенга́рда к вам, госпожа, – с робким покашливанием произнёс мажордом.

Кхеннария проигнорировала его и сняла крышку, заглядывая внутрь.

– Вон! – зло рявкнула она.

Слугу как ветром сдуло.

Изнутри контейнера на неё смотрела отрезанная голова.

Она явно когда-то принадлежала дроу – остатки ониксовой кожи до сих пор виднелись в нескольких местах. Правда, этой самой кожи едва хватило бы, чтобы обтянуть небольшой кошелёк. Настолько мало её осталось поверх сгнившего мяса и проступающих костей черепа.

Прямо в плоть что-то впаяло чернильно-чёрную маску с синими узорами. Она почти утопала внутри лица.

Её Кхеннария узнала сразу. Как и потерявшего голову мужчину.

Безмятежный Тарантул.

Значит, он всё-таки провалился. Лучший убийца Аскеша… Чёрта с два!

Волна леденящей нутро злобы прорвалась наружу пронзительным криком. Ярость затопила её сознание, а рука швырнула небольшое зеркало через всю комнату. Налетев на стену, оно рассыпалось на сотни осколков.

В некоторых из них отразилась изящная эльфийка, чьи ногти погрузились в ладони так глубоко, что выступила кровь. Лицо перекошено гримасой ненависти. Волосы растрёпаны и торчат во все стороны.