– Это будет нашим следующим шагом, – ответил я. – Сестрица, – поймал взгляд «родственницы», – если не перестанешь паясничать, я закину эту дорогую шёлковую юбку тебе за голову и отхлестаю по заднице ремнём. Прилюдно.

Сопровождавшие её бойцы напряглись, но стоило мне ощериться в их сторону, тут же слились с фоном, прекратив отсвечивать. «Пусть аристо между собой разбираются».

– Обещания, обеща… – начала Даймара, но осеклась, когда мои глаза не дрогнули, а рука потянулась к поясу. – Я тебя услышала.

– Чу́дно. Выдвигаемся! – гаркнул я.

Полчаса мы шли по заснеженной равнине, пока нам не пришлось втянуться узкой колонной в лес. Не совсем чащоба, но всё же и так невеликая видимость резко упала. Этот промороженный бор отделял нас от гряды скал, где устроили себе гнездо ныне покойные орки из клана Пещерных Медведей.

Гвинден: Бдительность выкручиваем на 200 %. Здесь проще всего в засаду угодить.

Нестройный хор соглашающихся голосов прозвучал в ответ.

Ещё сорок минут мы двигались, продираясь сквозь сломанные стволы, густые белые кустарники и крошево льда.

Лесник: Босс, тут кое-что интересное нашли. Подойдёшь?

Гвинден: Информативность доклада зашкаливает.

Прихватив с собой Аврору, Фобоса и Маджестро, я отыскал двойку разведчиков. Те сидели в кустах, опоясывающих по периметру небольшую полянку. В центре неё стояло три большие палатки. Чадил и отблескивал костёр, который даже не подумали как-то замаскировать. Вокруг огня сидело пять игроков. Все, судя по расам, выходцы из Империи Света. Все – с кроваво-красными никами.

И чёрными ткаными повязками на предплечьях.

Они негромко переговаривались и хлебали что-то жидкое из походной кастрюли.

– Чёрные Фреймы, – еле слышно прошептала Финка.

– Вижу, – сканируя картинку, ответил я.

– Надо валить тварей! – жёстко заметила Аврора.

– Какая ты кровожадная, – усмехнулся Фобос.

– Почему живут в лесу? – задумчиво протянул бард. – Скрываются от других игроков? Не пускают в города? Что-то здесь ищут?

– Вот у них это и спросим, – припечатал я.

Бросив взгляд за спину, не удивился, найдя там пару безымянных дроу. Либо Соверетт, либо Даймара отправила их вслед за мной. Парни застыли бесшумными тенями.

– Может, дождёмся остальных? – осторожно предложила Финка.

– Нет. Шумно топают. Спугнут их, – отрывисто пояснил я. – Нам нужен только один из них живым. Это моя задача.

При этих словах молчаливый дроу выступил вперёд.

– Хорошо. Поможешь.

– Фурия влетает на поляну первой. Её цель – те два эльфа. Лесник и Маджестро держат дистанцию. С тебя контроль, – кивнул я барду. – Лесник, фокус на дворфе. Мы с Финкой открываемся на обеих птицах после танка. Мой – правый. Курт, создаёшь хаос.

«Да», – отозвался пёс.

– Фобос…

– Да и так понятно, лечу, – пожал плечами тифлинг.

– Вопросы?

– В палатке есть шестой, – заметил минотавр. – Спит.

– Уверен?

– Да, – без тени сомнений заявил Лесник.

– Хорошо. Он твой, – указал я на последнего безымянного дроу.

Боец лишь прижал кулак к груди.

– Я могу всех милишников быстро доставить на поляну, – предложила орчанка.

– Чем?

– Рывок полководца. Сможете резко приблизиться к моей цели.

– Отлично. На три. Раз. Два. Три.

В ту же секунду Аврора пробила своим телом широкий коридор в листве и влетела на открытое пространство. Её копьё нашло лицо светлого эльфа и проткнуло удивлённую харю чуть ли не насквозь. Тот очумело взвыл, размахивая руками. Его товарищ, сидевший сбоку, так и застыл, вцепившись в миску с кашей. Широкий взмах стали распорол его щёку и глаз.

Дальше мне стало не до того, потому что перед глазами почти в центре поля зрения замигала способность Рывок полководца, которой прежде у меня не имелось. Активировал её и в стелсе пронёсся прямо к одному из эльфов. Мой кинжал вошёл ему в поясницу, вжикнув о хребет. Меч же Обезглавливающим ударом снёс удивлённый кочан с шеи соседнего ослепшего подранка. Фурия успела второй раз проткнуть его тушку ровно за миг до моей атаки.

Вороний грай на обоих пернатых и Первородные оковы на аракокра с ником Ми́ккитя́н. Та застыла, парализованная тягучими цепями. Сзади послышался крик. Взвыло чувство опасности… и погасло. Потому что я ощутил, как из спины выстрелили две длинные острейшие лапы, протыкая врага навылет. Тот завопил и заскулил от боли. Проигнорировал его.

Спасибо, Брут.

Прыжок в тень к птицеголовой. Зуботычина. Кулак с зажатой рукояткой врезал по лицу. Кровь хлестнула из подбитого глаза и клювастая башка мотнулась назад.

– Вяжи её! – заорал напарнику и швырнул моток верёвки.

Дроу коротко кивнул и подсёк ноги Микки. Повалил даму лицом в снег, ловко перетягивая руки ей за спиной.

Дворф покоился на земле с парой стрел в груди, а ручной волк Лесника грыз его горло. Последнего эльфа на моих глазах добила Аврора. Секундная задержка отведённого назад копья, выстрел острия. Стальной наконечник проступил из спины противника.

А вот аракокра Финки до сих пор жил. Убийца сняла ему 89 % ХП и приставила кинжал к ямке над пернатой ключицей. Рука девушки дрожала, но лезвие не сдвигалось.

В глазах игрока с именем Гудки́ллер сквозило равнодушие.

– Давай! Выбрось меня в реал! – гаркнул он.

– Гвин, может, допросим его? – неуверенно предложила тёмная эльфийка, отворачивая взгляд от врага – ко мне.

Этим и воспользовался чернокнижник. Его лицо охватило тусклое зелёно-фиолетовое свечение. Огонь задрожал в диких глазах. Из чересчур широко распахнутого клюва ударил поток демонического пламени. Прямо в удивлённое лицо девушки.

И расплескался о вовремя наброшенный полупрозрачный барьер.

Фобос с шумом выдохнул и выругался.

Режущий воздух свист. Второй. Третий. Четвёртый.

Зрачки Гудкиллера закатились, и он откинул голову назад. Струйка крови побежала из раскрытого клюва.

Руки сработали, не дожидаясь команды от мозга. Четыре метательных ножа вошли точно в цель. Два – в горло и два – в голову.

Финка, только сейчас прекратившая жмуриться от испуга, приоткрыла один глаз.

– Это же игрок… а что, если он умрёт?

– Есть такая вероятность, – согласился я. – Вот только, если пощадишь его сегодня, завтра он убьёт кого-то ещё. Возможно, нуба только из яслей. Возможно, твоего товарища по клану. И вот им может уже не повезти.

Девушка сжала губы в нитку и промолчала. Посмотрела на Фобоса и улыбнулась с благодарностью.

– Спасибо, что спас меня!

Когда я отворачивался, она все ещё не спускала глаз с покрасневшего, ещё сильнее, чем обычно, тифлинга.

Из палатки вышел молчаливый дроу, вытирая о тряпку кинжалы. Второй его напарник сидел верхом на Миккитян. Её я выбрал целью потому, что она не владела магией. Класс дредноут говорил об этом прямо.

– Идите, – коротко приказал я ребятам. – Я вас догоню.

– Но… – запротестовал Лесник.

– Ты слышал его, – перебила минотавра Аврора. – Вперёд!

Через минуту на поляне остались только я да пара «говорливых» дроу. Специально по карте проверил. Вот их Кераши натаскал.

– Ты убил его! – заговорила связанная Микки. С жаром и тоской в голосе.

Скорее всего, она смогла бы порвать верёвки и достаточно легко, но нас было трое на одного.

– В смысле убил? – удивление проскочило в моём тоне. – Я спас его! Вы же верите, что Чёрный Фрейм выбрасывает в реал?

– Да… ДА! – глаза Микки озарил нездоровый фанатичный блеск. – Мы спасаем людей! Мы возвращаем их семьям!

– Ну вот, теперь он спасён, – ровным голосом произнёс я.

Аракокра замолкла.

– Чего ты хочешь?

Да. Действительно. Чего я хочу? Точнее… Хочу ли я того, что пришло мне в голову настолько, чтобы попробовать претворить это в жизнь?

– У вас есть лидер? – спросил так, будто мне было плевать, не выказывая особого интереса.