Я оставляю ему сообщение, в котором говорю, как я тронута, как мне жаль, как я надеюсь, что у нас все в порядке, и что мне грустно, что я не увижу его неделю. Я вешаю трубку, зная, что не буду спать всю ночь, ожидая ответа, но его не последовало.

***

Я человек старой закалки. Я всегда говорю Аве, чтобы она не писала парню первой, и если она напишет ему, а он не ответит, она не должна писать ему снова. Но сейчас полдень понедельника, а я ничего не слышала от Матео, и теперь я сражаюсь против своих собственных правил. Сидя в очереди на школьной подъездной дорожке, соблазн позвонить ему велик. Дети ходят в школу только на полдня из-за экзаменов, так что они выйдут только через пятнадцать минут.

Я нажимаю кнопки на стереосистеме в своем внедорожнике, надеясь спеть песню. Почему Джастин Бибер всегда звучит в эфире в учебные часы школы? Это никогда, бл*ть, не подводит. Каждый божий день это Джастин Бибер. Расстроенная, я переключаюсь на другую станцию, может быть, на какое-нибудь ток-шоу. Я знаю, что есть какой-то парень, который рассказывает о еде и ресторанах, но что это за канал?

Единственное хорошее в том, чтобы не спать, — это то, что это дает вам много времени на размышления. Прошлой ночью я сделала все, что могла, и кое-что стало очень ясно. Я старалась все свести к определенной категории. Работа, дети, игры, школа, мама, подруги — всему было свое место. Но такой подход к жизни не работает. Я уделяю всему этому время, и мне нужно делать это одновременно. Матео это понимает, так что пришло время мне вмешать и его.

Стук в мое окно пугает меня. В школе дежурит охранник, невысокий мужчина с важным видом. Он начинает кричать и жестами просит меня подъехать, жалуясь, что я задерживаю очередь. Я киваю и пытаюсь быстро завести машину, мой телефон звонит, и я подключаюсь к телефону по Bluetooth, видя имя Матео.

— Я уже начала беспокоиться, — говорю я.

— Нет, — утверждает он, — ты начала беспокоиться двенадцать часов назад.

— Если ты это знаешь, тогда почему ты мне не перезвонил?

— Я попал в небольшую автомобильную аварию, когда вернулся в Атланту, но я в порядке. Долгая поездка, и я практически не спал прошлой ночью. Работа без выходных. Думаю, все это просто настигло меня.

Раздается школьный звонок.

— Я на приемке. Дети с минуты на минуту сядут в машину, так что у меня нет времени на долгие разговоры. Но я приняла решение. Я хочу, чтобы дети знали, что мы встречаемся.

— Хорошо, когда?

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

— Да.

Смеясь, я вскидываю руки вверх.

— Ты сегодня немногословен.

— Ты сказала, что у тебя всего минута, — дразнит он меня. — Думаю, что это хороший шаг. Так нам будет легче видеться друг с другом. Никакого подкрадывания. Прямо сейчас я даже не могу послать тебе цветы, потому что дети могут увидеть открытку или спросить, от кого они. Я ненавижу это.

— Ты хотел послать мне цветы?

— Много раз, — говорит он. — Так расскажи мне план. Я знаю, что он у тебя есть.

— Когда закончатся экзамены. Может быть, в субботу, перед тем, как дети уедут из города с Райаном? — Он быстро соглашается, даже не задумываясь о своем расписании, времени перелета, времени в пути. — Значит, тогда увидимся.

— Эмерсон, — зовет он, — пока детей не будет на следующей неделе, я хочу, чтобы ты осталась со мной.

— Всю неделю?

— Всю неделю.

Мой ответ прост.

— Да.

Глава 17

РАЗГОВОР

Мысленная заметка — никогда не говорите своему бывшему мужу, что вы собираетесь рассказать вашим детям, что вы начали снова с кем-то встречаться. Этот разговор прошел не очень хорошо. Он неоднократно просил меня подождать — но это мое решение, и Матео поддерживает его, и это все, что мне нужно.

Экзамены закончены. Официально сейчас летние каникулы. Материнское чувство вины говорит мне, что я не должна подвергать опасности их первый вечер после школы своими собственными новостями, но всегда найдется какая-то причина не говорить им. Может быть, пицца, которую я заказала, смягчит удар.

Мы с детьми садимся за кухонный островок. Мы даже не утруждаем себя бумажными тарелками. Коробка с пиццей открыта, и все набрасываются на нее. Бедный Коннор ест так медленно, что может не получить второго кусочка.

— Дети, мне нужно поговорить с вами кое о чем важном, — говорю я.

Ава поднимает взгляд на середине укуса. Она знает, что будет дальше.

— Мы заведем собаку? — спрашивает Коннор.

— Нет, — говорю я и беру его руку в свою. — Я начала кое с кем встречаться. — Джейкоб смотрит на Аву, которая снимает сыр со своей пиццы.

Все тело Коннора обмякло. Я придвигаюсь к нему ближе и обнимаю его сбоку, чувствуя, как он начинает плакать.

— Я единственный ребенок в своем классе, чьи родители в разводе, — хнычет Коннор. — Почему ты не можешь встречаться с папой? — спрашивает он.

Я смотрю на двух старших. Я знаю, что Ава думает о том же. Джейкоб уставился в свою тарелку — я никогда не знаю, о чем он думает.

— Мы с твоим отцом любим друг друга, но нам лучше быть друзьями.

— Я иду спать, — говорит Ава и встает, явно все еще испытывая дискомфорт от всего происходящего, и ей нужно больше времени, чтобы все обдумать.

— Итак, завтра, — говорю я, — Матео приедет и...

— Матео? — спрашивает Коннор, глядя на меня снизу-вверх, заставляя Аву замереть на стуле. — Почему он приходит? Он мне нравится. Он привезет эту классную машину?

Джейкоб закатывает глаза и выдыхает.

— Мама встречается с Матео, придурок.

Я прищуриваюсь, глядя на Джейкоба, а затем говорю:

— Мы с Матео хотели бы провести с вами немного времени, ребята. Он хочет узнать вас получше.

— Мне больше не нравится Матео! — Коннор кричит с мокрыми глазами, а затем убегает, а Ава следует за ним.

Джейкоб берет еще один кусок пиццы.

— Ты бы хотел сейчас закричать или заплакать? — я спрашиваю его.

— Средний ребенок всегда идет последним, — говорит он с полуулыбкой.

Я игриво ударяюсь головой о столешницу, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Мне действительно нужно знать, что ты чувствуешь по этому поводу.

— Я в порядке.

— В порядке — это не чувство.

— Могу я дать тебе знать позже? — спрашивает Джейкоб. — Сначала я хочу поговорить с Матео.

— Ты хочешь поговорить с ним?

— Да. Ты же моя мама, — говорит он. — Когда папа ушел, он сказал мне, что теперь я главный мужчина в доме. Он сказал мне позаботиться о тебе.

Я смотрю, как мой четырнадцатилетний сын откусывает еще один кусочек, такой гордый, что чувствует себя защищающим меня. Это настолько близко к «я люблю тебя», насколько я могу получить от него, и я обязательно приму это. Я целую макушку моего мальчика, делая мысленную пометку предупредить Матео.

***

Я ненавижу собирать вещи. Туалетные принадлежности — самое худшее. Я могу довольно быстро собрать свою одежду, но требуется целая вечность, чтобы запомнить все лосьоны, косметику и средства для волос, которыми я пользуюсь ежедневно. А потом нужно сложить еще лекарства. Как мама, я научилась собирать вещи на все случаи жизни. Во время прошлого отпуска мы подхватили фарингит, инфекцию носовых пазух, желудочные инфекции. Черт возьми, однажды у Райана даже куриная косточка застряла между зубами. Так что теперь я упаковываю всю нашу аптечку первой помощи. Кроме того, эта поездка сопряжена с дополнительным давлением, потому что меня там не будет. Да, есть магазины. Да, Райан будет там. Но все же я хочу, чтобы у них были свои собственные таблетки. Плюс, я пытаюсь собрать свои вещи для совместной недели с Матео так, чтобы никто не заметил. Говоря о давлении.

Но в любом случае все это сильно отвлекает, когда я пытаюсь не думать о сегодняшнем визите Матео. И он будет здесь с минуты на минуту. На самом деле вы ничего не можете сделать, чтобы подготовиться к такой ситуации. Я не грызу ногти со средней школы. Она действительно напрягла меня. Теперь мои ногтевые ложа снова страдают. Что касается детей, Ава отказалась остаться, сказав мне, что она уже поговорила с ним и ей не нужно оставаться здесь. Коннор включил Minecraft, когда проснулся, и с тех пор не отходил от компьютера. Джейкоб на самом деле проснулся рано, чтобы встретиться с Матео; фраза «разговор» приобрела новое значение в моем доме.