Еще около сорока минут, Зорн показывал Найту различные методики улучшения памяти, пока не пришла одна из служанок и не сообщила, что обед готов и уже накрыт на стол. В этот раз, помимо Герцога, его жены и детей, за столом сидело еще двое их родичей. Это был полковник Фарт Брейди и его сын, Тенрик Брейди. Оба прибыли в Эрнидор этой ночью, вместе со своим полком. Им предстояло сменить гарнизон одной из южных крепостей, что защищали Империю от набегов карнитов. Их полк был смешанный, тысяча стрелков с огнестрельным оружием, пять сотен гномов копейщиков, пять сотен орков мечников и пять сотен эльфов лучников. Это был один из первых смешанных полков и в ближайшие полгода, им предстояло занять одну из крепостей, чтобы вести патрулирование в ее окрестности. Если все будет нормально, подобных полков станет значительно больше.

— Ну и как? Пока без происшествий? — спросил Дориан у своего брата.

— Да нормально, — кивнул Фарт, — все как всегда. Разве что держатся все обособленно, но думаю, это пройдет со временем.

— Побывают в одном бою и все наладится, — кивнул Герцог.

— Согласен с тобой, — кивнул полковник, — а как ни крути, побывать в бою им придется. Карниты совсем обнаглели в этом году.

— Ходят слухи, — вмешался в их разговор Найт, — что старший сын Шарида собирает воинов, чтобы устроить большой набег, но пока непонятно, куда именно.

— Да, есть такая информация, — снова кивнул полковник, — потому нас и отправили сменить гарнизон крепости. Защитники порядком устали, да и потери успели понести за этот год.

— В любом случае, ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — кивнул ему Дориан, — выделим грузовики, да и с провиантом поможем.

Полковник кивнул и перевел свой взгляд на Зорна.

— Скажи Зорн, а в твоем мире армия устроена так же как у нас? Или есть какие-то отличия? — спросил полковник.

— Что именно вас интересует? — Зорн посмотрел полковнику прямо в глаза.

— Формируете ли вы полки наподобие моего? Или они у вас однородные?

— Нам известно больше ста тысяч разумных видов, большая часть из них живет в Альянсе. Перед нами никогда не возникали подобные вопросы, разве что в редких случаях, когда приходилось создавать разные типы доспехов или техники.

Сказанное Зорном заставило полковника подавиться вином и уставиться немигающим взглядом прямо на него. Примерно так же выглядел его сын, в то время как все остальные были более сдержаны. Они банально успели привыкнуть к подобному.

— Сто тысяч разумных видов? — переспросил Тенрик.

— Примерно, — кивнул Зорн, — когда я был маленький, многие виды были уничтожены во время нашествия жуков.

— Жуков? — заинтересовался полковник.

— Разумные насекомые, что путешествуют от одного мира к другому, чтобы их захватить и пожрать все, что только возможно.

— Вы сказали, что они стали причиной исчезновения целых разумных видов? — решила уточнить Иса.

— Все так, — кивнул ей Зорн.

— Но как это возможно? — спросила она, — какие силы должны быть, чтобы захватить целый мир?

— Как правило, для захвата целого мира, хватало всего одного роя жуков, — ответил ей Зорн, — численность одного роя варьировалась от шести, до двенадцати миллиардов тварей.

Возникла пауза. Все присутствующие, даже слуги, были поражены тем, что сказал Зорн. Мир Веос хоть и считался весьма спокойным, но даже несмотря на мертвецов, что становились упытями, государства время от времени воевали между собой. В той же Империи, на постоянной основе содержалось ровно десять легионов солдат, каждый легион, был минимум в сто тысяч солдат. Таким образом, даже в мирное время, у Империи был миллион солдат, готовых по первому приказу выдвинуться туда, куда прикажут. А ведь были наемники, стражники, ополчение, гвардейцы аристократов, разломщики и даже боевые рабы. Одним словом, солдат в Империи всегда хватало, но положа руку на сердце, полковник не был уверен, что даже объединившись со всеми остальными государствами, они смогут справиться с шестью миллиардами разумных насекомых, не говоря уже про дюжину.

— А что насчет дипломатии? — аккуратно, словно от ее слов могла взорваться бомба, спросила Иса, — есть ли способ договориться с ними?

— Боюсь, что нет, — Зорн покачал головой, — им это банально не нужно. Да и глупо все это. Вы бы стали договариваться с курицей, прямо перед тем, как свернуть ей шею, будучи голодными?

— Но мы же не курицы, — возразил Вайн.

— Для них, все органические существа, будь то разумные или нет, являются пищей. Для них нет разницы, человек перед ними или дерево, главное, что это можно использовать для выращивания новых жуков.

— Ты сказал, что жуки уничтожили много разумных видов, когда ты был еще маленький. Так? — уточнил полковник.

Зорн кивнул. Он понял, что именно хочет спросить полковник.

— Если ты сейчас здесь, значит, вы все же сумели их победить, верно?

— И да и нет, — кивнул ему Зорн, — мы справились с первой волной. Но за три года до того, как я отправился сюда, они вернулись и началась новая война. Так что, мы все еще воюем с ними.

Рассказывать о том. что произошло на самом деле, он не хотел. Появилось бы слишком много неудобных вопросов. А так, он как всегда ограничился полуправдой, как и учил его отец. Все остальное время трапезы, они провели в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Как только с обедом было покончено, все разошлись по своим делам. Сам Зорн хотел вернуться в библиотеку, но по просьбе Киры пошел в теплицы, чтобы посмотреть на то, как растут арбузы.

— Что скажешь? — спросил Дориан у своего брата, когда они уселись на диван в его кабинете.

— Насколько ты доверяешь его словам? Есть ли вероятность, что он банально врет?

— На данный момент, уличить его во лжи не удалось, — пожал плечами Герцог, — да и знает он очень многое, тут даже не поспоришь.

— Тогда, — полковник посмотрел брату прямо в глаза, — тебе следует написать письмо отцу. Они с Императором должны узнать о нем и подготовиться, чтобы когда вы приедете в столицу, они смогли его завербовать. К слову, когда вы поедете?

— Послезавтра, утром. — Ответил Герцог.

Полковник задумался. Времени было маловато, но в целом, должно было хватить. Все же, даже на машинах, ехать в столицу около четырех дней, да и то, если не делать частых остановок. Так что, отец точно успеет что-то придумать.

— Вообще, — вырвал его из мыслей старший брат, — он и так хочет остаться в Империи. Так что надо сделать так, чтобы он не передумал.

— А лучше вообще, привязать его к нашему роду! — добавил Фарт, — у меня две дочери подходящего возраста.

— Не согласится, — покачал головой Дориан, — слишком сильный и уверенный в себе. Я уже молчу о том, что его род насчитывает не один десяток тысячелетий. Это все равно, что Императору пойти в подчинение крестьянину.

— Тогда, Кира, — сказал Фарт практически не задумываясь.

— Я думал об этом, — кивнул Герцог, — посмотрим, как все пойдет. Время пока есть.

— А вот тут, братец, ты ошибаешься, — покачал головой полковник, — если про него узнают другие, то тут же найдется несколько сотен подходящих по возрасту невест. И это только из высшей аристократии. А ведь и про наших соседей забывать не стоит. Тот же Король Гриид, у него шесть дочерей и ни одного сына. Чем темный не шутит, вдруг он решит посадить на трон этого чужака, выдав за него одну из своих дочерей.

— Это было бы нежелательно, — покачал головой Дориан.

Дело было в том, что Гриид был крайне сильным правителем, что правил уже больше шестидесяти лет. Во время своей бурной молодости, он лишился всей семьи, оставшись последним из своего рода. Предатели хотели сменить династию, но у них ничего не получилось. Будучи сильным обладателем атрибута молний, Гриид вырезал всех заговорщиков, в том числе и единственный род лекарей, что тоже оказались предателями. Так вышло, что его отец был паршивым правителем, от которого многие знатные рода сильно настрадались, из-за чего, они все и пошли на предательство. Вот только они совершили серьезную ошибку. Вместо того, чтобы просто избавиться от Короля, они вырезали почти весь его род. Выжил только он и сделал все, чтобы им было не суждено увидеть, каким сильным и мудрым Королем он станет для своих верных подданных.