Был во дворе ещё Петька. Петька закончил шестой класс. И, в общем-то, с ним можно было общаться: на великах покататься или ещё что. Но… но Петька был хулиганом. Так говорили соседки на лавочках. «Хулиган, хулиган», – сокрушённо качала головой баба Люба. – Комиссия по нём плачет». Бабушка Алла согласно кивала: «Да, что говорить – безотцовщина. Валька с ним уже не справляется. Хоть и бьёт». – «Валька лучше б за сыном смотрела, чем хахалей водить», – неодобрительно отозвалась бабушка Люба.

Вечером Поля, конечно, постаралась выяснить всё у мамы. Что это за комиссия, которая плачет по Петьке? Что такое безотцовщина? И кто такие хахали, которых куда-то водит Петькина мама?

Вопросы она задавала по очереди. Про комиссию мама сказала, что речь идёт, вероятно, о комиссии по делам несовершеннолетних. Туда вызывают родителей и детей, которые хулиганят, ставят на учёт, штрафуют. «А что, – с сомнением спросила мама, – Петька – хулиган?» Поля дипломатично пожала плечами.

Про безотцовщину мама просто сказала, что у Петьки нет отца. Поле мгновенно стало жалко Петьку, и она, округлив глаза, спросила: «А где он? Умер?» – «Нет, – ответила мама, – он от них ушёл». – «Куда ушёл?» – «Просто ушёл. Поля, так бывает. Взрослые расстаются, потом заводят новые семьи. У вас в классе тоже есть дети, которые живут только с мамами».

Услышав про хахалей, мама возмутилась:

– Поля, ты где это слышала?!

– Баба Люба говорила, – с готовностью объяснила Поля.

– Меньше слушай бабу Любу! – сказала мама и, глядя в ожидающие глаза дочки, неуверенно добавила: – Просто тётя Валя хочет найти Пете нового папу.

– Как это – нового папу? – округлила глаза девочка.

– Ой, Поля, не приставай! Подрастёшь – узнаешь, – раздражённо сказала мама, и разговор на этом закончился.

Поля с сожалением подумала, что вот бабушка так никогда бы не сказала, а обязательно бы объяснила. Нет, она тоже иногда вздыхала: «Ты, Полечка, пока это вряд ли поймёшь». А дальше всегда добавляла что-то вроде: «Я пока тебе объясню коротко, а потом подрастёшь, будешь изучать биологию (ну, или историю) и сама всё поймёшь, или я тебе позже получше объясню». Это было понятно и не обидно.

Но из головы у неё теперь не шёл Петька. «Бедный Петька, – почему-то думала она. – Папа ушёл. Как это? Просто взял и ушёл? И не приходит? Даже в гости?» Поля представила своего папу. Нет-нет, с ним такого не могло случиться ни в коем случае. Об этом даже думать страшно. И всё-таки она продолжала думать. А Петькина мама ведь ещё ищет ему нового папу. Этого Поля вообще не могла понять. Как это – ищет? Поля слышала, как мама и папа читали объявления в газете, а ещё искали в интернете на каком-то Авито, а ещё она видела объявления на столбах, на дверях подъездов.. Девочка представила, как тётя Валя расклеивает на дверях и на столбах бумажные объявления: «Ищу папу для мальчика Пети, ученика шестого класса». А внизу язычки бумажные с номером телефона. Вот подходит какой-нибудь дяденька, отрывает бумажку с номером и звонит. А потом приходит домой к тёте Вале и говорит: «Здравствуйте, я хочу быть папой вашему сыну Пете». Так что ли? Поля покачала головой. Картинка показалась ей фантастической. А у Петьки спрашивают, хочет ли он этого дядю себе в папы? Или это тётя Валя выбирает?

Поля припомнила, что у тёти Вали время от времени жил какой-нибудь дяденька. Она иногда видела, как он вместе с ней заходил в подъезд. Тётя Валя становилась весёлая, из окон её квартиры, если это было лето, слышалась музыка. Поля однажды услышала, как баба Люба на лавочке сказала: «Валька опять нового хахаля привела». А бабушка покачала головой и сказала: «Бедный Петька!» Потом посмотрела на сидящую рядом внучку и сказала: «Поля, иди поиграй. Иди».

Спустя какое-то время дяденька исчез, а ещё через какое-то время появился другой. Тогда Поля не обратила на это внимания. А теперь сказала про себя, как и бабушка: «Бедный Петька». Интересно, а дяденька исчезал, потому что не понравился Петьке, или потому, что ему не понравился Петька. Может, потому Петька и хулиган?

Поля вспомнила, как мама сегодня спросила, хулиган ли Петька. Тогда Поля не знала, что сказать. А теперь задумалась.

Нет, вообще-то она не думала, что Петька хулиган. Иногда, когда Поля играла в песке с малышами, он подходил, садился на качели или на перила беседки. Сидел, смотрел, как они играют, и молчал. Поля иногда искоса на него поглядывала. Если бы он попросился играть с ними или заговорил, она бы, конечно, ответила и в игру бы его приняла. Можно было бы строить город или ещё что-нибудь. Но Петька молчал, и Поля молчала тоже. Сама заговаривать она не решалась. Петька был большой, может, он не захотел бы играть с малышами. Обычно, посидев некоторое время, он доставал из сарая велосипед и, покружив по двору, уезжал.

Хулиганом его считала баба Люба, а с недавних пор бабушка Эвелины – Варвара Семёновна. Петька мешал бабе Любе тем, что катался по двору, когда та сидела на лавочке. Поля всегда удивлялась: чем он мешает. Катается себе, никого не трогает. Но на бабу Любу Петька действовал, как красная тряпка на быка.

Как только мальчик начинал кружить по двору, баба Люба тут же начинала ругаться:

– Не езди тут! Езжай вон на стадион!

– Чего это я поеду? Я тут хочу, – отвечал Петька.

– Не езди! – возвышала голос баба Люба. – Ездит тут, мелькает перед глазами. У меня от тебя голова кружится!

– Чего это она кружится? А вы не смотрите.

Попререкавшись так некоторое время, Петька всё-таки уезжал. Потому что баба Люба переходила на крик и начинала грозить пожаловаться матери.

Послушав их перепалку несколько раз, Поля пришла к выводу, что им это занятие, наверно, нравится. Нет, Петьке, может, и не нравится, но он должен был продемонстрировать свою независимость. Не мог же он сразу послушаться и уехать. А вот баба Люба определённо получала удовольствие. Поля заметила, что ей вообще нравится ругаться, и она использует любой повод.

А с Эвелиной история получилась, конечно, не очень красивая.

Однажды Поля играла в песке с малышами. Потом малышей увели спать, и девочка осталась одна. На улицу вышел Петька и пошёл в сарай за велосипедом. И тут из подъезда появилась Эвелина. Вся такая нарядная-нарядная. В красивом платье, с красивыми пышными бантами, в белых лакированных туфельках и белых ажурных носочках. А волосы, завязанные в два хвоста, были завиты в локоны. Ну, прямо принцесса! Эвелина стояла около подъезда. Наверно, ожидала бабушку, чтобы идти куда-то. Петька проехал мимо, сделал круг и опять проехал мимо, стараясь проезжать как можно ближе к девочке. Эвелина покосилась на него, скривила губы и чуть-чуть отошла. Поля из песочницы наблюдала. Петька на очередном круге остановился и что-то сказал. Эвелина ответила, не поворачивая к нему головы. Петька снова что-то сказал. Эвелина повернула голову, смерила мальчика с ног до головы презрительным взглядом и отвернулась, задрав нос кверху.

Поля в песочнице хмыкнула и покачала головой: «Так-так-так. Что-то будет».

Петька оттолкнулся ногой от скамейки и, проезжая сзади, что-то положил на макушку девочке. И поехал себе дальше. Эвелина постояла, потом беспокойно переступила с ноги на ногу, потом махнула рукой, пытаясь смахнуть это что-то. А потом… она завизжала, замахала руками, затопала ногами

– Ой, мамочки! Снимите это с меня! Снимите!

Поля встала.

– Во даёт! – раздался сзади голос Петьки.

Поля обернулась. Петька сидел на велосипеде, опираясь ногой на скамейку беседки, и с интересом наблюдал.

– Кого ты на неё посадил?

– Майского жука, – пожал плечами Петька.

Поля подбежала к Эвелине и громко крикнула: «Стой!» Девочка от неожиданности остановилась.

– Стой смирно и не ори!

Поля сняла жука, который сидел около банта, крепко зацепившись за волосы, и, осторожно прикрыв его в кулаке, пошла назад в песочницу.

В это время из подъезда вышла Варвара Семёновна. Эвелина бросилась к ней с громким плачем. Испуганная бабушка прижала к себе внучку и стала успокаивать, одновременно выспрашивая, что случилось. Громко рыдая, внучка между всхлипами что-то говорила. Нахмурившись, Варвара Семёновна обратила взгляд на беседку и, погрозив пальцем, громко сказала: «Ну, Петька, подожди! Пусть только мать придёт!» И увела внучку домой.