Всё было готово. Роберт Костромин сто раз повторил изменившуюся историю, запомнил даты, схемы и места основных сражений гладиаторов, изучил по имеющимся скудным данным биографии лидеров восставших. Ведь именно человеку предстояло принимать решения, как и что делать в прошлом. Машина не способна самостоятельно придумывать планы, UCU528 традиционно отводилась роль исполнителя и телохранителя.
И тут грянул гром – учёный совет принял сторону «горячих» голов, строго запретив любое перемещение в прошлое. В коммюнике подчёркивалось: мера временная до выяснения всех обстоятельств. Однако, Костромин, основываясь на личном опыте прекрасно знал: ничего нет более постоянного, чем временное. Роберт решил действовать незамедлительно.
***
UCU528 утром получил секретный приказ Костромина облачиться в строгом соответствии с эпохой ранней Римской республики, неотлучно находиться у машины перемещения, быть готовым к последующей отправке согласно второму этапу операции «Корректива истории №2». Это личное распоряжение противоречило накануне полученному им от Алисы – центрального компьютера ВИИВ прямому указанию на запрет любых перемещений.
У машин логическая схема подчинения проста, каждая функциональная единица всегда однозначно знает кто старше, кто отдаёт приказы, а кто беспрекословно повинуется. В институте, как и во многих человеческих организациях структура управления имела своеобразие, определяющее двойственность положения киборга в иерархии ВИИВ. Согласно конструктивным особенностям и, по сути, являясь роботом, UCU528 считался машиной, а потому как любой автомат на территории института, принимал приказы от Алисы в рамках так называемого должностного подчинения. С другой стороны, входя в группу исполнителей «Коррективы истории №2» и числясь сотрудником ВИИВ, он в рамках функционального подчинения имел непосредственным начальником Роберта Костромина. Приказы двух вертикалей противоречили.
Киборг начал анализ: «Официальный запрет на перемещение не содержит требования сообщать о фактах готовящегося правонарушения. Первое – Алиса остаётся в неведении. Костромин идёт в прошлое, однако, не было прямых указаний препятствовать совершению подобного деяния. Второе – не мешать Роберту перемещаться. Третье – облачиться в соответствии с эпохой ранней Римской республики, находиться у машины перемещения, быть готовым к отправке. Исполнить. Запрета на подобные действия в директиве Алисы тоже нет, а приказ начальника есть. Далее. Костромин пойдёт в портал, должен ли я за ним последовать? Да – по его секретному распоряжению, нет – согласно указанию Алисы. Имеется неразрешимое противоречие, а раз решение принять невозможно, значит одеться, вооружиться, расположиться возле портала и бездействовать, пока не будут даны иные команды или не поменяется ситуация».
Придя к этому заключению, UCU528 тут же приступил к подготовке. Когда через полчаса Роберт Костромин, широко шагая, вошёл в раздвижные двери здания ВИИВ, киборг уже стоял возле машины перемещения, ожидая прихода руководителя.
Аспирант бодро влетел в скоростной лифт, поднялся на 513-й этаж, «пронёсся» по коридору и ввалился в лабораторию, где его дальше ждало горькое разочарование – UCU528 запустил машину времени, но наотрез отказался перемещаться, мотивируя бездействие приказом центрального компьютера. Костромин – историк, а не спец по «железу» и программированию, потому смекнул: без помощи профессионала не обойтись. Он закрыл портал и отправился к Олегу – младшему системному администратору ВИИВ. Конечно, Роберт мог вызвать того непосредственно по видеосвязи, но, учитывая обстоятельства, это было бы равнозначно явке с повинной.
Олег шесть лет учился вместе с ним в одном университете, только на другом факультете. Костромин хорошо его знал, в том числе что нынешний сисадмин в прошлом приличный хакер под ником «Никто». Собственно, кто ещё лучше может организовать защиту информации, если не бывший хакер?
– Не, – красноречиво замотал головой Олег, – с дуба рухнул? Нереально это. Не говоря о том, что противозаконно. Уже придя с подобной просьбой, ты меня подставляешь!
– Только на несколько секунд надо отключить Алису, – не унимался Костромин, – тогда UCU528, не имея с ней связи, отправиться вместе со мной. Выруби компьютер или… поставь хоть на профилактику.
– Да не буду ничего подобного делать! Не получится. Во-первых, целиком Алиса не отключается в принципе. Во-вторых, киборг не имея с ней связи не получит отмены приказа не перемещаться, а значит, тебя всё равно не послушает. В-третьих, дабы не стать соучастником, немедленно доложу о твоих намерениях наверх и через две минуты сюда войдёт охрана, тебя арестуют.
– Как же так, Олег, ты мне друг или нет?
– Друг, потому и должен не позволить совершить проступок.
– Сам раньше…
– Это раньше. Я за всё ответил и сейчас не хочу пускать тебя на скользкую дорожку. Короче, нет. Не проси. А информацию по твоему своеволию уже направил техническому директору.
Костромин вскочил и бросился к двери.
– Постой, – неслось вслед, – не делай ничего, ещё можно представить ситуацию как глупый розыгрыш, мол неудачно пошутил…
Роберт не слышал последних слов друга, он изо всех сил, насколько позволяло тучное тело, бежал по казавшемуся сейчас бесконечным коридору обратно в «спасительную» лабораторию. На перекрёстке он краем глаза увидел крепких охранников в униформе, выходящих из лифта. Все трое при оружии.
«За мной, – с безотчётным ужасом понял Костромин, – Олег реально меня сдал. Почему у них пистолеты? Неужели коммюнике учёного совета о запрете перемещения имеет секретный протокол, о предотвращении путешествий во времени любой ценой, включая применение смертельного оружия?»
– Стой, – требовательно раздалось в коридоре, – открываем огонь на поражение!
Над головой аспиранта на стене появилась чёрная выжженная боевым лазером полоса. Выстрелы были бесшумные, но оттого не менее опасные.
Костромин ускорился, насколько позволяла его комплекция, делавшая молодого человека отличной мишенью. Хорошо ещё проектировщики здания в угоду модным дизайнерским решениям спроектировали коридоры в меру извилистыми и хоть охранники быстро догоняли беглеца, но больше выстрелить в него не смогли, поскольку Роберт скрывался за очередным поворотом до того, как преследователи успевали взять его на прицел.
Костромин влетел в лабораторию, заорав нечеловеческим голосом:
– Включай немедленно портал! Уходим!
Он принял бесповоротное решение: даже если киборг за ним не последует, всё равно переместиться, а там, как фишка ляжет, в конце концов, неужели образованный человек двадцать третьего века не сможет найти подходов к обитателю первого? Остаться нельзя. Его непременно с позором выгонят из ВИИВ и второго шанса изменить историю ему не предоставится. Он сам виноват и сгоряча допустил кучу ошибок, фактически не оставив себе свободы выбора.
Раздалось мерное гудение, в центре помещения открылся портал. Времени переодеваться согласно эпохе у Костромина не было, потому он просто схватил со стола пульт возврата и кинулся к проходу в прошлое, но природная неуклюжесть сыграла с ним в эту минуту злую шутку – Роберт зацепился за протянутые по полу лаборатории толстые связки силовых проводов высокого напряжения и громко вскрикнув нелепо растянулся на мраморном полу. UCU528 тут же поспешил на помощь начальнику, подняв тучное тело аспиранта и поставив на ноги.
В это самый миг в комнату влетели преследователи. Охранники тяжело дышали, а увидев открытый портал и поняв, что нарушитель ускользает от них, отрыли огонь по беглецу и машине перемещения, стремясь или убить человека, или повредить оборудование. Лучи лазеров бесшумно разрезали воздух. Даже реакции киборга оказалось недостаточно, дабы уклониться от них или успеть закрыть собой Костромина, как того настоятельно требовали инструкции телохранителя.
Несколько прожигающих всё на своём пути молний вгрызлись в тело молодого человека, который не успев вскрикнуть и снова потеряв равновесие, повалился в аварийно-закрывающийся портал, увлекая за собой UCU528.
