Таким образом, задачей UCU528 под контролем хрононавта стало перемещение как раз в момент долгого стояния восставших в южных предгорьях Альп. Предотвращение смерти Спартака, а в случае неудачи, используя способность менять внешность, занятие места вождя восставших, не позволяя сделать это другому неизвестному, приведшему армии рабов к сокрушительному поражению. После чего продолжение выполнения замыслов Спартака: перевод восставших через горы, как это сделал ранее Ганнибал, только в противоположном направлении. Затем соединение с войсками Квинта Сертория в Испании, разгром совместными силами легионов Гнея Помпея Великого и триумфальное возвращение в Италию с последующим неизбежным концом зарождавшейся Римской империи, восстановление на территории полуострова множества относительно небольших, независимых друг от друга государств италиков.

Теперь же UCU528 вынужден плыть по течению, стараясь не предпринимать никаких действий, до тех пор, пока не наступит день, определённый ВИИВ датой начала второго этапа операции «Корректива истории №2».

Хотя одно неотложное дело у него всё же имелось. В функции киборга входила охрана хрононавта. UCU528 выступал в качестве телохранителя человека. А учитывая, что Роберт Костромин вынужденно остался в другом времени, то, следуя машинной логике, теперь защите подлежали два человека, взятые им из двадцать первого века и являющиеся в текущей ситуации хрононавтами.

Одного он, можно сказать, нашёл случайно, хотя с позиции киборга – в результате планомерной работы. UCU528 старательно собирал и аккумулировал слухи о необычных людях, появившихся в окрестностях Капуи, тщательно анализировал, проверял. Потому, когда Лукреция, встречаясь с заговорщиками, пожаловалась на хозяйку со странным именем Вика, он сперва просто занёс сей незначительный факт в память. Узнав, никто не осведомлён, кто эта женщина, откуда взялась, на каком языке разговаривает, принял решение о проверке. А увидев у виллы Гая Клавдия Глабра, опознал однозначно.

Вика пребывала в относительной безопасности, и находясь с ней в одном городе, UCU528 мог лично или через Лукрецию держать ситуацию под контролем. Однако, после начала восстания, её надо забрать с виллы, чтобы не допустить значительного удаления друг от друга двух охраняемых объектов – Спартака и Вики. Благо в планы заговорщиков изначально входил захват поместья Гая Клавдия Глабра, куда должны были доставить оружие для предстоящих игр.

Попутно выяснился интересный факт – девушка очутилась в прошлом на восемь лет раньше UCU528. Понятно, сказалось несоответствие веса и количества перемещаемых через портал. Машина времени сработала не идеально. Естественно, возникал вопрос, а куда делся последний путешественник?

Исходя из интервала в восемь лет, машинная логика подсказывала три варианта. Первый – мужчина среднего возраста прибыл на шестнадцать лет раньше киборга. Учитывая, что перемещаемый объективно немолод и полное отсутствие слухов, напрашивался вывод о его кончине, определявший необходимость снова искать замену, которая, как убедился на собственном опыте UCU528, приводит к далеко лучшим и главное – не прогнозируемым результатам. Второй – интервал между «выбросом» путешественников на самом деле в два раза меньше, и мужчина прибыл в прошлое между киборгом и девушкой, то есть четыре года назад. Здесь отсутствие слухов без вариаций указывало на смерть, так как срок давности получался достаточно небольшим. И третий –мужчина только материализовался в прошлом, а потому вот-вот себя проявит. В этом раскладе UCU528 крайне нежелательно покидать Капую, так как третий охраняемый объект безнадёжно исчезал из поля зрения.

На вилле Спартак отдавал распоряжения своим соратникам и те деловито сносили во двор оружие и припасы. Рабам Гая Клавдия Глабра предоставили выбор или добровольно присоединиться к восставшим и сражаться против римлян, или осознанно продолжить влачить рабское существование. Если бы UCU528 имел эмоции, то он невероятно удивился: многие выбрали второй вариант, предпочтя жизнь в оковах свободе. Не все люди рождаются героями, не все готовы ими стать, отважиться решительно бороться за своё счастье, предпочитая журавлю в небе, синицу в руке. Риск погибнуть в ходе восстания, перевешивал в их глазах телесные наказания, голод, унижения и издевательства хозяев.

Подбежавшая к Спартаку Лукреция, размахивала белоснежными руками, то недвусмысленно показывая на дом, то на клетку в углу внутреннего двора и непрерывно тараторила, из-за чего понять её оказывалось непросто. Суть же заключалась в том, что хозяйка успела покинуть дом буквально за десять минут до прибытия восставших, и её можно догнать, если бежать быстро в сторону северного рынка, а ещё на вилле держат в клетке загадочного человека, судя по всему, хорошо знакомого хозяйке и, более того, говорящего с ней на одном языке.

Данная информация никого не интересовала, кроме UCU528, внезапно потерявшего второй охраняемый объект и потому готового немедленно кинуться в погоню. Ведь он заведомо знал, где станут лагерем восставшие и что им в ближайшее время ничего не будет серьёзно угрожать. Но сперва надо, пользуясь случаем, проверить личность заключённого. Киборг аккуратно взял женщину за нежную руку и предельно интеллигентно попросил указать, где держат этого бедолагу, а повернувшись в сторону клетки, увидел, как изнутри неё к решётке, метнулась тень, ставшая в лучах солнца именно тем человеком, которого UCU528 насильно перенёс в прошлое.

***

Восставшие, унося на себе сколько возможно припасов и оружия, практически беспрепятственно покинули Капую. Немногочисленную охрану у городских ворот, несущаяся толпа гладиаторов буквально смела.

Всего Капую удалось покинуть примерно семидесяти восставшим, из них около пятидесяти были непосредственно гладиаторами, остальные – рабы с виллы Гая Клавдия Глабра. На Везувии их уже ждали полтора десятка женщин и детей, выведенных чуть ранее Публипором. Вместо полноценной когорты в пятьсот бойцов в распоряжении Спартака оказалась всего лишь центурия, которой тем не менее было суждено вырасти до самой огромной армии рабов и сотрясти устои Рима, оставив неизгладимый след в истории.

UCU528 принял вполне человеческое решение, не став рисковать и пускаться на поиски Вики в бурлящем городе, где он в любой момент мог столкнуться с местной милицией, а предпочёл не отпуская ни на шаг Суркова, отправится вместе со всеми на Везувий, дабы, когда волнения в городе улягутся, тайно вернуться и изъять второй охраняемый объект с виллы, куда Вика, несомненно, возвратится спустя некоторое время.

Лукреция, резонно опасаясь разоблачения, тоже присоединилась к беглецам. Впрочем, её мотивы были совсем не теми, как казались людям со стороны – жажда свободы, помощь собратьям по несчастью. Деятельное участие в подготовке и самом восстании для неё имело совсем другую подоплёку.

С довольно небольшого плато открывался прекрасный вид на западное подножие Везувия и на всю Кампанию, усеянную многочисленными фермами, обширными пастбищами с бродящими по ним тучными стадами, подгоняемых умелыми пастухами и, конечно, на Неаполитанский залив, по которому, то тут, то там сновали рыбацкие судёнышки.

Постепенно наступала зима, даже днём становилось прохладно. Сурков постоянно кутался в солдатский плащ, тщетно пытаясь как-то согреться. На соседнем большом валуне, метрах в двадцати от него, крепко обнявшись, сидела парочка, укрывшаяся от промозглого ветра тёплым покрывалом – Спартак с женой. Вождь регулярно на что-то показывал вдалеке, а она согласно кивала. Скорее всего, они вели обычный бесконечный разговор влюблённых. Казалось, нет смертельной опасности, просто парочка туристов забралась на верхотуру, дабы полюбоваться живописными окрестностями.

До Игоря доносились отдельные слова: pulchra, simul, libertas, domus; означавшие – красиво, вместе, свобода, дом. Он уже немного понимал речь окружающих. За прошедшие несколько месяцев с момента восстания Тит Тулий научил его основам упрощённой латыни. Сам-то «похититель» Суркова, а теперь единственный друг в чуждом мире, оказался полиглотом, схватывая всё на лету. Более того, Тит прекрасно умел подражать интонации и тембру голоса любого человека, как заправский пародист, чем косвенно подтвердил первое впечатление о нём Игоря – «аниматор». Тулий виртуозно владел холодным оружием, хотя пытался по возможности не демонстрировать своё искусство. Он с удивительной лёгкостью перенимал смертельные приёмы боя гладиаторов и настолько эффектно применял их впоследствии, что Сурков сильно сомневался: смогут ли «аниматора» одолеть в поединке лучшие бойцы из числа восставших – Спартак, Крикс или Ганник.