Сперва высотку ВИИВ окружили хронополем, оградив от временных искажений. В самом деле, как вы узнаете, что трансформации произошли, если всё вокруг поменяется и не сохранится ни записей, ни памяти, о том, как было до вмешательства в прошлое? А так, архивы защищены, сотрудники ВИИВ тоже. Есть принципиальная возможность сравнить, как было и как стало, объективно проанализировать, внести необходимые коррективы.

Из запасников музея шестой мировой войны достали и передали учёным двух последних функционирующих боевых киборгов UCU390 и UCU528. Далёкое прошлое знаете ли шумное место, где современному человеку, выросшему в эпоху мира и процветания, без защиты профессионального солдата не выжить.

Правда, выяснился неприятный факт: киборги хоть и выглядели как люди, но манера общения отдавала механичностью и принять их за человека мог только полный идиот. Гениальное решение предложил заслуженный психолог доктор Семён Фрейн. UCU390 и UCU528 могли многократно менять внешность, поэтому, приказав трансформировать облик на семнадцатилетних юнцов, их внедрили сначала в один колледж, потом в другой. После трёх десятков образовательных заведений киборги настолько уподобились тинейджерам, что при тестовом обучении в университете с первого по последний курс полностью сошли за обычных студентов, и их не смог распознать ни один человек. Затем их под вымышленными именами устроили в ВИИВ, где они и работали на благо общества в качестве младших научных сотрудников.

Именно в университете Костромин лично познакомился с UCU528, не подозревая, кто его новый друг крепкого спортивного телосложения. А когда узнал – расстроился. Что это за товарищ, который скрывает от тебя правду?! Впрочем, факт шестилетней дружбы с киборгом стал одним из дополнительных плюсов для выпускника, когда он подал заявление в ВИИВ. Идеальное взаимопонимание человека и машины не остались незамеченным, Костромина единогласно утвердили в качестве кандидата на перемещение в прошлое. Он и UCU528 составили вторую команду, а высокую честь стать первым хрононавтом получил Юлий Гранин, которого вместе с UCU390 официально назначили на операцию «Корректива истории №1».

Роберт особо не переживал, само попадание в проект выше пределов его мечтаний. «Второй, так второй. – решил он, – важно участие».

***

Величайшие умы человечества долгими столетиями размышляли, что является главной причиной войн?

Традиционно называли экономическую выгоду, то есть стремление одного государства завладеть богатствами другого. Присоединение новых территорий для дальнейшего расширения жизненного пространства. Религиозные конфликты, национализм, стремление покарать врагов за то, что воспринималось как историческая несправедливость. Разногласия внутри одной державы, приводящие к гражданским войнам. Революции.

Все эти причины, безусловно, имели место в истории, неминуемо приводя к ожесточённым противостояниям. Иногда имелся один предлог для войны, чаще несколько. Точку в споре поставил профессор Максим Хромоносов, согласно теории которого, все эти причины на самом деле являются следствиями, а войны случаются из-за формирования сверхбольших государственных образований, называемых империями.

В самом деле, если мы взглянем на прошедшие века, то именно подобные крупные державы в целях своей выгоды, уповая на военную мощь, беззастенчиво грабят соседние страны и нагло захватывают их территории. Империи в постоянном стремлении навязать свой образ жизни, диктуют другим, как «правильно» себя вести, во что верить, продвигая государственную религию и презирая веру «дикарей». В империях больше всего людей диаметрально противоположных политических взглядов и покорённых народов, создающих благодатную почву для гражданских и национально-освободительных войн, мятежей и восстаний. Именно в империях происходят революции, приводящие к смене одного общественно-политического строя на другой и приносящие на алтарь справедливости тысячи невинных жертв.

Таким образом, мировым злом объявили само существование империй, а целью операции «Корректива истории №1» стало уничтожение Македонской империи.

Когда Юлий Гранин и UCU390 вошли во временной портал, одни не верили в удачу, другие – опасались последствий. Костромин хорошо запомнил тот ясный и морозный январский день. Утром каждый школьник назубок знал почти пятисотлетнюю историю Македонской империи, занимавшей в период наивысшего расцвета значительную часть территории двух континентов (Африки и Евразии), а вечером, когда учёные покинули хронополе ВИИВ, выяснилось: вне института помнят только недолго просуществовавшую державу Александра III Великого, развалившуюся вскоре после его довольно загадочной смерти. Бесследно исчезли все памятники архитектуры той эпохи, древние манускрипты и всякое упоминание о правителях и важных государственных деятелях, не произошли десятки войн и восстаний.

Конечно, работники ВИИВ достоверно знали, как и кем устранён основатель гигантской державы. Другие – нет. История поменялась. Александр IV Жестокий не завоевал Рим и не покорил Галлию, а был убит Кассандром в юном возрасте. Орест II и его потомки вообще не появились на свет. Антипар III не присоединил Северную Африку, а Пердикка VIII – Китай. Триумф?

Костромин ликовал: «Получилось!» Многие думали аналогично, но когда внимательнее посмотрели…

Во-первых, ни первый хрононавт, ни его механический спутник так и не вернулись в своё время, а это означало: если они живы, то в истории могут произойти другие, не санкционированные учёным советом изменения. Человек вне подозрения, а вот киборг. Обладая практически вечным источником энергии, он имел возможность просуществовать достаточно долго, а оставшись без надзора натворить дел, например, устранив ещё кого-то.

Во-вторых, место исчезнувшей Македонской империи заняла никогда ранее не существовавшая Римская. Захолустный даже по меркам древнего мира городок объединил вокруг себя огромные территории, практически непрерывно ведя захватнические или гражданские войны, то есть осуществляя именно, то что ликвидировать была призвана операция по изменению истории.

Этот крайне неприятный парадокс неизбежно породил долгие и жаркие споры не только о причинах произошедшего, но и в целом о целесообразности вмешательства в естественный ход событий.

«Горячие» головы приняли точку зрения, что время сравнимо с рекой. Если воздействовать на него из будущего, то это как бросок камня в воду: в месте падения – глубокая воронка и большие круги, но чем ближе к берегу, тем волны меньше. История поглощает любые вносимые изменения! Потому катастрофа Македонской империи никак не сказывается на двадцать третьем веке, а значит эксперименты прекратить, любое вмешательство бесполезно!

«Умеренные» решительно возражали: появление Римской империи на мировой арене – частный случай, удивительное и даже подозрительное стечение обстоятельств, требующее внимательного изучения. Нельзя результаты одного опыта экстраполировать на всю историю человечества.

Пока шли публичные дискуссии, самые нетерпеливые успели запустить операцию «Корректива истории №2». Цель – уничтожение Римской империи, путём обеспечения безусловной победы восстания рабов под предводительством Спартака. События 73-71 гг. до н.э. посчитали самым удачным периодом, когда можно гарантированно прервать историю нарождающейся империи.

На первом этапе UCU528 ненадолго посетил 105 год до н.э. и поле битвы при Араузионе – в исторических хрониках осталось упоминание, что будущий вождь восставших принимал участие в сражении под началом Квинта Сертория, ставшего на долгие годы его патроном. Минимальное количество выживших облегчало задачу киборга, с которой он успешно справился. UCU528, назвавшись Титом Тулием, оперативно нашёл «своего соплеменника» Анка Татия, взявшего впоследствии прозвище «Спартак», рядом с ним принял участие в битве. Теперь, когда киборг вместе с хрононавтом отправится в момент начала восстания, проблем с внедрением в ряды противников римлян не возникнет, Спартак вспомнит боевого товарища.