Это мне в ней всегда и нравилось. Целеустремленность, воля к победе и безукоризненное следование своим планам. Оливия знает себе цену.

Еще она роскошная и изысканная женщина. И красивая. Такая, что грудную клетку жмет от нехватки воздуха, когда смотришь на нее.

Выпиваю принесенный коньяк залпом и улыбаюсь как придурок, должно быть.

По венам быстро растекается алкоголь, который туманит разум и странно холодит конечности.

– Еще? – спрашивает, указывая на пустой бокал.

Между нами мало свободного пространства, и ее близость действует на меня как дурман, от которого давно хочу избавиться.

– Думаю, достаточно.

– Ты никогда не любил коньяк, – Лив, касаясь моих пальцев своими, забирает пустой бокал и смотрит на прозрачное толстое дно, – и виски тоже, водку, текилу. Вино – да. Так что с тобой случилось, Вик?

Я следил за ее глянцевыми губами, когда она говорила, подметил, что они стали пухлее, а моргнув дважды, увидел совсем другие губы.

На них совсем не было помады. Точнее, была красная, которую она зачем-то стерла.

Выдохнув через рот это наваждение, отступил на несколько шагов назад. Рубашка стала жать, пиджак сдавливать плечи, а брюки кажутся малы на размера три. Хочется избавиться от всего и переплыть ледяную речку. Стряхнуть с себя возникшее наваждение.

– О, дружище! – в гостиную вваливается Ден. Слегка пьяный. А может, и не слегка.

Не снимая обуви, тянется обниматься, полностью игнорируя свою жену. На Оливии лица нет.

– Чашки эти рассматриваешь? – прочесывает языком зубы и противно морщится, – в спальне еще сервизы стоят.

– Ден, прекрати, – цедит Лив и…

Что-то между ними происходит. Никогда бы не сказал, что они были образцово-показательной парой, но сейчас я стал свидетелем чего-то большего.

Терпеть такое не могу.

И снова вспоминаю, что хотел этой встречи не у них дома, а в привычном ресторане.

– А что? Еще есть миллион грамот, которыми завалены все полки. Это же твоя главная цель в жизни, да, Лив? Утереть всем зад? Быть первой и лучшей? – Ден говорит, брызгая слюной.

И я бы ушел, если бы не крепкая рука друга, которая цепко ухватила мое плечо.

В семейных разборках принимать участие еще то удовольствие, но, получается, меня никто и не спрашивал.

– Куришь? – Ден резко поворачивается ко мне.

Он все-таки сильно пьян.

Учитывая, что друг так же, как и я, редко пьет.

И не курит.

– Пойдем, выйдем?

Надеваю пальто, обуваюсь, Ден терпеливо ждет, только покачивается как маятник.

– Разбуянился ты сегодня, друг, – начинаю издалека, в голове ставя таймер. Как только его сигарета – а он все-таки закурил – дойдет до фильтра, вызываю такси.

– Да… все летит к чертям.

– Я думал, ты будешь рад, что теперь работаешь с китайцами? Расширение фирмы и все дела?

Ден молчит, что-то обдумывает.

– У нее в голове все, кроме меня и семьи, Вик, – говорит медленно, – слушай, а пойдем по бабам? – выпаливает, обдавая алкоголем. Сам покачнулся.

Поворачивая голову влево, замечаю Оливию. Она стоит у окна и наблюдает за нами с неприкрытым беспокойством. Жена друга обхватила себя руками, выглядит сейчас хрупкой и женственной.

Сердце снова щемит.

– Нет, Ден. Иди-ка ты домой, проспись.

Друг долго смотрит в мои глаза и только потом, медленно моргнув, говорит:

– Любишь еще ее? Лив?

Нервный смешок, вылетевший из моего рта, бьет кувалдой по вискам.

Вспоминаю наши месяцы, когда она была только моя. Светлые шелковистые волосы, цветочный аромат, улыбка, что выгравирована на сердце.

– Забирай на хер.

– Ден! Она твоя жена.

Друг отмахивается и скрывается за дверью. Я еще какое-то время морожу ее взглядом и заношу кулак, чтобы постучать.

Но резко отхожу.

Больше десяти лет прошло! Пора уже заканчивать жить прошлым.

Редакция журнала “Спорт” находится на верхнем этаже. Лифт, конечно же, сломан, мне приходится подниматься по лестнице.

Будто кто-то там сверху решил насильно привлечь меня к спорту, раз теперь я его часть.

Брр… ненавижу спорт. Вот танцы – это да. Это мое.

– Всем привет, – птицей залетаю в редакцию и любопытным взглядом скольжу по каждому.

Слышу только треск клавиш по клавиатуре, гудение компьютерных процессоров. А еще запах. Густой, мужской, навязчивый.

И неприятный.

Я будто оказалась в раздевалке после того, как там побывала сборная по футболу.

Сглатываю слюну, провожая мысль о вкусной булочке, завернутый в крафтовый пакет в моей сумке.

– Эй! Всем привет! – делаю еще одну попытку.

Парень, сидящий ближе всех, приспустил очки в старомодной оправе и обвел меня взглядом снизу вверх. Ни слова не говоря, уперся глазами снова в свой компьютер и принялся громко стучать по клавишам.

Когда я представляла себе редакцию журнала Спорт”, то думала о красивых и подкачанных мужчинах.

Да, спорт я не люблю, но именно такие ассоциации у меня с ним. А тут полная засада.

– Где у вас главный редактор? – нетерпеливо спрашиваю.

Негодование плотно обтянуло меня как новенькие колготки и сдавливает горло намертво.

– Прямо между рядами, первая дверь налево, – еще громче стуча по клавишам, говорит.

– Спасибо, – бурчу и направляюсь ровно в ту сторону, куда мне указали.

Мысль уволиться первой уже не кажется мне такой бредовой.

– А ты кто? – спрашивает вдогонку.

Мои каблуки оставили тормозные пути, а нервы позвякивают от каждого моего сделанного в этом помещении вдоха.

Как же я зла на нового босса!

– Новый помощник редактора. Меня зовут Алиса.

– Алиса в стране чудес. Добро пожаловать.

Смыкаю губы и со страдальческим стоном “М-м-м” продолжаю свой путь.

Несколько пар голов повернулись в мою сторону, и тихий шепот пробежался по пространству офиса. Скрывая улыбку, стучусь в кабинет главного редактора журнала и захожу.

Мысленно скрестив шпаги, открываю рот, чтобы представиться.

Не успеваю. Сердце лопается как воздушный шарик, и мне хочется также позорно сдуться.

– Какого хрена? – голос мужчины средних лет с большой блестящей лысиной на макушке заставляет отступить.

Если это и есть главред “Спорта”, то в прошлой жизни он был футбольным мячом. Или бандитом. Не знаю, что хуже. Но у меня лично поджилки трясутся от увиденного.

– Ты, блядь, кто?

Свое простое имя еще никогда не говорила с таким трудом. Язык опух от страха.

– Я ваш новый помощник. Меня зовут Алиса.

– Как колонка, что ль? – грубо и хрипло спросил и улыбнулся одним уголком губ. Хотя это больше похоже на оскал настоящего разбойника.

Жуть. Кровь движение прекращает.

– Типа того, – взгляда не могу оторвать от него и его второго подбородка. Я так нагло уставилась, что в любой другой ситуации мне было бы неловко.

– На хер иди, Алиса. Мне не нужен помощник. Тем более такой, как ты.

Его внимание переключается на какой-то журнал, а сам он громко откашливается. Мое дыхание, резко прекратившееся, запускается с новой утроенной силой до кругов перед глазами.

– В смысле, такой, как я? Вообще-то, меня перевели из модного журнала. Я была помощником редактора в отделе моды.

Убийственный взгляд, которым он меня наградил, тяжелее тонны, упавшей на мои хрупкие плечи.

Пожалуй, это дар, так уметь смотреть на человека, хочется провалиться сквозь землю и никогда не вылезать наружу.

– Вот и катись обратно писать о своих чулочках, носочках и прочей херне. А мы тут более важными вещами занимаемся.

Кажется, он обиделся.

– Я никуда не уйду, – упрямо заявляю.

Надеюсь, я не пожалею потом. Потому что моя работа не стоит моей жизни. А здоровяк привстал со своего стула и уже готов меня растерзать на куски зубами. Они наверняка у него острые и большие.

– Меня новый босс сюда отправил.

– Наказал?

Плотно закусываю нижнюю губу, готовая разреветься.